La chute de Kaboul évoque les souvenirs de l’évacuation de Saigon

Thao-Nguyen Le n’a pas été capable d’arrêter de penser à l’Afghanistan.

Pour Le, dont le père a été emprisonné par le gouvernement communiste du Vietnam après le retrait des États-Unis de Saigon en 1975, les images d’Afghans tentant de fuir le pays se déclenchent. Des personnes ont été vues accrochées à un avion cargo militaire, escaladant des murs surmontés de barbelés et encombrant le tarmac de l’aéroport. Regarder les nouvelles chez elle à Paris a fait ressentir du désespoir, du chagrin et de la colère à Le, tout en évoquant des souvenirs douloureux de son enfance dans le Vietnam d’après-guerre.

Né en 1983 à Dalat, une destination touristique située à environ 190 miles au nord-est de Ho Chi Minh-Ville (anciennement Saigon), Le a grandi dans la pauvreté, mendiant de l’argent à ses proches et comptant sur ses voisins pour l’huile pour cuisiner la nourriture de la famille. Après avoir été qualifié de traître pour avoir combattu aux côtés des Américains pendant la guerre, son père a eu du mal à trouver du travail. En plus de son emprisonnement après la chute de Saigon, il a été capturé une deuxième fois après la naissance de Le alors qu’il tentait de fuir le Vietnam par bateau. Maintenant, alors qu’elle suit l’actualité depuis l’Afghanistan, Le s’inquiète du sort de ceux qui pourraient être laissés pour compte comme sa famille l’était il y a 46 ans.

« Je pense à ma famille, à ce qu’ils ont vécu… et je pense que ce qui va se passer en Afghanistan [is] va être tellement, encore pire que ce que je peux imaginer », a déclaré Le à BuzzFeed News. « Je veux dire que le pire, c’est qu’ils soient tués, mais je pense qu’être rejeté de la société, être maltraité par les gens qui arrivent au pouvoir, je ne sais pas si c’est beaucoup mieux. »

Depuis que les talibans se sont emparés de Kaboul, le président Joe Biden et son administration ont défendu leur gestion du retrait des troupes américaines alors qu’ils s’apprêtent à mettre fin à 20 ans de guerre, comparaisons éliminatoires avec la chute de Saigon en 1975. Mais pour les réfugiés vietnamiens et leurs familles, le chaos et les ramifications potentielles de ce moment semblent étrangement familiers.

« Pour moi, voir des images de la chute de Saigon et ensuite c’était tellement étrangement similaire », a déclaré Cammie P., qui a grandi en Colombie-Britannique après que ses parents ont fui le Vietnam dans les années 1980. « C’est juste ce désespoir et de voir des gens faire tout ce qu’ils peuvent pour partir parce que leur maison est pratiquement terminée. »

Alors que les forces nord-vietnamiennes se rapprochaient de Saigon pendant les derniers jours de la guerre du Vietnam fin avril 1975, les États-Unis ont évacué des milliers de civils américains et vietnamiens par hélicoptère, avec des scènes tendues capturées dans la couverture médiatique regardée partout dans le monde. Des dizaines de milliers d’autres Vietnamiens ont ensuite fui par bateau et par avion. Au cours des deux décennies suivantes, des centaines de milliers d’autres ont quitté le pays pour échapper à la crise économique provoquée par la guerre et le régime communiste qui s’en est suivi, cherchant refuge aux États-Unis et ailleurs. Dans leur désespoir, certains sont morts en mer.

Le père de Hang Nguyen Mac, Sam, avait déserté l’armée nord-vietnamienne au début des années 1950 et savait que s’il était capturé par les forces communistes, il serait probablement envoyé dans un camp de prisonniers ou tué. Ainsi, lorsque la famille de Mac a appris que les Viet Cong venaient à Saigon, ils ont rapidement prévu de partir. Le 30 avril 1975, lorsque la ville est tombée aux mains des Nord-Vietnamiens, la famille de six personnes et plus d’une douzaine de membres de leur famille élargie sont montés à bord d’un navire hors du pays.

Mac, maintenant âgé de 60 ans et vivant dans le sud de la Californie, a parlé à BuzzFeed News des images de Kaboul montrant des Afghans « emballés comme du thon en conserve » à l’intérieur d’un avion militaire américain pour échapper à.

« C’est comme ça que nous étions sur le navire », a déclaré Mac, qui avait 14 ans à l’époque.

Mac a rappelé qu’elle était chargée de s’assurer que sa sœur de 7 ans et ses deux nièces, âgées de 3 et 4 ans, réussissent à sortir de la ville. Alors que la foule entourait le navire, elle a saisi les poignets de sa sœur et de ses nièces et a sauté à bord. Ils ne portaient que les vêtements sur le dos avec de l’or cousu dans leur pantalon à utiliser comme troc pour un passage sûr vers les États-Unis.

Alors qu’elle marchait dans les rues de Saigon avec ses parents dans les derniers jours avant leur fuite, l’odeur de la poudre à canon persistait dans l’air chaud. Les enfants criaient et les gens se précipitaient dans la ville avec des regards frénétiques sur leurs visages.

Mac a dit à l’époque qu’elle avait peur, mais quand elle a vu le chaos à l’aéroport de Kaboul cette semaine, elle a pensé qu’elle avait eu de la chance.

« Oui, nous avions peur, mais nous n’étions pas en danger. Ils le sont », a-t-elle déclaré. « J’ai peur pour eux.

Après avoir pris le contrôle de Kaboul, les dirigeants talibans ont s’engage à respecter les droits des femmes et pardonnez à ceux qui les ont combattus, mais les Afghans ont déjà été rencontré de la violence. Beaucoup doutent que le régime renonce à ses voies notoirement répressives. Plus de 20 000 Afghans qui ont aidé l’armée américaine et des dizaines de milliers de membres de leur famille se sont qualifiés pour des visas d’immigrant spéciaux aux États-Unis, mais sont restés bloqués dans un arriéré de traitement à partir de cette année. Avec la prise de contrôle par les talibans, de nombreux civils craignent d’être punis ou tués. Des vols d’évacuation au départ de Kaboul sont en cours, mais uniquement pour les personnes dont les papiers sont en règle et qui peuvent se rendre à l’aéroport.

« Le désespoir, c’est beaucoup plus grave et c’est bien sûr surtout pour les femmes et les jeunes filles et les enfants », a déclaré Mac.

La chute de l’Afghanistan s’est produite beaucoup plus rapidement que ne l’avaient prévu les responsables américains, mais les Américains d’origine vietnamienne qui ont estimé que les États-Unis avaient également abandonné leurs familles il y a des décennies ont déclaré que ce n’était pas une excuse suffisante pour ne pas faire plus pour évacuer leurs alliés plus tôt.

« Nous n’avons pas appris la leçon au Vietnam », a déclaré Sonny Phan, qui étudiait à l’Université du Kansas en avril 1975 et a perdu la communication avec sa famille après la chute de Saigon. « Je ne pense pas que quiconque s’est assis et a préparé un plan d’évacuation du tout. »

Phan a finalement appris juste avant Noël en 1975 que ses parents, ses frères et ses sœurs étaient vivants. Ils avaient décidé de ne pas s’échapper du Vietnam de peur qu’ils ne soient séparés en mer. Des années plus tard, Phan, aujourd’hui âgé de 69 ans, a appris comment ils luttaient pour trouver de la nourriture et a vendu les jeans Levi qu’il leur avait envoyés d’Amérique pour survivre.

« C’était une vie très difficile », a déclaré Phan, mais ils ont persévéré.

Le, dont la famille a finalement immigré aux États-Unis en 1993 dans le cadre d’un programme pour les détenus des camps de prisonniers, a déclaré que malgré la construction d’une vie meilleure aux États-Unis, son père ne s’était toujours pas remis psychologiquement de ses expériences après le départ des Américains de Saigon.

Lorsqu’ils ont entendu parler pour la première fois du programme qui leur permettait de déménager, il ne croyait pas que c’était réel. Lorsqu’on lui a proposé des promotions dans son travail d’ouvrier sur une chaîne de montage à Seattle, il a pensé que ses patrons essayaient de le piéger pour qu’il fasse plus de travail. Lorsque la mère de Le a essayé de le convaincre qu’ils devraient acheter une maison, il s’est inquiété qu’elle lui soit enlevée.

« Il ne s’est jamais remis d’avoir été abandonné », a déclaré Le.

Dans un fil Twitter à propos de l’expérience de sa famille et de ses inquiétudes pour les Afghans, Le a écrit que même si elle s’identifie comme une Américaine d’origine vietnamienne, elle doit porter « la dichotomie que l’Amérique est à la fois [her] sauveur et [her] agresseur. »

« Sans pouvoir venir en Amérique, je ne pense pas que je serais là où je suis en ce moment », a déclaré Le, qui travaille maintenant pour une entreprise de technologie basée à New York. « Peut-être que je serais comme une prostituée quelque part au Vietnam ou je serais quelque part dans la rue et dans la pauvreté. Je ne pense pas que j’aurais pu être là où je suis en ce moment.

Mais en même temps, elle se demande si sa famille aurait été forcée de quitter son pays si les États-Unis ne s’étaient pas impliqués dans la guerre.

« Je ne sais pas ce qui se serait passé », a-t-elle déclaré.

Maintenant, les réfugiés vietnamiens espèrent que les États-Unis et d’autres pays accueilleront autant d’Afghans que possible et leur donneront la possibilité de recommencer.

« Ils ont besoin des mêmes choses que ma famille a fait quand nous sommes venus ici », a déclaré Thuy Kim, qui a immigré en Alabama à l’âge de 2 ans en 1991. « Bien sûr, les circonstances sont un peu différentes. C’est une guerre différente, c’est une époque différente, mais je pense que le point commun le plus contraignant est qu’ils sont aussi des humains, et ils ont avant tout besoin de notre soutien en tant qu’humains. ●