Des scientifiques conseillent le gouvernement britannique sur la peur du coronavirus L’équipe de Boris Johnson les utilise comme «boucliers humains»

Certains scientifiques conseillant le gouvernement britannique sur sa gestion de la pandémie de coronavirus craignent qu’ils ne soient utilisés par les ministres comme «boucliers humains» lors d’une future enquête publique, et ils ont discuté en privé de la façon de se protéger contre toute tentative de jeu de blâme, BuzzFeed News peut révéler.

Les membres du Groupe consultatif scientifique pour les urgences (SAGE) et les autres experts qui les conseillent sont devenus nerveux au sujet des hauts ministres, dont le premier secrétaire Dominic Raab et le chancelier Rishi Sunak, détournant les critiques cette semaine en disant qu’ils avaient été «guidés par les scientifiques et des conseils médicaux ».

Certains conseillers du SAGE craignent qu’eux-mêmes et leur président, le conseiller scientifique en chef Patrick Vallance, ainsi que le médecin-chef, Chris Whitty, et son adjoint, Jenny Harries, soient tenus pour responsables par l’équipe politique de Boris Johnson pour le Royaume-Uni, ce qui prendra plus de temps que d’autres pays européens à imposer la distanciation sociale en mars, si cette décision s’avère avoir entraîné des décès excessifs en Grande-Bretagne.

Selon le professeur Robert Dingwall, membre du New and Emerging Respiratory Residency, les déclarations des ministres «guidées par la science» étaient également problématiques – car en réalité la science de cette crise avait été «semée de doute, d’incertitude et de débat». Virus Threats Advisory Group, qui conseille SAGE.

Aux questions du Premier ministre mercredi, Raab a répondu aux accusations du leader travailliste Keir Starmer selon lesquelles le gouvernement avait été « lent » à agir sur le verrouillage, les tests et les équipements de protection en insistant: « Nous avons été guidés par les avis scientifiques, le responsable scientifique conseiller, le médecin hygiéniste en chef, à chaque étape du processus. »

Lors de la conférence de presse quotidienne de lundi, Sunak a répondu à une question similaire en disant que les ministres avaient pris « les bonnes décisions au bon moment, selon les avis scientifiques que nous avons reçus ».

Après un Sunday Times récit fustigeant la gestion de la crise par Johnson, une source de Whitehall a déclaré à BuzzFeed News que le Premier ministre et son équipe politique n’avaient agi que conformément à ce que Whitty, Vallance et SAGE leur avaient dit, et que cela aurait été irresponsable pour Number. 10 pour les annuler.

S’agissant de la tâche clé consistant à garantir que la capacité du NHS n’a pas été violée, les conseils de Whitty, Vallance et SAGE ont été un succès, ont-ils déclaré, soulignant que les experts conservaient le plein soutien du gouvernement et que les mesures mises en œuvre par le Royaume-Uni avaient probablement empêché des dizaines de milliers de morts.

Mais il était juste que de véritables questions soient posées aux experts à une date ultérieure sur des domaines où le Royaume-Uni pourrait avoir échoué, ont-ils déclaré, tels que la vitesse avec laquelle le gouvernement a introduit la distanciation sociale et les avis controversés de Harries les tests n’étaient «pas appropriés» pour la Grande-Bretagne.

Cette nouvelle ligne de défense a préoccupé les membres du SAGE ces derniers jours, le moral des membres du comité étant devenu «bas», les scientifiques du gouvernement commençant à soupçonner que les ministres et les aides de Johnson les utilisaient comme «boucliers humains» pour se protéger du blâme, un SAGE conseiller a déclaré à BuzzFeed News sous couvert d’anonymat.

Soulignant la nature consultative du groupe, ils ont déclaré que les décisions appartenaient finalement aux ministres, un point répété à plusieurs reprises par Whitty lors de la conférence de presse de Downing Street mercredi soir.

Déléguer la prise de décision à des experts scientifiques était un mauvais gouvernement parce que la décision finale sur la stratégie globale du Royaume-Uni – d’introduire des mesures de verrouillage draconiennes ou de poursuivre un plan plus souple basé sur l’immunité du troupeau – était intrinsèquement politique, ont-ils soutenu.

Dingwall a déclaré à BuzzFeed News que le public devrait être sceptique vis-à-vis de toute affirmation des ministres d’avoir «suivi la science».

« Le monde réel de la science est criblé de doutes, d’incertitudes et de débats plutôt que d’une logique claire et convaincante qui pointe dans une seule direction », a déclaré Dingwall.

Il a fait valoir que le travail du SAGE consistait à fournir aux ministres un ensemble d’options et une analyse coûts-avantages, puis qu’il appartenait aux ministres de prendre des décisions concernant les scientifiques et les arguments scientifiques à approuver.

En mars, BuzzFeed News a fait part de ses craintes que l’assistant en chef de Johnson, Dominic Cummings, ait effectivement «externalisé» le processus décisionnel du gouvernement à un petit groupe d’experts.

«La question à un million de dollars à laquelle vous devez répondre est la suivante: le rôle de SAGE en tant que groupe de conseillers a-t-il été respecté ou trop utilisé?» dit le premier conseiller SAGE.

En réponse à l’affirmation selon laquelle des experts étaient utilisés comme boucliers humains, une source du numéro 10 a déclaré que le gouvernement les protégerait des «critiques injustes».

« Les scientifiques du gouvernement jouent un rôle essentiel dans la lutte contre les coronavirus. Les protéger des critiques injustes et pire est l’une des raisons pour lesquelles nous avons résisté à la pression pour nommer tous les membres du SAGE », ont-ils déclaré.