Des trolls chinois répandent un canular sur le coronavirus à Taiwan

Les messages sont apparus sur Facebook fin février, chacun faisant la même affirmation explosive: le gouvernement de Taïwan avait menti sur le nombre d’infections à coronavirus et de décès.

Les messages, écrits en mandarin, affirmaient qu’un législateur taïwanais anonyme révélait secrètement la dissimulation. « Je suis vraiment en colère en ce moment, les Taïwanais ne méritent-ils pas de savoir ces choses? » les messages ont dit.

Le contenu des publications Facebook a également été partagé sur Weibo, une importante plate-forme de médias sociaux chinois, et des allégations similaires diffusées sur Twitter et YouTube.

L’affirmation était fausse et rapidement montré pour être si par le Taiwan FactCheck Center, une organisation à but non lucratif. Le gouvernement de Taiwan n’a pas menti sur le nombre de cas, qui sont actuellement de 44, dont un décès.

Cette affirmation, ainsi que d’autres fausses visant Taiwan, faisait partie d’une campagne de désinformation coordonnée lancée par des personnes en Chine continentale sur plusieurs plateformes sociales, selon des chercheurs de la Laboratoire d’intelligence numérique à l’Institut pour l’avenir, un groupe de recherche en sciences sociales basé en Californie. Il offre de nouveaux exemples d’internautes chinois diffusion peur et méfiance à Taiwan sur le virus mortel.

«Souvent, le terme [foreign interference] suppose implicitement un acteur de l’État, mais cette campagne semble être un exemple notable d’une attaque de désinformation étrangère dirigée par des citoyens », a déclaré Nick Monaco, chef du Digital Intelligence Lab et chercheur en désinformation en chinois.

«Même après cinq ans à regarder chaque jour une désinfo troublante, je ne suis pas sûr d’avoir jamais vu quelque chose d’aussi malveillant.»

Pour l’instant, il n’y a aucune preuve d’implication de l’État chinois. Au lieu de cela, il semble que les utilisateurs d’Internet en Chine continentale aient choisi de cibler Taïwan avec la désinformation pour des raisons patriotiques et des droits de vantardise en ligne. Sur son site Web, le ministère de la Justice de Taiwan m’a dit la campagne a peut-être été inspirée par une récente décision de limiter les exportations de masques faciaux, ce qui a irrité certains en Chine.

Monaco a déclaré que la campagne portait la marque d’un groupe de trolls chinois connu sous le nom de Diba.

« Ils organisent des » expéditions « sur des forums et des babillards électroniques », a déclaré Monaco. « Ces expéditions impliquent un grand nombre d’utilisateurs sautant le Grand Pare-feu pour promouvoir une messagerie coordonnée, ciblant fréquemment Taiwan et Hong Kong avec des messages chinois patriotiques – et souvent désobligeants -, qui s’alignent souvent avec la ligne officielle du parti du PCC. »

Le compte Weibo de Diba a partagé certains des faux messages Facebook, mais Monaco a déclaré qu’il ne pouvait pas entièrement confirmer si le groupe les avait créés.

Monaco a découvert l’origine de deux fausses allégations concernant le coronavirus à Taïwan lors d’une enquête sur Weibo. Dans les deux cas, les utilisateurs ont reconnu publiquement avoir répandu de la désinformation sur la réponse de Taiwan au coronavirus.

«Comment suis-je mauvais? Je suis allé sur fb et j’ai répandu des rumeurs sur les légumes », a écrit l’un d’eux, en utilisant un calembour pour le président de Taiwan récemment réélu, Tsai Ing-wen.

Un autre utilisateur a admis avoir créé et partagé un faux document du gouvernement taïwanais selon lequel les citoyens de Taïwan recevraient 10 masques chirurgicaux gratuits. « Maintenant, personne ne peut dire si c’est réel ou faux », ont-ils déclaré.

Mais ce document contenait des indices qui le reliaient à la Chine continentale.

Monaco a déclaré qu’il était principalement écrit en caractères traditionnels, le système d’écriture chinois utilisé à Taiwan. Mais il comprenait également au moins un caractère simplifié, utilisé en Chine continentale. Le Taiwan FactCheck Center a également identifié des messages sociaux utilisant des caractères et des phrases pointant vers la Chine continentale.

L’effort n’a pas généré beaucoup d’engagement organique, mais il a occupé les vérificateurs des faits locaux. Le centre Taiwan FactCheck m’a dit il a trouvé neuf fausses allégations entre le 23 février et le 29 février qui provenaient de comptes qui, selon lui, sont dirigés en Chine continentale. La désinformation incluait des allégations selon lesquelles des membres de l’armée taïwanaise étaient infectés et les élèves ne pouvaient pas aller à l’école.

«Les vérificateurs des faits à Taipei se sont appuyés sur des médecins, des infirmières et des experts épuisés pour séparer les faits de la fiction. Mais la quantité de désinformation atteint des niveaux surprenants », a écrit Summer Chen et Huian Ho, rédacteur en chef et journaliste au TFCC dans un article du 3 mars pour Poynter.org.

Monaco a déclaré que les personnes impliquées dans la campagne de désinformation voulaient probablement semer la panique et la méfiance à Taiwan, et se vanter de leurs exploits, tout en renforçant le nationalisme en Chine continentale.

« Le public est vraiment double dans ce cas – d’une part, il y a un élément de démonstration des trolls se vantant auprès de leurs amis de ce qu’ils ont fait – ce serait un public chinois domestique », a-t-il déclaré. « D’un autre côté, semer la panique et la méfiance parmi la population taïwanaise, en particulier envers leur présidente nouvellement réélue et son parti, sont les objectifs de cette campagne qui visent clairement les Taïwanais eux-mêmes. »

Il est également à noter qu’une affirmation centrale de la campagne de désinformation – que le gouvernement de Taiwan a caché la véritable nature de l’épidémie – est quelque chose que le gouvernement chinois a été critiqué pour.

À l’heure actuelle, de nombreux faux messages restent en ligne et posent toujours un risque, selon Chen et Ho du TFCC.

« La présence continue de ces rumeurs sur les réseaux sociaux présente un risque d’embrouiller les eaux et de déstabiliser davantage une situation déjà instable », ont-ils déclaré.