Donald Trump voulait empêcher la Chine d’acheter le moteur Sich d’Ukraine. Il semble qu’il ait obtenu son souhait.

KYIV – L’Ukraine est sur le point de remettre une victoire massive à l’administration Trump en empêchant la Chine d’acheter une entreprise aérospatiale stratégique, laissant la place à une entreprise américaine pour acheter une participation majoritaire à la place.

La Chine a accepté en 2017 d’acheter l’Ukraine Motor Sich, l’un des fabricants de moteurs d’avions militaires les plus avancés au monde, alors qu’elle continue de transformer et de moderniser ses forces armées pour finalement rivaliser avec les États-Unis.

Mais l’accord a été gelé par l’Ukraine pour des raisons de sécurité nationale en 2018, et il est devenu un problème géopolitique majeur entre les États-Unis et la Chine.

Un responsable ukrainien familier avec la question a déclaré à BuzzFeed News qu’une décision finale du comité anti-monopole du pays d’arrêter la vente de Motor Sich à Beijing Skyrizon Aviation est attendue en mars. Une telle décision serait l’aboutissement d’une campagne diplomatique intensive menée par l’ancien conseiller à la sécurité nationale du président américain Donald Trump, John Bolton, qui a œuvré pour éloigner la Chine des technologies de défense avancées.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky est impatient de rétablir les liens avec Trump après la campagne chaotique de Rudy Giuliani et la saga de la destitution qui a duré des mois et qui ont tendu les relations entre leurs administrations. Il semble que l’Ukraine soit prête à se prononcer en faveur des États-Unis sur la question – tout comme l’administration Trump a trouvé un acheteur potentiel.

Le bureau de Zelensky a déclaré dans un communiqué à BuzzFeed News qu’il « n’interfère pas dans les processus d’approvisionnement ». Mais un responsable familier avec la pensée du président ukrainien sur Motor Sich a déclaré qu’il avait tenu compte des « violations de la loi » potentielles de la Chine en tentant d’acheter Motor Sich et des « problèmes géopolitiques » liés à cette affaire. Même si les États-Unis pensent avoir trouvé un acheteur potentiel, le responsable a déclaré que Zelensky n’avait pas totalement fermé la porte à « l’engagement » d’un investisseur potentiel d’un pays autre que les États-Unis et la Chine, ce qui pourrait faire appel à l’Ukraine comme moyen de rester à l’écart. d’un plus grand jeu de puissance Washington – Pékin.

Oleksandr Lytvynenko, qui était secrétaire adjoint du Conseil national de sécurité et de défense de l’Ukraine jusqu’en août et est maintenant directeur de l’Institut national d’études stratégiques, a déclaré à BuzzFeed News que Bolton et d’autres responsables américains s’intéressaient à la tentative de Beijing Skyrizon Aviation d’acquérir Motor Sich. ont été « activés » l’été dernier lorsque Washington « s’est rendu compte de l’importance du problème ».

Un autre responsable ukrainien familier avec la question l’a exprimé d’une manière différente, affirmant que les États-Unis n’ont pris connaissance de l’accord que lorsqu’ils ont appris que Kiev était dans une position vulnérable: sous la pression de Trump et Giuliani pour ouvrir des sondes à motivation politique aux démocrates et désespérés d’obtenir les 391 millions de dollars d’assistance militaire et 30 millions de dollars d’armes et de munitions qui étaient retenus.

Un deuxième responsable ukrainien qui a participé aux pourparlers de Motor Sich a déclaré que les Américains avaient clairement indiqué au cours de plusieurs réunions l’été dernier que la vente imminente de la société aérospatiale était d’une importance capitale pour eux, la décrivant comme leur «obsession».

« Il n’y a pas de réunion avec les Américains où Motor Sich n’est pas discuté », a déclaré le responsable ukrainien. Les deux responsables se sont prononcés sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à discuter de l’accord.

Les deux responsables ukrainiens ont déclaré que les responsables du Département d’État et de l’ambassade des États-Unis étaient les principaux moteurs de la question de Motor Sich, mais qu’elle avait également été discutée par des hauts fonctionnaires représentant la Maison Blanche, dont Bolton et Tim Morrison, un ancien conseiller du Conseil de sécurité nationale de Trump sur la Russie et l’Europe. Ni Bolton ni Morrison n’ont pu être joints pour commenter cet article. Le Département d’État n’a pas répondu à une demande de commentaires et l’ambassade des États-Unis a refusé d’en donner une.

Les deux responsables ukrainiens ont déclaré au cours des derniers mois qu’ils avaient ressenti un changement inquiétant dans l’approche de Washington face à l’Ukraine, la décrivant comme une approche dans laquelle elle était traitée comme un État client, et non comme un partenaire de longue date. La matière Motor Sich, ont-ils suggéré, reflète le changement.

« Les États-Unis nous disent: » Voyons comment vous vous en sortez [pending sale of Motor Sich] d’abord », avant d’aborder de nombreuses autres questions, a déclaré l’un des responsables.

La société américaine qui a été alignée pour éventuellement acquérir la participation de contrôle dans Motor Sich est Oriole Capital Group, une société de trois ans basée à Beverly Hills, composée d’experts de l’industrie de l’aviation avec des décennies d’expérience et des globes oculaires sur au moins trois ukrainiens. entreprises aérospatiales. Son associé directeur, Hossein Mousavi, a confirmé à BuzzFeed News dans une interview téléphonique qu’il avait été aidé par des responsables américains du département d’État et de l’ambassade des États-Unis à Kiev, et qu’il envisageait d’acheter Motor Sich. Une société de capital-investissement basée à Dallas appelée Trive Capital fournira également de l’argent pour conclure la transaction. Oriole et Trive se sont associés offres précédentes.

« Plus j’y regarde, plus j’en suis convaincu: c’est un bijou », a déclaré Mousavi par téléphone depuis Seattle. « Je suis personnellement allé à Motor Sich plusieurs fois et je connais personnellement M. [Vyacheslav] Boguslayev », a-t-il ajouté, faisant référence au propriétaire ukrainien de 81 ans.

Mousavi ne se souvenait pas de la date exacte de sa dernière visite à Motor Sich, mais a déclaré que c’était en août ou septembre de l’année dernière, à peu près au moment où les États-Unis, et Bolton en particulier, faisaient de gros efforts à Kiev pour qu’il annule l’accord avec la Chine. .

La raison de Mousavi de vouloir la société – en plus de son héritage légendaire, qui comprend la production des moteurs pour le le plus grand avion du monde, l’An-225 «Mriya» – c’est qu’il est un fournisseur de moteurs de la Kharkiv State Aircraft Manufacturing Company, une entité qu’il a essayée sans succès d’investir 150 millions de dollars depuis 2017 en raison de l’absence de garantie souveraine de l’Ukraine.

Un ancien haut fonctionnaire américain familier avec le problème de Motor Sich a décrit Oriole et Trive comme des entreprises «crédibles» et des soumissionnaires «sérieux».

Pourtant, Mousavi a déclaré que le comité anti-monopole devait d’abord se prononcer en faveur de l’annulation de l’accord avec Skyrizon Aviation de Pékin avant qu’il n’y ait un véritable mouvement de la part d’Oriole et de Trive. « Regardez, c’est une situation sans précédent, nous essayons de regarder sous tous les angles et tous les aspects. Notre objectif principal est de résoudre ce problème comme nous le pouvons », a-t-il déclaré. « Mais vous savez, nous allons vraiment passer à la vitesse supérieure lorsqu’il y aura un chemin vers l’achat. »

Ni Trive ni Motor Sich n’ont répondu à une demande de commentaire pour cet article.

Lors d’une visite à Kiev le 27 août de l’année dernière, Bolton a déclaré à la Radio Free Europe / Radio Liberty que Motor Sich « est une question qui, je pense, est importante pour l’Ukraine, mais [also] significatif pour les États-Unis, pour l’Europe, pour le Japon, pour l’Australie, le Canada et d’autres pays. » Sa visite a été suivie d’une visite à l’usine de Motor Sich dans la ville de Zaporijia, au sud-est, fin septembre par le chargé d’affaires de l’ambassade des États-Unis, Bill Taylor, et le conseiller principal de l’industrie de la défense du Pentagone sur l’Ukraine Donald Winter, a déclaré un ancien responsable américain familier avec leur voyage. .

La décision de l’Ukraine de suspendre la vente à Pékin Skyrizon Aviation a permis à l’administration Trump de trouver des investisseurs potentiels du secteur privé américain pour Motor Sich. En novembre, le Wall Street Journal a rapporté que les responsables de l’administration Trump avaient parlé à Erik Prince, le milliardaire fondateur de l’entrepreneur en sécurité privé anciennement connu sous le nom de Blackwater, au sujet de l’achat de l’entreprise. Mais atteint par téléphone, Prince a déclaré à BuzzFeed News qu’il ne le poursuivait pas avant de mettre fin brusquement à l’appel.

« Je n’ai jamais eu de contact avec aucun USG [United States Government] officiel concernant l’Ukraine ou Motor Sich », a déclaré Prince dans un courriel de suivi. «Personne ne m’a demandé de l’examiner. Je n’ai également jamais eu de contact avec Bolton pendant son mandat au sein du gouvernement. »

Situé près de la rive du Dniepr dans la ville industrielle de Zaporijia, Motor Sich emploie environ 20 000 travailleurs et est l’un des fabricants de moteurs d’avions militaires les plus avancés au monde. Elle avait précédemment fourni à la Russie environ 80% de tous ses moteurs d’hélicoptères militaires avant mars 2014, lorsque l’agence ukrainienne d’État qui contrôle la production d’armes, UkrOboronProm, a annoncé un gel des exportations militaires vers Moscou en réponse à son invasion et à son annexion de la Crimée. Depuis lors, les travaux ont ralenti et les déplacements sur son plancher de production ont été réduits. La société est en grande difficulté financière, d’où l’intérêt de son propriétaire pour les investissements extérieurs.

Selon Chris Miller, professeur à la Fletcher School of Law and Diplomacy de l’Université Tufts, l’intérêt de la Chine pour l’entreprise se résume à une technologie de pointe. La Chine a besoin de moteurs d’avions de grande puissance pour moderniser ses forces armées, et les moteurs de la société ukrainienne comprennent des modèles utilisés sur les lourds avions militaires Antonov An-124 et An-225.

« Malgré les investissements importants de la Chine dans ses forces armées au cours de la dernière décennie, elle a encore du mal à rattraper son retard dans les technologies de Motor Sich », a déclaré Miller.

A 2019 rapport par l’Agence américaine de renseignement de défense a averti que la Chine voulait transformer ses forces armées en une machine de combat de «première classe mondiale» pour rivaliser avec les États-Unis et peut-être même prendre des mesures offensives, comme envahir Taïwan, que Pékin revendique comme faisant partie de son territoire. Les États-Unis, quant à eux, veulent désespérément empêcher leur adversaire émergent de le faire.

Beijing Skyrizon Aviation a tenté d’acheter une participation majoritaire dans Motor Sich pour aider à moderniser l’armée chinoise en 2017, et pendant un certain temps, il semblait que l’accord allait aboutir. Mais le service de sécurité d’Ukraine a effectué une descente dans l’usine de Motor Sich pour des raisons de sécurité nationale l’année suivante. Il alléguait que Beijing Skyrizon Aviation tentait de faire sortir le matériel de fabrication de Motor Sich du pays, avait alors rapporté l’agence de presse Interfax-Ukraine.

Peu de temps après le raid, un tribunal ukrainien a gelé la transaction chinoise, mais pas avant que 100 millions de dollars des promesses de 250 millions de dollars de Pékin Skyrizon Aviation soient déjà passés, accordant à la société d’aviation chinoise une participation d’au moins 25%, propriétaire de Motor Sich Boguslayev a déclaré au Washington Post en mai.

Ce que l’Ukraine voulait savoir au moment où Skyrizon a décidé d’acheter Motor Sich était «si la Chine est incitée à investir davantage dans l’entreprise et à maintenir ses usines en activité, ou si l’objectif principal de Pékin serait de prendre la technologie et d’apprendre à produire en Chine », selon Miller.

« Il est facile de voir pourquoi la réponse pourrait être celle-ci, surtout si Pékin craint que les États-Unis ne fassent pression sur l’Ukraine à l’avenir pour interdire les exportations de technologies militaires », a déclaré Miller.

Selon Lytvynenko, le directeur de l’Institut national d’études stratégiques et les deux autres responsables ukrainiens familiers avec la question et qui rencontrent régulièrement des homologues américains à Kiev et à Washington, l’intérêt de Bolton – et par extension celui de l’administration Trump – pour bloquer les Chinois la vente ne visait pas seulement à empêcher l’accès de la Chine aux technologies aérospatiales avancées, elle visait également à arrêter les futures ventes potentielles à la Russie.

Le plan de Pékin avec l’investissement était d’ouvrir sa propre usine de moteurs en Chine, puis d’exporter des équipements vers la Russie, contournant l’interdiction de l’Ukraine, ont déclaré deux responsables ukrainiens. L’un d’eux a déclaré que Beijing Skyrizon Aviation avait déjà construit une usine de Motor Sich à Chongqing, en Chine, mais qu’elle était actuellement inactive.

Les six derniers mois ont été difficiles pour l’Ukraine, qui s’est retrouvée prise dans le drame entourant la destitution de Trump par la Chambre des représentants et son acquittement ultérieur au Sénat. Le pays s’appuie sur un soutien bipartisan à Washington pour une aide financière et une assistance militaire vitales, comme le paquet d’aide militaire que Trump a brandi pour tenter de forcer Zelensky à ouvrir des enquêtes à Kiev qui favoriseraient sa campagne de réélection en 2020. Afin de rester du bon côté de Trump et de ne pas ébouriffer les plumes démocrates ou républicaines, le gouvernement a depuis adopté une politique de silence presque complet sur toutes les questions liées aux États-Unis.

En privé, cependant, certains responsables ukrainiens s’inquiètent de ce qui, selon eux, diminue le soutien de Washington et est coincé avec Trump pendant encore quatre ans.

Le seul qui s’exprime publiquement est leur président, qui dit que le procès post-impeachment des relations américano-ukrainiennes est fulgurant, sinon meilleur qu’auparavant.

Dans un entretien Avec CNN à Munich samedi, Zelensky a affirmé que l’Ukraine entretenait désormais « de très bonnes relations avec les États-Unis » et que la procédure de destitution n’avait pas affecté les relations entre Washington et Kiev. Il a remercié Trump pour son soutien. « Merci pour votre aide … Nous le ressentons, nous le ressentons avec notre cœur, avec notre corps », a déclaré Zelensky.