En colère et divisés, les Autrichiens se disputent sur un verrouillage et des mandats de vaccination

VIENNE – Daniel Zeman n’a pu vendre aucune de sa liqueur de pomme et de gingembre faite à la main l’année dernière pendant la saison de Noël parce que l’Autriche, comme le reste de l’Europe, était en lock-out. Il a finalement ouvert son stand il y a quatre jours, seulement pour que le gouvernement annonce que dimanche serait le dernier jour. L’Autriche était en train de fermer.

À une époque où les personnes vaccinées attendaient avec impatience un retour aux rituels traditionnels des fêtes, la décision a été un coup dur qui a mis certains en colère et frustré presque tout le monde.

« Si nous devons fermer en janvier, je le comprends », a déclaré M. Zeman. « Mais maintenant, c’est Noël et tout le monde veut être ensemble, boire du punch, acheter des cadeaux et faire des choses avec sa famille. »

L’Europe connaît une quatrième vague menaçante de coronavirus, avec des taux d’infection en flèche. Alors que l’Autriche est peut-être le premier pays européen à répondre par un verrouillage à l’échelle nationale, ce n’est peut-être pas le dernier. Cette perspective, ainsi que des mandats de vaccination de plus en plus stricts, provoquent un contrecoup ici et ailleurs, avec des manifestations de masse à Vienne, Bruxelles et la ville néerlandaise de Rotterdam au cours du week-end, parfois ponctuées de violentes épidémies.

Mais les dirigeants européens peuvent penser qu’ils n’ont guère le choix, malgré la propagation des vaccins qui était considérée il y a un an comme un moyen infaillible de sortir de la pandémie. L’Autriche, où 66% de la population est entièrement vaccinée, a signalé dimanche plus de 14 000 nouveaux cas de virus dans les 24 heures. Au cours de la semaine dernière, les Pays-Bas en ont enregistré en moyenne plus de 20 000, tandis que l’Allemagne a vu environ le double de ce nombre.

La décision des autorités autrichiennes d’imposer un verrouillage qui durera au moins 10 jours et jusqu’à 20 jours est intervenue après des mois de tentatives ardues pour arrêter la contagion par le biais de tests généralisés et de restrictions partielles. À partir de lundi, la vie publique dans le pays va s’arrêter, les gens n’étant autorisés à quitter leur domicile que pour aller travailler ou faire des courses ou des médicaments.

La nouvelle vague de Covid est entraînée par une résistance généralisée aux vaccins et la prévalence croissante des mandats de vaccins et de masques. Les responsables autrichiens ont déclaré qu’ils appliqueraient un mandat de vaccin à l’échelle nationale en février, le premier pays européen à le faire.

L’opposition aux mandats de confinement et de vaccination est alimentée en partie par le Parti de la liberté d’extrême droite, qui a utilisé sa plate-forme au Parlement autrichien pour semer le doute sur l’efficacité des vaccins et promouvoir l’ivermectine, un médicament généralement utilisé pour traiter des vers parasites qui ont échoué à plusieurs reprises contre le coronavirus dans les essais cliniques.

Mais la fureur ne se limite pas aux militants d’extrême droite, comme l’atteste la foule qui a rempli les rues de Vienne samedi. La police a estimé la foule à 40 000 personnes, avec de nombreuses familles et d’autres bien plus nombreuses que les extrémistes de droite.

Néanmoins, de nombreux manifestants brandissaient des pancartes comparant le gouvernement autrichien actuel aux nazis ou promouvant des théories du complot raciste.

« Lorsque la scène anti-vaccin perçoit la situation comme une guerre, la conséquence logique est une guerre civile », a déclaré Natascha Strobl, qui a beaucoup écrit sur l’extrême droite en Autriche, sur la chaîne publique ORF.

La plupart des manifestants autrichiens se sont abstenus de la violence observée aux Pays-Bas, où une manifestation contre les mesures du gouvernement contre les coronavirus a dégénéré en émeutes à Rotterdam vendredi soir, avec des attaques contre la police et des voitures et des vélos incendiés.

La fureur anti-mandat s’intensifiait en Autriche depuis une semaine, après que le gouvernement a imposé un verrouillage aux quelque deux millions de personnes qui n’étaient pas vaccinées. La police, chargée de faire appliquer la mesure, a déclaré que les non vaccinés étaient devenus « clairement plus radicaux », a déclaré dimanche Karl Nehammer, ministre autrichien de l’Intérieur.

Aggravant encore la crise, le gouvernement autrichien est tombé dans des semaines de paralysie après la démission de Sebastian Kurz de son poste de chancelier début octobre au milieu d’un scandale, entraînant des luttes intestines entre ses partisans conservateurs et leurs partenaires de la coalition au pouvoir, les Verts.

L’Allemagne est aux prises avec un vide de pouvoir similaire depuis les élections de fin septembre qui ont réduit la chancelière Angela Merkel au statut de intérimaire tandis que son successeur lutte pour former un gouvernement.

Un éditorial principal du journal autrichien Salzburger Nachrichten a reproché au gouvernement de Vienne d’avoir permis à la situation de devenir si politisée, les camps en guerre se considérant comme l’ennemi et les opposants aux vaccins rejetant la recherche scientifique comme étant politiquement motivée.

« Nous avons admis que les thérapeutes en brindilles de gui sont immensément populaires et que les prétendus guérisseurs, les couches sur les mains et les prédicateurs de la haine sont devenus acceptables contre les chercheurs et les pharmacologues modernes », a écrit Manfred Perterer, rédacteur en chef du journal.

Il a appelé tous les groupes concernés – pas seulement les politiciens, mais les scientifiques, les leaders culturels et sociaux – à s’engager dans un dialogue qui aiderait à apaiser certaines des craintes de ceux qui ne sont pas vaccinés.

« Avant tout, la pandémie doit être dépolitisée », a déclaré M. Perterer. « La communication doit redevenir claire. »

M. Nehammer, le ministre de l’Intérieur, a fait écho à cette idée dimanche, affirmant que la « liberté » que de nombreux manifestants insistent sur le fait qu’ils veulent ne peut être obtenue que par la vaccination.

« Ce n’est pas une question d’idéologie, il s’agit de convaincre ; nous ne pouvons pas faire et essayer assez de convaincre pour que les non vaccinés se fassent vacciner », a déclaré M. Nehammer.

L’alternative pourrait être le mandat vaccinal que le gouvernement autrichien envisage d’introduire en février en dernier recours. Il n’est pas clair si cela persuaderait les gens de se faire vacciner ou enflammerait davantage les opposants.

Au moins un vaccin sceptique s’est aligné dimanche avec plusieurs dizaines d’autres personnes devant le marché de Noël de Vienne devant l’hôtel de ville pour recevoir leurs premiers vaccins.

Georg Nichitut, qui travaille dans le bâtiment à Vienne, et son épouse – qui ont défilé la veille lors de la manifestation – faisaient partie de ceux qui ont attendu près d’une heure pour leurs tirs.

M. Nichitut a dit qu’il avait des questions auxquelles personne n’avait pu répondre sur ce qui lui arriverait s’il avait des effets secondaires, ou même ce qu’ils pourraient être. Mais pour continuer à travailler, il a déclaré qu’il se rendait à contrecœur sur le vaccin.

« Je n’en veux pas et je n’aime pas ça, mais que vais-je faire d’autre ? » il a dit. « Je n’ai pas d’autre choix.