Esther Akinsanya est décédée à l’hôpital Queen Elizabeth quelques jours après avoir traité des patients atteints de coronavirus

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Cela fait deux semaines que la mère de Samuel Akinsanya, Esther, est décédée, à l’âge de 55 ans, et il rejoue constamment dans sa tête la dernière conversation qu’ils ont eue.

Elle l’a fait face depuis son lit d’hôpital pour lui dire qu’elle allait être sous sédation parce que sa respiration s’était détériorée et a dit à Samuel de prendre soin de sa sœur de 14 ans, ce qu’elle lui a souvent demandé de faire.

«Elle avait du mal à parler. Sa respiration était si mauvaise », a déclaré Samuel.

Elle est décédée deux heures plus tard, dans le même hôpital de Londres, où une semaine seulement avant, elle travaillait en première ligne pour soigner des patients atteints de coronavirus. La tante de Samuel, âgée de 61 ans – la sœur d’Esther et une autre infirmière – est toujours aux soins intensifs après être sortie d’un coma. Les deux sœurs qui vivaient et travaillaient ensemble avaient toutes deux été testées positives pour le coronavirus.

Samuel, 27 ans, pense que dans ses derniers instants, sa mère lui a intentionnellement caché toute l’étendue de sa maladie. Il a depuis découvert qu’avant qu’elle ne l’appelle par vidéo, Esther avait appelé un oncle au Nigéria pour lui dire que son rein s’était rompu et lui avait demandé de veiller sur ses enfants.

« J’ai l’impression qu’elle essayait de me donner, à moi et à ma sœur, de l’espoir, c’est le morceau qui me brise tout le temps », a déclaré Samuel à BuzzFeed News. « Elle savait qu’elle partait mais dans son dernier moment, elle a pensé, Permettez-moi de donner de l’espoir à mes enfants, que je rentre toujours à la maison, que je vais bien, que je suis entre de bonnes mains. Je prie juste pour que dans ses derniers moments elle ne souffre pas trop, mais je ne le saurai jamais. »

Née à Lagos, au Nigéria, Esther a pris la décision de déménager au Royaume-Uni au début des années 90 après avoir découvert qu’elle était enceinte de Samuel, son premier enfant. Elle s’est fait une maison dans le sud de Londres tout en jetant les bases pour aider sa grande sœur, Mary Idowu, à la rejoindre peu de temps après.

«De retour au Nigeria, c’était ma tante qui s’occupait de ma mère parce qu’elle est la sœur aînée. Elle travaillait tôt pour s’assurer qu’elle pourrait payer pour que ma mère aille à l’école parce que leur maman et papa étaient assez vieux », a déclaré Samuel.

«Si vous veniez chez moi, ma mère ferait en sorte que vous soyez bien nourrie, son hospitalité était inégalée. Elle se souciait du bien-être des gens et de leur bien-être. Elle aimait, parfois trop aimait, il y avait des moments où j’avais l’impression qu’elle faisait trop au détriment d’elle-même, mais c’est juste la personne qu’elle était. « 

Esther et Mary ont commencé leur vie professionnelle dans un nouveau pays en tant que femmes de ménage dans le centre de Londres, accompagnées d’un jeune Samuel qui les regardait se frayer un chemin à travers les étages de bureaux.

« Je me souviens de moments où je me réveillais tôt le matin vers 3 heures et 4 heures du matin avant que tous les bureaux n’ouvrent pour leurs heures normales de 9 heures à 17 heures et nous prenions le bus », a-t-il déclaré. «Je m’asseyais juste là pendant qu’ils allaient chercher les fournitures de nettoyage dans l’armoire et nettoyer les bureaux.»

«C’étaient des sœurs de type« ride-or-die-to-the-ends-of-the-Earth ». Quand j’étais plus jeune, je me demandais pourquoi ma tante vivait avec nous, mais ma mère venait d’un milieu de pauvreté et quand elle est venue dans ce pays, il était important de faire entrer sa sœur et d’être là pour elle, et elles travaillaient toutes les deux sans relâche. « 

Après des années à travailler comme femmes de ménage, Esther et Mary ont poursuivi une carrière de professionnelles de la santé et ont finalement travaillé côte à côte au Queen Elizabeth Hospital de Woolwich, dans le sud-est de Londres.

«Ma maman était très extravertie, tandis que ma tante est plus à l’opposé, plus introvertie. Ils ont tous deux réussi à bien travailler ensemble en dépit d’être complètement opposés », a déclaré Samuel.

«Elle avait un ballon chaque fois qu’elle allait au travail, faisant ce qu’elle faisait, elle aimait rencontrer des gens, voir de nouvelles personnes parce qu’elle avait un moyen avec eux. Elle voulait juste profiter de la vie au maximum. »

Samuel, un photographe, a décrit sa mère comme l’une de ses muses.

«Elle voulait que je prenne plus de photos d’elle en général, chaque fois qu’elle allait à une fête, elle disait:« Sam, viens chercher ton appareil photo, prends quelques photos de moi, je veux être comme l’un des mannequins que tu prends « Je me contente de ce que j’ai pris d’elle, mais parfois j’aimerais en prendre plus. »

Esther et Mary ont toutes deux travaillé de longues heures pour aider à traiter les patients atteints de coronavirus, presque jusqu’à ce qu’ils soient finalement transportés à l’hôpital.

«Ce sont des femmes coriaces; ils n’ont pas mentionné les dangers qu’ils venaient de faire. À l’époque, je suppose qu’ils portent un équipement de protection, donc je suppose qu’ils vont bien, ils rentreraient à la maison, diraient quelques choses sur la gravité de tout cela, mais à aucun moment ils n’ont montré de peur , tout signe de ralentissement ou suggestion qu’ils étaient prêts à cesser de fumer, ils voulaient juste faire attention à ne rien ramener à la maison. »

Le lendemain de ce qui allait être son dernier quart de travail le jeudi 9 avril, Samuel a remarqué un changement considérable dans l’énergie de sa mère, mais l’a attribuée à sa charge de travail. «Ce vendredi-là, elle était un peu au lit, mais je pensais juste qu’elle était fatiguée du travail, que cela avait fait des ravages, mais je ne pensais pas du tout qu’elle avait COVID parce qu’elle n’avait pas vraiment symptômes. »

Le lendemain, sa tante, qui avait subi une opération de valvule cardiaque trois ans auparavant, a été transportée à l’hôpital où elle a été mise sous sédation. Quelques heures plus tard, une deuxième ambulance est venue chez eux, cette fois pour emmener Esther à l’hôpital. Ils ont tous deux été testés positifs pour COVID-19, la maladie causée par le coronavirus. Les deux sœurs ne parleraient plus jamais, Esther est décédée cinq jours après son arrivée à l’hôpital où elle avait travaillé.

Dans un message vidéo annonçant sa mort, Ben Travis, directeur général de Lewisham et Greenwich NHS Trust, a déclaré: « C’est une période désespérément triste et toutes nos pensées vont à sa famille, à ses proches et à ses collègues. »

Samuel et sa sœur cadette ont reçu une vague d’amour et de soutien depuis la mort de leur mère et ont amassé près de 22 000 £ (environ 27 000 $) pour payer les frais funéraires.

«Je ne m’attendais pas du tout à cela et ce ne sont pas seulement les amis et la famille immédiats. Ce sont littéralement des gens que nous ne connaissons pas et j’ai l’impression que c’est un casse-tête de moins. Ma maman n’avait pas d’assurance vie. Elle n’avait pas ce genre de sécurité en place pour faire face à une situation comme celle-ci. »

À ce jour, la tante de Samuel est sortie de sédation, mais reste à l’hôpital et ignore la mort de sa sœur. «Elle s’améliore, nous continuons de prier. Elle a du chemin à parcourir, mais tout est positif jusqu’à présent. »

Il est ébranlé par la mort de sa mère, mais se réconcilie lentement avec la réalité. «Je vais bien, vu sa fraîcheur. Les premiers jours, je n’avais aucun contrôle sur mes émotions, mon corps. Même lorsque vous voulez dire à votre corps que tout ira bien, votre cœur est lourd car il le sait. »

«Ma mère a illuminé une pièce lorsqu’elle est entrée», a-t-il déclaré. « Il était impossible de ne pas l’aimer. »