ER Doctor Tarek Loubani utilise une imprimante 3D pour fabriquer des écrans faciaux pour un hôpital local

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LONDRES – Tarek Loubani a passé des années à imprimer en 3D des dispositifs médicaux simples avec une équipe d’ingénieurs pour aider les patients de la bande de Gaza, l’un des endroits les plus difficiles au monde à se procurer du matériel médical.

Mais maintenant, la pandémie de coronavirus a laissé les hôpitaux du monde entier à court des fournitures médicales les plus élémentaires, et Loubani, un médecin des urgences, imprime des écrans faciaux chez lui au Canada.

Loubani a jusqu’à présent imprimé 1 000 écrans faciaux en deux semaines, travaillant principalement par lui-même depuis le sous-sol de sa maison à London, en Ontario.

L’homme de 39 ans se décrit comme «l’un de vos amis qui était un geek dans son sous-sol au lycée».

«J’ai toujours beaucoup aimé la technologie, et je la regardais toujours et j’essayais d’imaginer ce que je pouvais en faire», a-t-il déclaré.

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Loubani, avec un groupe d’ingénieurs et d’autres médecins, a lancé en 2013 une organisation appelée le projet Glia qui imprime en 3D des fournitures médicales. Il a eu l’idée en travaillant à Gaza – un endroit où les hôpitaux manquent souvent de fournitures médicales et chirurgicales de base en partie à cause d’un blocus israélien et égyptien. (Loubani travaille dans la région de temps à autre depuis 2011.)

Les hôpitaux du monde entier, notamment en Amérique du Nord, sont actuellement aux prises avec des pénuries d’équipements de protection individuelle (EPI), y compris des écrans faciaux, dont le personnel médical dépend pendant la pandémie. Bien que l’impression 3D ne représente pas une solution évolutive au problème, les efforts de Loubani pour fabriquer des écrans faciaux – avec d’autres individus et organisations utilisant l’impression 3D pour répondre aux pénuries – soulignent le besoin désespéré.

Les écrans faciaux qu’il a fabriqués ont été vendus à un hôpital local, ainsi qu’en ligne à des clients au Canada et ailleurs, le tout pour une somme modique. (Son organisation est autorisée à produire les boucliers conformément aux normes réglementaires canadiennes.) Il les produit pendant ses temps d’arrêt, lorsqu’il ne travaille pas de longues heures à l’hôpital.

Loubani travaillait dans un hôpital de Gaza lorsqu’il s’est heurté à un problème qu’il n’avait jamais rencontré auparavant: bien que les médecins avec lesquels il travaillait étaient hautement qualifiés, ils n’avaient tout simplement pas accès à l’équipement médical de base. Les hôpitaux tentaient de commander même quelque chose d’aussi simple qu’un stéthoscope, mais ils constataient qu’il leur faudrait des mois pour arriver, ou ne se présentaient jamais du tout.

« Le stéthoscope est une pièce d’équipement si simple », a-t-il déclaré. « Mais vous perdez quelques pièces et tout à coup, vous venez de doubler le coût. » À Gaza, où les autorités de l’ONU a dit le système de santé est sur le point de s’effondrer, il n’était pas viable.

Loubani a déclaré que les responsables de l’hôpital de Gaza ont essayé d’offrir des pots-de-vin et même du matériel de contrebande, mais cela s’est révélé coûteux et peu fiable.

« Nous ne pouvions tout simplement pas faire entrer de matériel médical », a-t-il déclaré. « J’ai appris que si vous ne pouvez pas le faire, vous ne pouvez pas en dépendre. »

Loubani avait acheté une imprimante 3D pour bricoler avant de se rendre à Gaza en 2011 pour former des médecins et pratiquer la médecine.

«Les imprimantes 3D open source venaient de frapper le marché et elles étaient terribles», se souvient-il. «Je me souviens que lorsque nous avons commencé à essayer d’imprimer, la technologie a mis beaucoup de temps à rattraper les idées.»

«J’ai trouvé des ingénieurs qui étaient vraiment intéressés par le travail», a-t-il déclaré. «Nous étions quelques-uns à participer à ce projet et nous avons commencé à y travailler.» Certains de ses collaborateurs étaient palestiniens; d’autres venaient du Canada et d’Europe.

Il s’est demandé si l’impression 3D – à l’époque une technologie beaucoup moins sophistiquée – pouvait aider à produire des stéthoscopes et d’autres outils pour les hôpitaux de Gaza.

Ensemble, ils ont fondé le projet Glia, qui publie plans open source pour l’impression de matériel médical. Leur objectif est d’élargir l’accès à ces outils à toutes les personnes dans le besoin.

Loubani considère les écrans faciaux d’impression 3D comme un moyen de contribuer à la lutte contre le COVID-19, la maladie causée par le coronavirus.

L’impression 3D n’est pas une solution complète. Martin Culpepper, professeur de génie mécanique au MIT, souligné dans une récente interview, les masques et les écrans faciaux devraient être fabriqués à partir de matériaux compatibles avec les techniques de stérilisation et les dispositifs médicaux utilisés par les hôpitaux, ce qui signifie que la personne qui fabrique les articles aurait besoin d’un certain degré d’expertise ou de contacts médicaux.

«Le volume même du besoin est une autre raison pour laquelle nous décourageons l’utilisation de l’impression 3D pour produire des EPI sur le campus du MIT», a déclaré Culpepper. «Certains hôpitaux ont besoin de milliers de pièces d’EPI chaque jour, l’impression 3D ne peut tout simplement pas répondre à cette demande.»

Mais l’impression 3D a déjà sauvé des vies dans la lutte contre le coronavirus. Lorsqu’un hôpital en Italie a manqué de valves respiratoires nécessaires pour connecter les patients aux appareils respiratoires, une entreprise intervenu et imprimé 100 d’entre eux dans les 24 heures.

Loubani a déclaré que l’impression 3D est trop lente et trop énergivore pour être adaptée à la fabrication de masques faciaux. Mais il a dit que cela pourrait combler les trous où les grands fabricants ont pris du retard.

«Les gens avec des imprimantes 3D peuvent combler ce changement immédiat dans le besoin et le manque d’approvisionnement jusqu’à ce que les grands garçons et filles puissent se réoutiller et commencer l’approvisionnement.»