Dr Barbara Ferrer sur les hauts et les bas de la pandémie

Le monde a complètement changé en 2020, car les gens avaient peur d’être près les uns des autres, remettaient en question chaque douleur ou anomalie mineure qu’ils ressentaient et se promenaient en public avec des masques chirurgicaux comme s’ils étaient des professionnels de la santé à temps plein.

Grâce à ces changements, certains noms sont devenus courants, comme le Dr Anthony Fauci au niveau fédéral, le Dr Mark Ghaly au niveau de l’État, et ici dans le comté de Los Angeles, la voix qui nous a tenus au courant de la situation désastreuse du monde était celui du directeur de la santé publique, le Dr Barbara Ferrer.

Le comté de L.A. était littéralement en lock-out. Les gens ont commencé à travailler à domicile, beaucoup ont été licenciés en raison de leurs affaires, et comme de plus en plus d’Angelenos étaient confinés à la maison, une partie de leur routine quotidienne consistait à regarder les mises à jour quotidiennes de Ferrer sur COVID-19, car à l’époque, nous avions très peu d’idée de ce que type de virus auquel nous avions affaire.

Ferrer était comme nous, livrant la plupart de ses adresses à distance pour rester à l’écart des autres et empêcher la propagation du virus – et comme nous, elle a dû s’adapter à la parole via des flux vidéo alors que le monde devenait dépendant de programmes de streaming tels que Zoom, FaceTime et Google Hangouts comme principaux moyens de communication.

«Très souvent, je parlais de personnes mourantes, ou de personnes très malades, de personnes qui avaient peur parce qu’elles étaient très exposées à leur travail. Il y avait beaucoup d’inconnues et il est difficile de gérer une crise quand tout est nouveau que les gens vivent », a déclaré Ferrer. « Personne n’avait vécu avec ce virus auparavant et nous n’en savions pas grand-chose. Les informations changeaient constamment et vous essayez de vous assurer que les gens ont accès à de très bonnes informations, mais ces informations changent et sont parfois contradictoires. Nous avons passé les trois premiers mois à dire aux gens qu’ils n’avaient pas besoin de porter de masques et maintenant, le seul message que nous disons à chaque fois que nous parlons aux gens est : « Vous devez porter un masque. »

(Stéphanie Martin/Unsplash)

Ferrer a grandi à Porto Rico, mais a beaucoup voyagé pendant sa scolarité, fréquentant U.C. Santa Cruz en Californie avant de se diriger vers l’est à l’Université de Boston pour obtenir sa maîtrise en santé publique, une maîtrise en éducation à l’Université du Massachusetts et finalement son doctorat à l’Université Brandeis.

Elle a passé la majeure partie de sa vie professionnelle dans des organisations de santé publique et communautaires, en tant que directrice de la stratégie de la Fondation Kellogg dans le Michigan et avant cela était directrice exécutive de la Commission de santé publique de Boston, avant de retourner dans l’ouest pour aider à diriger l’équipe de la santé publique du comté de Los Angeles.

Lorsque la Dre Ferrer a été nommée directrice de la santé publique en 2017, elle n’aurait jamais imaginé qu’elle aurait à traverser une pandémie mondiale de cette ampleur. Ce n’est cependant pas la première fois qu’elle doit faire face à une crise. À Boston, elle a travaillé directement à la gestion de l’attentat du marathon de Boston, de la pandémie H1N1 et même de l’épidémie du virus Ebola.

« Nous sommes tous formés pour répondre à une pandémie, évidemment, en tant que praticiens de la santé publique … nous sommes également tous formés pour les interventions d’urgence », a déclaré Ferrer. « Nous sommes formés et bien formés, mais je ne pense pas que quiconque travaille dans le domaine de la santé publique ait envisagé une pandémie aussi grave que cette pandémie et aussi étendue et durable. »

Avec le recul, Ferrer a déclaré que nous aurions dû voir la propagation en Chine et prédire que cela pourrait se produire ici, mais sans que personne des États-Unis ne documente correctement ce qui se passait en Chine, il y avait un sentiment que le virus se propageait parce que leur « système est si différent. »

« Je ne sais pas si nous aurions pu le savoir, mais nous aurions pu avoir une idée que les choses pourraient devenir vraiment difficiles », a déclaré Ferrer.

Les restrictions et réglementations à Los Angeles ont été dictées par la propagation du virus COVID-19. En collaboration avec les responsables de la santé publique de l’État, le comté de L.A. et tous les comtés de Californie ont eu la tâche difficile de décider du nombre de contacts de personne à personne qu’il voulait risquer en fonction des taux d’infection dans leurs régions. Ces décisions n’ont pas toujours été prises dans la foulée, car les entreprises ont dû fermer et la vie quotidienne a été affectée par les décisions. Cela a conduit des responsables de la santé publique, tels que Nichole Quick dans le comté d’Orange voisin, à démissionner, car les opposants aux restrictions sont allés jusqu’à envoyer des menaces de mort.

Ces menaces étaient également une chose à laquelle Ferrer a dû faire face pendant la pandémie, les gens allant jusqu’à protester devant son domicile.

« Certains des responsables de la santé publique qui ont démissionné, c’était parce qu’ils n’avaient pas assez de soutien… «Nous avons beaucoup plus de gens, c’est juste très calme, qui nous remercient, qui nous appellent, envoient des fleurs. Nous avons reçu beaucoup d’amour de milliers de personnes de tout le pays que nous ne connaissons pas mais qui ont également été avec nous tout au long de cette année… alors que nous avons tous essayé de nous frayer un chemin à travers cette année difficile.

Ferrer a déclaré qu’elle comprenait les frustrations des gens pendant la pandémie, mais elle n’était pas découragée et continuait à aller de l’avant avec le soutien de l’équipe qui l’entourait.

(Adam Nieścioruk/Unsplash)

Un autre phénomène qui était un sous-produit de la pandémie a été une augmentation de la propagation de théories du complot non fondées allant des vaccins intégrés avec des puces électroniques à l’esclavage planifié par le gouvernement du peuple américain. Dans ces complots, des personnes au pouvoir et des fonctionnaires avaient été des personnages principaux dans les conspirations et le Dr Ferrer ne faisait pas exception.

« Je ne suis sur aucun compte de médias sociaux… mais les gens ont partagé avec moi, vous savez, les gens disent : ‘Vous êtes un terroriste cubain de Cuba. C’est pourquoi vous êtes ici », a déclaré Ferrer. « Les théories du complot sont fanatiques et fantastiques et elles ne sont vraiment fondées sur aucune réalité. Je n’ai jamais pensé que cela ferait partie de ma vie, jamais.

Le comté de LA a connu des hauts et des bas tout au long de la pandémie alors que la propagation du virus a progressivement augmenté au cours des premiers mois de 2020, puis s’est apparemment améliorée avant d’atteindre un pic en janvier 2021, avec des taux de cas élevés de COVID-19 qui n’ont pas été vus depuis .

Nous sommes maintenant au milieu de ce que la Californie appelle une « grande réouverture ». Il existe encore des dispositions mineures en cas de pandémie et une surveillance étroite de la propagation de personne à personne, mais avec l’augmentation des taux de vaccination et le nombre de cas positifs de COVID-19 à des niveaux constants, l’État et le comté de LA commencent à voir des signes de normalité après un an et demi de dévastation et d’isolement.

Les entreprises peuvent désormais ouvrir sans restrictions de capacité, les événements sportifs se déroulent devant des foules en direct et les masques qui nous faisaient ressembler à une nation de braqueurs de banque à l’ancienne font désormais partie du passé. Nous pouvons voir nos proches, travailler entre collègues et marcher dans la rue avec moins de peur de l’inconnu.

Alors que la normalité revient progressivement, Ferrer a déclaré qu’elle avait hâte de passer plus de temps avec sa famille et de voir ses petits-enfants, car il lui était difficile d’être loin de ses proches pendant une bonne partie de l’année.

« Cela a été la partie la plus difficile de tout cela, l’isolement, pour ceux d’entre nous qui aiment être en contact avec des personnes qui nous tiennent à cœur », a déclaré Ferrer. «Je n’ai pas pu voyager et cela signifiait ne pas voir mes petits-enfants pendant de nombreux mois. Nous venons de nous voir pour la première fois puisque tous les adultes sont vaccinés. Je sympathise avec toutes les familles qui ont vécu cela.

Alors que l’État de Californie rouvre avec prudence et optimisme ses entreprises et ses activités quotidiennes, des risques subsistent. Les infections au COVID-19 n’ayant pas complètement disparu, la possibilité de propagation entre des personnes non vaccinées et d’autres parties du monde souffrant encore du virus existe toujours.

Si tout se passe comme prévu, nous ne verrons peut-être pas Ferrer sur nos écrans de télévision aussi souvent, ou devrons nous inquiéter des flambées d’infections au COVID-19, mais avec la folie et la tristesse qui ont défini 2019-2021, Ferrer a pu le superviser tout et trouver une doublure argentée.

« Je pense que lorsque nous regardons en arrière, la chose qui va résonner et rester avec moi le plus longtemps est le nombre de personnes qui ont aidé d’autres personnes », a déclaré Ferrer. «Nous savons tous que la majorité des gens ici dans le comté de L.A. ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour prendre soin non seulement d’eux-mêmes et de leur famille, mais de tout le monde. Les actes de gentillesse… c’était vraiment ce qui était le plus puissant, c’était notre capacité au milieu de cette période horrible, effrayante et effrayante, à regarder combien de personnes se sont réunies pour prendre soin les unes des autres.