La Chine construit un réseau tentaculaire de silos à missiles, semble montrer l’imagerie satellite

« C’est vraiment un rythme de construction surprenant », a-t-il déclaré, ajoutant que l’ampleur de l’accumulation était également surprenante.

« C’est beaucoup de silos », a déclaré Lewis. « C’est beaucoup plus grand que tout ce que nous nous attendions à voir. »

« Quiconque ose essayer se verra cogner la tête contre un grand mur d’acier forgé par plus de 1,4 milliard de Chinois », a ajouté M. Xi, dans des commentaires qui ont par la suite semblé adoucis dans la propre traduction en anglais du gouvernement.

Nouvelle protection pour les ICBM chinois

Bien que les chercheurs aient identifié 120 silos probables, rien n’indique qu’ils sont en cours d’utilisation ou qu’ils le seront à l’avenir. Cependant, les analystes ont déclaré que les silos, placés en grille, à des intervalles de 3 kilomètres (1,9 mile), pourraient être utilisés pour abriter des missiles balistiques intercontinentaux DF-41 de fabrication chinoise.

On estime que le DF-41, également connu sous le nom de CSS-X-20, a une portée de 12 000 à 15 000 kilomètres (7 400 à 9 300 miles) et pourrait être équipé de jusqu’à 10 ogives nucléaires ciblées indépendamment, selon le Missile Threat. Projet au Centre d’études stratégiques et internationales.

« Il est prévu qu’il puisse frapper la zone continentale des États-Unis dans les 30 minutes », indique le site Web du projet.

La Chine a présenté pour la première fois le DF-41 sur des lanceurs mobiles en 2019, mais son déploiement réel n’a pas été confirmé.

« Les mérites relatifs des ICBM mobiles par rapport aux ICBM basés sur des silos après la fin de la guerre froide ont été fréquemment débattus ; les systèmes mobiles de manière simpliste sont plus faciles à cacher et à disperser, mais plus vulnérables s’ils sont trouvés, tandis que les silos sont de plus en plus difficiles à dissimuler, mais plus difficiles à dissimuler désactiver ou détruire », a déclaré Henry Boyd, chercheur à l’Institut international d’études stratégiques de Londres.

« Si l’APL (Armée populaire de libération de la Chine) a décidé d’investir dans un grand nombre de nouveaux silos pour sa force ICBM, cela pourrait suggérer un changement dans la réflexion de Pékin sur la question », a déclaré Boyd.

Timothy Heath, chercheur principal en défense internationale à la RAND Corporation, un groupe de réflexion américain à but non lucratif, a déclaré que le développement montre que Pékin est sérieux au sujet de l’augmentation de sa dissuasion nucléaire – l’idée qu’il pourrait résister à une première frappe nucléaire d’un adversaire et avoir encore des armes nucléaires qui pourraient infliger des pertes inacceptables à l’adversaire.

« Avant ce développement, l’armée américaine pourrait envisager d’utiliser des armes nucléaires dans une guerre près de la Chine pour détruire un grand nombre de troupes et d’équipements de l’APL », a déclaré Heath. « La construction de 120 silos ou plus rend une telle frappe préventive beaucoup plus difficile car les États-Unis devraient désormais cibler tous les silos ainsi que les lanceurs mobiles. »

« En bref, la Chine essaie d’augmenter le risque d’utilisation d’armes nucléaires dans une éventualité proche de la Chine à un niveau intolérablement élevé », a-t-il déclaré.

« Une fois qu’une confrontation militaire entre la Chine et les États-Unis sur la question de Taiwan éclatera, si la Chine a suffisamment de capacité nucléaire pour dissuader les États-Unis, cela servira de fondement à la volonté nationale de la Chine », lit-on dans l’éditorial.

En janvier, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Hua Chunying, a réitéré l’engagement de la Chine à ne pas utiliser d’armes nucléaires à moins d’être d’abord attaquée « à tout moment ou en aucune circonstance », tout en s’engageant à « ne pas utiliser ou menacer d’utiliser des armes nucléaires contre des États non dotés d’armes nucléaires. « 

S’exprimant en réponse à une question sur la position de la Chine concernant le Traité des Nations Unies sur l’interdiction des armes nucléaires, que Pékin ne reconnaît pas, Hua a soutenu que les forces nucléaires chinoises sont toujours maintenues à ce qu’elle a décrit comme le niveau minimum requis pour sauvegarder la sécurité nationale. « C’est la politique de base cohérente du gouvernement chinois », a déclaré Hua.

« Dans le même temps, la Chine est d’avis que le désarmement nucléaire ne peut pas perdre de vue la réalité du paysage de la sécurité internationale. Des progrès doivent être recherchés étape par étape selon le principe du maintien de la stabilité stratégique mondiale et d’une sécurité non diminuée pour tous », a ajouté Hua.

Des responsables américains disent qu’un rapport indique la montée en puissance de la Chine

Les responsables américains ont déclaré que les images satellites réaffirment les évaluations faites l’année dernière dans le rapport sur la puissance militaire chinoise du ministère de la Défense et répétées souvent depuis.

« De nombreux chefs du département de la Défense ont témoigné et parlé publiquement des capacités nucléaires croissantes de la Chine, que nous prévoyons de doubler ou plus au cours de la prochaine décennie », a déclaré le porte-parole du Pentagone, John Supple.

Le porte-parole du département d’État américain, Ned Price, a qualifié l’accumulation apparente de préoccupante, notant qu’elle soulevait des questions sur les intentions de la Chine. « Pour nous, cela renforce l’importance de poursuivre des mesures pratiques pour réduire les risques nucléaires, malgré ce qui semble être un obscurcissement de la RPC », a déclaré Price, faisant référence à la Chine par son acronyme officiel, la République populaire de Chine.

« Cette accumulation rapide est devenue plus difficile à cacher, et elle montre comment la RPC semble à nouveau s’écarter de décennies de stratégie nucléaire basée sur une dissuasion minimale », a-t-il déclaré lors d’un briefing du département d’Etat jeudi.

Il est donc peu probable que tous les 120 prétendus nouveaux silos reçoivent un ICBM doté d’une ogive nucléaire.

Au contraire, la Chine pourrait jouer à un « jeu d’obus » avec les missiles, ont déclaré les analystes, déplaçant aléatoirement les missiles actifs entre les silos.

Lewis, l’expert chinois en armes nucléaires, a déclaré que les silos étant distants de 3 kilomètres, chacun devrait être ciblé avec l’arme d’un adversaire pour assurer la destruction du missile qu’il contient. Mais la doctrine des missiles dit que chaque silo devrait être ciblé deux fois pour assurer sa destruction, a-t-il déclaré.

Heath, de la RAND Corporation, a déclaré que le nouveau champ de missiles, qui augmente la capacité de la Chine à résister à une frappe nucléaire et à riposter, pourrait avoir des implications pour les alliés et partenaires américains en Asie, qui ont pu trouver une couverture sous le parapluie nucléaire américain.

« La possibilité d’une escalade devient beaucoup plus dangereuse maintenant », a-t-il déclaré.

« Cela soulève des questions supplémentaires sur la volonté et la capacité des États-Unis à maintenir leurs engagements de sécurité envers leurs alliés et partenaires en Asie. Les États-Unis devront construire des défenses antimissiles ou développer d’autres moyens d’atténuer ce danger s’ils veulent maintenir la crédibilité de ses engagements d’alliance en Asie », a déclaré Heath.