La Cour suprême russe prolonge la détention des avocats de Navalny, en attendant leur procès pour extrémisme

MOSCOU (AP) — La Cour suprême russe a prolongé mardi la détention provisoire de trois avocats qui ont représenté l’opposant russe assassiné Alexeï Navalny et qui sont désormais accusés d’extrémisme. Elle a également refusé de transférer leur dossier à un autre tribunal, même si la défense a invoqué un conflit d’intérêts.

Vadim Kobzev, Igor Sergunin et Alexei Liptser ont été arrêtés en octobre dans une affaire largement considérée à l’époque comme un moyen d’accroître la pression sur le plus féroce ennemi du Kremlin.

Selon les alliés de Navalny, les autorités ont accusé les avocats d’avoir utilisé leur statut d’avocats de la défense pour transmettre des lettres de l’homme politique emprisonné à son équipe, servant ainsi d’intermédiaires entre Navalny et ce qu’ils ont appelé son « groupe extrémiste ».

Les organisations de Navalny en Russie — la Fondation de lutte contre la corruption et un vaste réseau de bureaux régionaux — ont été interdites et qualifiées de groupes extrémistes en 2021, une mesure qui expose toute personne impliquée avec elles à des poursuites.

Les avocats des trois hommes avaient demandé à la Cour suprême de transférer leur affaire hors d’un tribunal de la région occidentale de Vladimir, en Russie, affirmant qu’il pourrait ne pas être objectif ou impartial.

La défense a fait valoir que la majeure partie des preuves de l’accusation avaient été recueillies lors d’une descente de police qu’elle considérait comme illégale et qui avait été ordonnée par un tribunal supérieur de la même région, ce qui constituait selon elle un conflit d’intérêts. Elle a également accusé les tribunaux de Vladimir d’avoir fait pression sur les avocats de Navalny pour qu’ils divulguent des communications confidentielles avec lui avant la mort de l’homme politique en février dans une prison isolée de l’Arctique.

Navalny lui-même purgeait des peines de prison totalisant plus de 30 ans, notamment pour des accusations d’extrémisme liées à son activisme anti-corruption. Lui et ses alliés ont rejeté toutes les accusations portées contre lui comme étant motivées par des considérations politiques et ont accusé le Kremlin de chercher à le condamner à la prison à vie.

En février, les autorités russes ont également placé deux autres avocats de Navalny sur la liste des personnes recherchées. L’une d’elles, Olga Mikhailova, qui défendait l’homme politique depuis une décennie, a déclaré avoir été précédemment accusée par contumace d’extrémisme après avoir fui le pays. L’autre, Alexander Fedulov, a également déclaré l’année dernière qu’il ne se trouvait plus en Russie.