J’ai posté une photo de deux politiciens mangeant du curry et en 24 heures, j’ai fait partie d’une théorie de la conspiration de Soros

KYIV – C’était dimanche soir, et mes amis et moi nous souvenions des films des années 90 alors que nous nous enfoncions dans des bols de vindaloo rouge feu, de curry de poulet jaune et de paneur d’épinards verts dans un restaurant indien de la capitale ukrainienne, Kiev.

Quelqu’un venait de mentionner la baisse signalée des ventes aux États-Unis de la bière Corona que nous buvions en raison de l’épidémie de coronavirus lorsque deux compagnons de salle plutôt surprenants sont entrés et se sont assis à une table voisine. L’un d’eux était le Premier ministre ukrainien, Oleksiy Honcharuk, et l’autre était le chef de cabinet du président, Andriy Yermak. Ce fut un choc de les voir ensemble, car aucun homme ne serait terriblement amoureux de l’autre.

Alors qu’ils s’installaient et commandaient le dîner, j’ai fait ce que tout journaliste à moitié décent ferait lorsqu’ils repèreraient un politicien dans un restaurant – en particulier lorsque des rumeurs tourbillonnent, comme ils l’ont été ces derniers jours, sur des changements potentiellement sismiques dans le gouvernement ukrainien qui peut inclure le licenciement de Honcharuk et d’autres ministres – j’ai pris quelques photos et tweeté avant de retourner à mon dîner.

Mes amis et moi avons essayé d’écouter leur conversation pendant quelques minutes, mais il était difficile de déchiffrer exactement ce dont ils discutaient sur le jazz cuivré provenant de la chaîne audio du restaurant. Nous n’avons pu distinguer que deux choses: le ton sérieux de leur conversation (ils sont passés de parler à voix basse à des voix parfois élevées) et le nom d’un oligarque notoire et puissant, Ihor Kolomoisky.

Le nom du milliardaire Kolomoisky – un blanchisseur d’argent présumé qui est aurait dans le collimateur du FBI et bataillons privés financés combattre dans l’est de l’Ukraine – est celui qui vous fait prêter attention. Je savais donc que de quoi ils parlaient, il était probable qu’il soit aussi épicé que le vindaloo dans mon assiette.

En tant que propriétaire de la plus grande chaîne de télévision ukrainienne, 1 + 1, Kolomoisky a également diffusé des émissions de comédie qui ont rendu l’ancien acteur Volodymyr Zelensky célèbre et l’ont aidé à le propulser à la présidence. Et il a mis à profit cela pour récupérer la banque qu’il possédait qui avait un trou noir de 5,5 milliards de dollars dans son bilan.

Un certain nombre d’acteurs douteux l’ont aidé en cours de route, dont plus récemment un législateur du nom d’Oleksandr Dubinsky, qui représente le parti au pouvoir de Zelensky, le Serviteur du peuple.

Depuis qu’il est devenu président, Zelensky a tenté de faire fi des allégations selon lesquelles il aiderait Kolomoisky. Donc, entendre le nom de l’oligarque dans une conversation entre deux des plus hauts responsables du gouvernement était certainement remarquable. Un instant après l’avoir entendu, j’ai tweeté à ce sujet avec une autre photo. Ensuite, mes amis et moi avons recommencé à manger, et je n’ai pas pensé beaucoup plus à la rencontre avant le lendemain matin.

Quand je me suis réveillé ce matin, j’ai découvert que mes tweets étaient en tête du classement national sites d’actualités et actualités télévisées canaux. Honcharuk a également donné une conférence de presse et répondu à une question d’un journaliste ukrainien sur ce dont il avait discuté avec Yermak lors de leur dîner indien. Il a dit que ce n’était «rien de spécial» et un peu plus.

J’ai également vu que j’étais attaqué par Dubinsky, qui est connu pour ses insultes colorées, ses attaques ad hominem contre les critiques et la propagation de théories du complot – comme il l’a fait quand il revendiqué Petro Poroshenko, l’ancien président de l’Ukraine, a assassiné son frère.

Dans mon cas, Dubinsky a publié un article sur Facebook, où il compte 145 000 abonnés, et sur Telegram, où il en a 94 000 supplémentaires, me traitant d ‘«animal sauvage» (ou «animal errant» selon certaines traductions) pour avoir tweeté une photo de la réunion entre Honcharuk et Yermak et avoir rapporté ce que je’ d entendu.

Dans les commentaires sous le post Facebook, ses partisans ont dit que j’étais un «espion de la CIA» et un «journaliste jaune».

L’attaque verbale contre moi s’est poursuivie plus tard sur une chaîne télégramme anonyme de langue russe que les journalistes ukrainiens estiment être liée à Dubinsky. Là On m’a appelé un « rat Soros » – une insulte plutôt créative, je l’avoue, car le mot pour « rat » en russe sonne et s’écrit de la même manière que mon nom, Chris.

Lundi après-midi, j’avais des dizaines de messages dans ma boîte de réception Facebook Messenger et sur Twitter, me critiquant et me soutenant. Les stations de nouvelles m’appelaient pour demander des interviews en direct.

Et les insultes de Dubinsky et de ses partisans se sont poursuivies dans la soirée. Alors que je m’asseyais pour écrire cette pièce, il a publié un autre Publier à propos de moi sur Facebook et Telegram; il a suggéré que j’avais fabriqué les informations que j’ai tweeté dimanche soir et a écrit qu’il m’avait appelé « sauvage » parce que j’étais « écoute indiscrète »[ping] sur les conversations des autres. « 

Ces attaques verbales peuvent ne pas sembler beaucoup, mais considérez ceci: l’Ukraine est un endroit où les journalistes – étrangers et locaux – sont régulièrement attaqués par des politiciens pour leur couverture critique. Nous avons été salis en ligne et doxed par des responsables gouvernementaux et leurs partisans. Parfois, ces attaques s’intensifient et deviennent plus que des agressions verbales ou écrites – et comme Freedom House l’a noté dans son 2019 rapport, ils «sont fréquents et restent souvent impunis».

L’administration Zelensky a semblé signaler que son approche du travail avec les journalistes serait différente lorsqu’elle a invité plusieurs d’entre nous en juin dernier à la résidence présidentielle, où nous bu du vin et mangé du shawarma avec le président sur des chaises poire dans l’herbe.

Mais l’attitude de l’administration a rapidement changé. Les conférences de presse étaient rares, l’ancien chef de cabinet de Zelensky a déclaré que l’administration n’aurait pas besoin de journalistes pour communiquer ses messages et que le secrétaire de presse du président a été filmé en train de pousser et de saisir physiquement des journalistes, y compris moi.

Atteint par téléphone, un porte-parole du bureau de Zelensky a refusé de commenter les propos de Dubinsky et m’a renvoyé aux responsables du parti. L’un d’eux, Yevheniia Kravchuk, chef adjoint du parti Serviteur du Peuple, m’a dit que les propos de Dubinsky « [do not] représentent en aucune façon la position du parti lui-même. »

Elle a ajouté: « Le Serviteur du Peuple respecte le journalisme honnête et travaille à l’amélioration du niveau de liberté d’expression afin que l’Ukraine bénéficie d’un espace d’information de haute qualité. »

Il y a ici une plaisanterie à faire sur le fait de s’attirer les faveurs des journalistes, mais je ne suis pas sur le point d’insulter votre intelligence en le faisant.