Joe Bell de Mark Wahlberg marche sur une histoire douloureuse de parent

Au début du film factuel qui porte son nom, Joe Bell (Mark Wahlberg), un ouvrier de la scierie de La Grande, Oregon, âgé de 45 ans, descend une autoroute de l’Idaho. Nous sommes en mai 2013. Joe porte un sac à dos de randonneur et pousse une charrette à trois roues remplie d’eau, de nourriture et de cartes postales annonçant sa « Marche pour le changement » – une randonnée prévue de deux ans de l’Oregon à New York en l’honneur du fils de Joe. , Jadin, 15 ans.

Jadin (Reid Miller) traverse bientôt la route pour réprimander son père pour avoir marché trop près de la circulation. Cette nuit-là, les deux font des blagues alors que Joe a du mal à monter une tente, mais les cinéphiles chevronnés se rendront vite compte que c’est le fantôme de Jadin qui tient compagnie à son père et que la tragédie a motivé le voyage de Joe.

Dans un lycée local le lendemain, Joe prononce un court discours sur les dangers de l’intimidation (moins un discours, vraiment, et plus un plaidoyer désespéré, sans aucune mention de Jadin). Plus tard, dans un drag bar de Salt Lake City, il dévaste un imitateur de Dolly Parton (Jason Cozmo) en révélant que son fils Jadin, qui était gay, est mort.

Dans un film qui oscille constamment entre le présent de Joe et le passé de Jadin, il faudra le réalisateur Reinaldo Marcus Green (Des monstres et des hommes) et les scénaristes Diana Ossana et Larry McMurtry (montagne de Brokeback) 40 minutes supplémentaires de temps d’écran pour révéler les détails de la mort tragique de Jaden, et même alors, ils choisissent de ne pas raconter toute l’histoire de la mort du vrai Jadin Bell. Peut-être que Green et ses écrivains essayaient un conte plus maigre, comme le doivent les cinéastes, mais il y a néanmoins un sentiment omniprésent de scènes manquantes. Nous ne voyons jamais Joe, par exemple, raconter l’histoire de Jadin dans ses discours aux écoles et aux groupes communautaires. Pour tout ce que nous savons de ce film, Joe était aussi inarticulé dans sa prise de parole en public à la fin de son voyage qu’il l’était lors de sa première apparition à l’école dans l’Idaho. (Dans la vraie vie, Bell a toujours été éloquent, même au début.)

Alors que Joe continue de marcher, des flashbacks montrent Jadin luttant pour survivre à la dérision de la communauté face à sa présence dans l’équipe de football, ainsi que les sportifs de l’école le tourmentant sans relâche dans les couloirs de l’école, les vestiaires et sur les réseaux sociaux. Tout cela pourrait ressembler à Tortured Gay Kid Movie 101 s’il n’y avait pas Miller, qui ne raccourcit pas la profondeur de la douleur de Jadin ou ne manque pas de suggérer l’étincelle de gentillesse et de charme qui l’a rendu si aimé. C’est une belle prestation.

Les meilleures scènes de Joe Bell sont des appels téléphoniques de la route entre Joe et sa femme Lola (Connie Britton), dont le mariage n’a peut-être pas été aussi bon avant la mort de Jadin, mais qui sombre maintenant sous le poids du chagrin irrésistible de Joe. Britton n’a pas beaucoup de dialogue, mais dans la pression serrée de ses lèvres et la tension avec laquelle elle tient une cigarette alors qu’elle essaie de parler à Joe, elle suggère des années de communication conjugale ratée.

L’ensemble du casting – qui comprend Gary Sinise dans un bref rôle de shérif de la vie réelle qui s’est lié d’amitié avec Joe sur une autoroute du Colorado vers la fin de son voyage – est plus chanceux dans la qualité de l’écriture du scénario que Wahlberg, qui a coproduit ce film mais n’a pas réussi à s’assurer un rôle qui n’était pas imprégné de cliché de plouc. Le Joe Bell qu’il incarne n’a pas le temps d’entendre son fils sortir parce qu’il a hâte de regarder le match. Son Joe quitte le stade de football lorsque son fils gay se fait chahuter avec des railleries et des bouteilles. Et son Joe se met en colère lorsque le fils cadet survivant (Maxwell Jenkins) qui est venu lui rendre visite sur la route, fait pipi accidentellement sur le siège des toilettes.

Pourtant, Wahlberg fait un beau travail face au jeune Miller et affecte le dernier tiers plaintif du film. On s’interroge sur la performance qu’il aurait pu donner si sa conception du personnage et celle des cinéastes s’alignaient davantage sur le vrai Joe Bell, apparu dans plusieurs articles de presse de 2013 sur la mort et la marche de Jadin. Que Joe détestait les bourreaux de son fils et était en colère contre les responsables de l’école qui ne l’ont pas soutenu, même lorsque lui et sa femme les ont suppliés de le faire. Joe Bell le film est bien joué et sûrement bien intentionné, mais Jadin et son père méritaient mieux.