Harry Houdini Mort et plus que j’ai appris

L’histoire de la mort de Harry Houdini – ou du moins une version de celle-ci – est presque aussi célèbre que l’homme lui-même. Un récit populaire (bien que pas tout à fait exact) est que Houdini, qui défiait les gens de lui donner un coup de poing dans l’estomac pour montrer sa tolérance à la douleur et sa durabilité, était endormi dans les coulisses lorsque quelqu’un a décidé de relever ce défi quand il s’y attendait le moins .

La vérité est que Houdini était éveillé pour les coups de poing qui l’auraient tué, alors qu’il était assis parce qu’il s’était cassé la cheville. Le challenger, un étudiant collégial montréalais, a livré non pas un mais cinq coups sûrs successifs à ses tripes. Il a commencé à ressentir des douleurs à l’estomac cette nuit-là – cela semble assez sec, n’est-ce pas ? C’était un coup qui a mal tourné, un accident. Qui voudrait assassiner Harry Houdini ? (La réponse : apparemment beaucoup de monde.)

Houdini avait beaucoup d’ennemis. Il était un critique virulent des médiums, des médiums et des clairvoyants, et il a jeté sa renommée et son influence derrière les efforts pour les exposer comme des fraudes et des menteurs. Ces efforts comprenaient (mais ne se limitaient pas à) apprendre leurs astuces et les exécuter lui-même, et également soutenir un projet de loi qui réglementerait la profession – il a même témoigné devant le Congrès en faveur dudit projet de loi. Harry Houdini méprisait les médiums autoproclamés, et le sentiment était réciproque.

Pour ce qui est des preuves de meurtre, il n’y en a pas. Bien qu’en 2008, le petit-neveu de Houdini, George Hardeen, ait tenté de faire exhumer son corps dans le but de trouver cette preuve. Selon son avocat, « Il y avait un mobile pour assassiner Harry Houdini, et il a été supprimé et dissimulé » – la tentative a échoué; aucune exhumation n’a eu lieu.