Entretien avec la DJ résidente du Club Space Layla Benitez

La progression d’un DJ de novice à superstar peut souvent suivre un chemin linéaire, en commençant par des sets informels entre amis, en passant par une résidence dans une boîte de nuit, et finalement à gagner ses galons et à parcourir le monde.

DJ/producteur Layla Benítez préfère une approche en zigzag.

Une résidence dans un club sert souvent de tremplin vers une carrière, mais Benitez, 28 ans, a d’abord franchi cette étape et est allée directement jouer des spectacles dans le monde entier, son penchant pour l’afro et la deep house motivant les pistes de danse du monde.

Pourtant, comme pratiquement tout le monde, lorsque la pandémie a mis fin aux réservations, Benitez a dû recalculer.

En novembre, elle a fait ses valises et s’est envolée pour Miami depuis New York.

« Je n’étais censé rester qu’une semaine ou deux, mais tout a été fermé à New York et les événements ont été annulés pour le mois à venir », a déclaré Benitez. Temps nouveaux. « Je recevais beaucoup de réservations ici, alors je suis resté ici un peu plus longtemps et j’ai fixé des objectifs. Je [wanted] être DJ résident au Club Space. »

Après avoir rencontré le copropriétaire de Space, David Sinopoli, elle a eu l’opportunité de faire la première partie du duo bédouin basé à Brooklyn sur le site extérieur du club, Space Park, en janvier. Benitez a gardé la musique et l’ambiance en harmonie pendant l’événement et a officiellement pris une place sur la liste du Club Space.

Pourtant, elle a vite appris qu’elle devait réajuster sa façon de penser derrière les ponts. Un DJ résident ne doit jamais surpasser la tête d’affiche ; leur tâche est de garder la musique stable et de maintenir la saveur de l’acte principal.

« Avant de devenir résident, je me disais: » Je suis un DJ afro-house. Si vous m’engagez, vous obtenez de l’Afro-house «  », a déclaré Benitez. « Après avoir joué à Space, j’ai appris une valeur dans l’adaptation, réalisant que je dois être plus ouvert en tant qu’artiste. »

Au moment où Benitez a ouvert pour le DJ italien de la tech-house Marco Carola, elle avait mis à jour sa bibliothèque avec des milliers de nouveaux morceaux. Elle a également apporté un état d’esprit positif pour capturer les sons brevetés de Carola.

Layla Benítez

Photo de Bryan Kwon

« J’avais besoin de toute la nouvelle musique. Rien de ce que j’avais n’allait fonctionner », dit-elle. « Maintenant, chaque fois que je joue, j’entre dans un set avec une nouvelle perspective. Je découvre que j’ai une passion en dehors de l’Afro-house. Je suis capable de trouver ma voix dans tous les genres. »

Peu de clubs vont aussi loin que Club Space fait pour mettre en lumière leur programmation de résidents. Après avoir changé de propriétaire en 2016, le club a élargi ses ouvertures et fermetures, mélangeant des ensembles dos à dos parmi des résidents vétérans comme Mme Mada et Danyelino avec des camées d’autres locaux comme Nii Tei.

Après l’événement bédouin, les propriétaires ont voulu que Benitez joue dos à dos avec tous les résidents du Club Space – pour mieux établir des relations et comprendre la méthode de chaque DJ.

« J’étais nerveux la première fois que j’ai joué avec Danyelino », admet Benitez. « Je m’y suis lancé sans savoir à quoi m’attendre, mais après avoir joué avec lui, je me suis dit : ‘Je dois rentrer chez moi, acheter plus de musique et être mieux préparé la prochaine fois.' »

Diplômée de la Parsons School of Design, Benitez continue d’affiner sa pratique à chaque set.

« J’apprends à mélanger le breakbeat. Beaucoup de résidents m’ont aidé avec ça », dit-elle. « Il y a eu un jour où j’ai rencontré [fellow Space resident] Bakke, et il m’a montré toutes ces différentes manières de terminer un set. »

Benitez n’est DJ que depuis quatre ans, mais son appréciation et ses compétences remontent à son premier professeur : son père, le pionnier de la piste de danse John « Jellybean » Benitez.

« Quand j’avais environ 12 ans, mon père enseignait à ma sœur et à moi comment faire du DJ », se souvient-elle. « Il m’a aussi appris à jouer sur vinyle. »

Jellybean a effectué des résidences dans des institutions comme le Studio 54, le Funhouse et Palladium. Dans les années 80, il a adopté la culture des clubs de New York City et a remixé des chansons pour Michael Jackson et Madonna. Jellybean est également considéré comme le premier DJ à avoir signé avec une major (EMI).

« Mon père m’emmenait partout où il voyageait et j’ai pu entrer dans le club – même si je restais simplement dans la cabine avec lui », se souvient Benitez. « J’ai fait l’expérience de la vie tôt. J’ai des souvenirs de m’être endormi derrière la cabine. »

Alors que la vie revient lentement à la normale, Benitez cherche à poursuivre son évolution sonore – et à garder la piste de danse en mouvement et en groove.

« J’ai l’impression que Space est une famille », dit-elle. « Tout ce dont j’ai besoin, je sais que je peux aller vers eux. Ils forment un groupe de personnes formidable, avec une énergie si chaleureuse et si attentionnée. Je pense qu’une partie de moi le voulait là-bas. »