La Chine arrête des gens pour avoir répandu des rumeurs sur les coronavirus

Alors que les rapports de cas de coronavirus se propagent à travers la Chine, l’application de messagerie WeChat populaire du pays a été remplie de rumeurs, de canulars et de vidéos remplies d’informations non confirmées qui ont secoué les gens ordinaires – et se sont avérés difficiles à éradiquer pour le gouvernement chinois.

La police de Wuhan a arrêté au moins huit personnes pour « diffusion de rumeurs » sur le coronavirus, selon les médias d’Etat, et là sont des rapports que jusqu’à 40 personnes ont fait l’objet d’une enquête pour des accusations similaires dans tout le pays. Les huit premiers qui ont été détenus à Wuhan étaient des médecins, dont au moins un avait contracté le virus lors du traitement des patients. La répression du gouvernement contre les rumeurs en ligne est couramment utilisée pour censurer les informations que le parti n’aime pas, même si elles sont en fait vraies et pas du tout fausses informations.

WeChat, dans une déclaration fournie à BuzzFeed News, a déclaré qu’il prenait des mesures contre les fausses informations, notamment en marquant le contenu comme faux, en supprimant les publications ou en bloquant les comptes qui publient la désinformation de manière temporaire ou permanente.

« Nous avons déployé une variété d’outils et de fonctionnalités sur la plate-forme pour aider les utilisateurs à rester en sécurité et à se protéger contre l’épidémie de coronavirus en cours », indique le communiqué. « Surtout, cela inclut la démystification de fausses rumeurs. »

En moins d’un mois, le virus nouvellement identifié à Wuhan, en Chine, s’est transformé en une épidémie infectant plus de 6 000 patients, avec 132 décès signalés. Le gouvernement a mis en quarantaine 50 millions de personnes dans le centre de la Chine, interdisant les voyages en réponse à un petit nombre de cas liés au transport aérien, tous non mortels, qui se sont propagés à plus d’une douzaine de pays.

« Cette épidémie se déroule sous nos yeux », a déclaré Nancy Messonnier, directrice du Centre national de vaccination et des maladies respiratoires du CDC, dans un Briefing du lundi.

Aux États-Unis, il y a maintenant 5 cas confirmés de coronavirus, tous survenus chez des voyageurs en provenance de Wuhan, et 110 autres personnes sous observation, selon Messonnier. «Le risque général pour [US] le public est faible en ce moment », a-t-elle ajouté.

En dehors de la Chine, la confusion en ligne à propos du virus est endémique, les partisans du mouvement pro-Trump QAnon et la communauté anti-vax se focalisant sur la maladie. Cela a été exacerbé par la diffusion de fausses informations par des sources officielles chinoises. Les médias d’État et Lijian Zhao, directeur général adjoint du département de l’information du ministère chinois des Affaires étrangères, ont publié une vidéo sur Twitter de la construction d’un immeuble d’appartements à des centaines de kilomètres de là pour affirmer à tort qu’un nouvel hôpital avait été construit à Wuhan.

WeChat a commencé comme un service de messagerie mais a évolué vers quelque chose de plus proche d’un système d’exploitation pour la vie quotidienne dans la société chinoise. Il a un fil d’actualité, un système de paiement, un flux « Moments » comme des histoires Instagram, a des intégrations avec un service tiers de grêle Uber et un moteur de recherche.

Dans le cadre du parti communiste chinois surveillance de masse, WeChat a été censurer Contenu «sensible» pendant près d’une décennie. Son importance pour l’État chinois est si prononcée que l’application a ajouté une fonction de «dénonciateur» de coronavirus, qui permet aux utilisateurs de Envoyer une information au gouvernement sur la façon dont l’épidémie est gérée par les autorités locales.

Depuis le début de l’épidémie, WeChat est le principal centre d’échange d’informations du pays. Dans un texte du groupe WeChat «Américains à Wuhan» vu par BuzzFeed News, des centaines d’expatriés paniqués ont partagé des informations sur les trains et les vols quittant la ville et ont échangé des rapports sur les taux d’infection.

« Ils ont caché le vrai danger pendant près d’un mois complet », a écrit un utilisateur, spéculant que le taux d’infection était beaucoup plus élevé que celui rapporté par les médias d’État.

Chris, un photographe américain vivant dans le Guangdong, à des centaines de kilomètres de l’épicentre de l’épidémie, qui a demandé à BuzzFeed News de ne pas publier son nom de famille par crainte d’être arrêté, a déclaré que presque tous les groupes WeChat dans lesquels il se trouvait avaient été inondés de messages sur le coronavirus. .

« J’ai juste un tas d’amis qui sont pris au piège [in Wuhan], » il a dit. «Ils me nourrissent, moi et mon groupe d’amis, de toutes les informations qu’ils peuvent obtenir.»

Chris a déclaré qu’il se trouve actuellement sur une île de la province du Hunan, que lui et ses amis ont décidé de visiter pour le Nouvel An lunaire. Il a supposé que l’île était l’un des endroits les plus sûrs et prévoyait d’attendre le virus aussi longtemps qu’il le pourrait. Il a déclaré que depuis mardi, l’île est en grande partie déserte.

« Nous ne pouvons obtenir aucune information des hôpitaux … seulement secrètement des médecins », a-t-il déclaré. « Ce que nous avons entendu des médecins et des infirmières, c’est que c’est absolument fou. »

L’un des amis de Chris dans la province du Guangdong, une Chinoise nommée Ivy, lui a envoyé des messages de panique mardi disant que de petites villes de la région étaient évacuées.

« [T]hey va fermer la route », a déclaré Ivy à Chris sur WeChat. « Nous ne pouvons aller nulle part maintenant. Il y a une personne qui vient de Wuhan qui a une température élevée. C’est vraiment proche de chez ma mère. « 

Ivy a dit à Chris que son village n’avait plus de masques et a envoyé à Chris une vidéo de fonctionnaires mettant des pierres et de la terre sur la route pour empêcher les gens de partir, et avertissant les résidents que s’ils avaient l’intention de le faire, ils devaient partir immédiatement.

« Je ne veux pas mourir », a écrit Ivy.

Elle a dit que la rumeur non confirmée la plus courante se propageant à travers WeChat provenait d’un clip audio d’une femme prétendant être infirmière, signalant que 100 000 personnes avaient été infectées par le coronavirus. La rumeur est devenue assez virale sur WeChat, a déclaré Ivy, que le gouvernement chinois avait envoyé un message disant qu’il était faux.

Ivy ne fait pas confiance aux chiffres officiels d’infection du gouvernement chinois – 4 631 cas confirmés. «Je pense bien sûr que c’est plus de 4 631», a-t-elle déclaré.

WeChat a annoncé dimanche qu’il fermer des comptes semant la confusion au sujet du coronavirus et ont engagé une agence tierce pour réfuter les rumeurs. Pendant ce temps, l’infirmière audio a été traduit en anglais et maintenant viral sur TikTok.