La Chine poursuit les flottes de pêche de l’Indonésie et revendique les richesses de la mer
ÎLES NATUNA, Indonésie – Dedi sait où les poissons courent le plus fort dans les eaux indonésiennes au large des îles Natuna. Les Chinois le savent aussi.
Soutenues par des navires armés de la Garde côtière chinoise, les flottes de pêche chinoises ont attaqué les riches eaux de la mer de Chine méridionale qui sont internationalement reconnues comme exclusivement indonésiennes pour pêcher.
Tandis que M. Dedi attrape la manière traditionnelle, avec des filets et des lignes, les chalutiers chinois en acier raclent le fond de la mer, détruisant toute autre vie marine. Ainsi, non seulement le chalutage chinois franchit les frontières maritimes, mais il laisse également un paysage marin sans vie dans son sillage.
«Ils viennent dans nos eaux et tuent tout», a déclaré M. Dedi, qui, comme de nombreux Indonésiens, porte un seul nom. « Je ne comprends pas pourquoi notre gouvernement ne nous protège pas. »
Méfiant d’offenser le plus grand partenaire commercial de l’Indonésie, les autorités indonésiennes ont minimisé les incursions de bateaux de pêche chinois, essayant d’éviter un conflit avec Pékin sur les revendications tentaculaires de la Chine dans ces eaux. Mais avec la présence chinoise de plus en plus agressive, les pêcheurs des Natunas se sentent vulnérables.
« Il y a eu une période de vacance, puis la Chine est revenue », a déclaré Ngesti Yuni Suprapti, le régent adjoint de l’archipel de Natuna. «Nos pêcheurs ont peur.»
Le dernier épisode s’est produit en février, ont déclaré des pêcheurs, lorsque des bateaux de pêche chinois flanqués de navires de la Garde côtière chinoise ont de nouveau largué leurs chaluts. Il semblait que l’épidémie de coronavirus atteignant un sommet en Chine à l’époque n’avait pas diminué les ambitions mondiales du pays.
Le ministère indonésien des pêches a cependant nié toute intrusion de la part des Chinois. Le gouvernement indonésien ne fournit pas de données sur les incursions de bateaux de pêche étrangers.
La pêche illégale de la Chine près de Natunas a des conséquences mondiales, rappelant aux gouvernements régionaux les revendications croissantes de Pékin concernant une voie navigable à travers laquelle circule un tiers du commerce maritime mondial. Mais les dirigeants locaux des Natunas ne contrôlent pas ce qui se passe près de leurs côtes.
« Nous n’avons d’autorité que sur nos terres », a déclaré Andes Putra, chef du Parlement de Natunas. «Les gouvernements provincial et central gèrent les mers.»
Pourtant, avec de multiples agences chargées de protéger les mers – la marine, la garde côtière, la police maritime et le ministère des pêches, pour n’en nommer que quelques-unes – la prise de décision est diffuse, ont déclaré les analystes.
« Il manque une seule agence chef de file cohérente ou une seule politique cohérente pour la sécurité maritime », a déclaré Evan Laksmana, chercheur principal au Centre d’études stratégiques et internationales de Jakarta, la capitale indonésienne. « Les Chinois peuvent en profiter. »
L’impunité chinoise était pleinement visible en janvier lorsque le président indonésien Joko Widodo s’est rendu à Natunas.
« Il n’y a pas de négociation en ce qui concerne notre souveraineté », a déclaré M. Joko. Plus tôt, des avions de chasse indonésiens ont sonné le ciel, tandis que des navires de guerre patrouillaient les mers.
Mais le lendemain du départ de M. Joko des Natunas, les Chinois se sont de nouveau présentés. Sa flotte de pêche, soutenue par les garde-côtes chinois, a mis des jours à quitter la région, ont déclaré des responsables locaux et des pêcheurs.
Le ministère des Pêches a nié qu’un tel incident ait eu lieu.
Sur les cartes chinoises, une ligne de neuf tirets délimite la majeure partie de la mer de Chine méridionale comme étant celle de la Chine. Un des tirets tranche à travers les eaux au nord des Natunas.
Alors que Pékin reconnaît la souveraineté indonésienne sur les Natunas eux-mêmes, le ministère chinois des Affaires étrangères décrit la mer voisine comme les «lieux de pêche traditionnels» de la Chine.
« Que la partie indonésienne l’accepte ou non, rien ne changera le fait objectif que la Chine a des droits et des intérêts sur les eaux concernées », a déclaré Geng Shuang, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, en janvier.
En 2016, un tribunal international a rejeté la ligne des neuf tirets comme juridiquement sans fondement. Le gouvernement chinois a ignoré la décision.
Au lieu de cela, Pékin a continué de transformer les atolls et îlots contestés en bases militaires à partir desquelles la Chine peut projeter sa puissance à travers la mer de Chine méridionale.
« Petit à petit, je pense que les Chinois prendront la mer d’Indonésie, la mer des Philippines, la mer du Vietnam », a expliqué Wandarman, un pêcheur des Natunas. «Ils ont faim: pétrole, gaz naturel et beaucoup, beaucoup de poissons.»
Les pêcheurs chinois contribuent à nourrir l’appétit croissant du pays pour les fruits de mer en chalutant la mer de Chine méridionale.
Mais ils servent également un objectif plus large.
« Pékin veut que les pêcheurs chinois opèrent ici », a déclaré Ryan Martinson, professeur adjoint au China Maritime Studies Institute du United States Naval War College, « car leur présence contribue à incarner les revendications maritimes de la Chine ».
Au cours du premier mandat de M. Joko, son Le ministre des pêches, Susi Pudjiastuti, a tenu tête à la Chine et à d’autres pays opérant illégalement dans les eaux indonésiennes.
La marine a tiré des coups de semonce sur des bateaux de pêche chinois. Mme Susi a ordonné la saisie de bateaux étrangers. Elle en avait fait exploser des dizaines.
L’un, un chalutier vietnamien, s’effondre toujours à moitié submergé dans un port de Natuna.
À la suite de la politique de naufrage de Mme Susi, les bateaux chinois ont cessé de s’immiscer en grand nombre, ont déclaré des pêcheurs du Natunas.
«Elle nous a protégés et elle a protégé l’Indonésie», a déclaré Idil Basri, le capitaine d’un bateau de pêche Natuna.
Mais la position de Mme Susi, bien que populaire auprès du public, a contrarié les autres membres du gouvernement, qui l’ont trouvée trop conflictuelle, selon les analystes politiques. Lorsque M. Joko a choisi ses ministres pour son deuxième mandat en octobre dernier, Mme Susi, un magnat de la pêche, était partie, remplacée par un ministre jugé plus conciliant avec la Chine.
Dans les Natunas, le changement a été presque immédiat, selon les pêcheurs.
« Les bateaux chinois sont revenus », a déclaré M. Dedi.
Fin octobre, un jour après l’installation du nouveau cabinet de M. Joko, le bateau de M. Dedi se trouvait bien dans la zone économique exclusive de 200 milles marins dans laquelle seuls les Indonésiens sont autorisés par la loi internationale à pêcher.
Un navire de la Garde côtière chinoise est apparu, puis un autre. M. Dedi s’est précipité pour enregistrer une vidéo des coordonnées de son bateau, à 72 milles marins au nord des Natunas.
Bien qu’il ne soit pas illégal pour les navires militaires étrangers de transiter par ces eaux, les navires de la garde côtière protégeaient les chalutiers chinois.
Après avoir remis sa vidéo aux autorités maritimes locales, M. Dedi a attendu l’action. Il ne s’est rien passé, alors il l’a posté sur Facebook. Les services de sécurité indonésiens l’ont appelé, a-t-il dit, et semblaient vaguement menaçants.
M. Dedi a continué de rencontrer des bateaux chinois en février. Dans un cas, il a été en conflit avec les Chinois pendant une heure avant de se retourner par manque de sauvegarde indonésienne.
« Nous sommes partis, mais ils étaient toujours là dans les eaux indonésiennes », a déclaré M. Dedi.
L’accumulation de la Chine sur des avant-postes contestés dans la mer de Chine méridionale a renforcé la capacité de ses garde-côtes à sillonner les eaux près de Natunas. Pendant les tempêtes, les bateaux de pêche chinois peuvent également s’abriter sur ces îles artificielles.
En 2016, alors que les autorités indonésiennes tentaient de remorquer dans un bateau chinois opérant au large des Natunas, un navire de la Garde côtière chinoise a piqué du nez et a cassé le câble de remorquage, permettant aux pêcheurs chinois de fuir.
Pour contrer la présence de la Chine, l’Indonésie a commencé à construire une base militaire à Natunas il y a quatre ans. Aujourd’hui, l’installation est en train de moisir, vide de tout sauf de quelques soldats.
La dernière tactique de Jakarta consiste à déplacer des centaines de pêcheurs de la très peuplée île indonésienne de Java vers les Natunas pour agir en tant que sentinelles maritimes.
Mais les pêcheurs des Natunas s’opposent à l’idée, car les Javanais sont subventionnés par l’État et font le même chalutage de fond destructeur que les Chinois.
M. Wandarman a déclaré qu’en raison de la profusion de bateaux étrangers au cours des derniers mois, ses prises avaient diminué de moitié.
Mais la pêche est son gagne-pain, a déclaré M. Wandarman. L’île sur laquelle il vit n’a que deux feux de circulation, et pas grand-chose pour la soutenir économiquement à part la mer.
« Nos bateaux sont petits et en bois, et la Garde côtière chinoise est armée et moderne », a déclaré M. Wandarman. «Ma peur là-bas est plus grande que la mer n’est grande.»
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