Des prières juives tenues discrètement dans un sanctuaire contesté de Jérusalem

JERUSALEM (AP) – Alors que la police les protégeait, trois hommes juifs se sont avancés, ont tendu les mains au niveau de la poitrine et ont commencé à réciter des prières à voix basse à l’ombre du Dôme doré du Rocher de Jérusalem.

Les prières juives sur le site saint le plus sensible de Jérusalem, connu des Juifs sous le nom de Mont du Temple et des musulmans sous le nom de Noble Sanctuaire, étaient autrefois impensables. Mais ils sont discrètement devenus la nouvelle norme ces dernières années, allant à l’encontre des conventions de longue date, mettant à rude épreuve un statu quo délicat et faisant craindre qu’ils ne déclenchent une nouvelle vague de violence au Moyen-Orient.

« Ce qui se passe est une violation flagrante et dangereuse du statu quo », a déclaré Cheikh Omar al-Kiswani, un haut responsable du Waqf, la fiducie islamique soutenue par la Jordanie qui administre le site. « La police israélienne doit cesser de protéger les extrémistes. »

L’enceinte au sommet d’une colline est le site le plus saint pour les Juifs, vénéré comme l’emplacement de deux anciens temples détruits dans l’Antiquité. Trois fois par jour depuis 2000 ans, les Juifs se sont tournés pour lui faire face pendant les prières. Il abrite également la mosquée Al-Aqsa, le troisième site le plus saint de l’Islam.

Israël s’est emparé du sommet de la colline, ainsi que du reste de Jérusalem-Est et de la vieille ville fortifiée, lors de la guerre du Moyen-Orient de 1967 et l’a ensuite annexé, une décision qui n’a pas été reconnue par la plupart de la communauté internationale. Les Palestiniens veulent Jérusalem-Est comme capitale d’un futur État indépendant.

Le site du point d’éclair est l’épicentre émotionnel du conflit israélo-palestinien. De nombreuses séries de combats meurtriers dans le conflit de plusieurs décennies ont éclaté autour d’elle. Le plus récent a eu lieu en mai, lorsqu’une répression de la police israélienne contre des manifestants palestiniens qui jetaient des pierres à l’intérieur de la mosquée a contribué à précipiter une guerre de 11 jours entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza et de violents bouleversements dans les villes israéliennes.

Depuis 1967, un ensemble lâche de règles connues sous le nom de « statu quo » régit les opérations quotidiennes sur le site. Tout changement réel ou perçu du statu quo peut déclencher la violence.

L’histoire continue

Pendant des décennies, les Juifs ont évité le culte sur le site pour des raisons religieuses. De nombreux rabbins de premier plan, y compris le grand rabbinat du pays, ont décidé après la guerre de 1967 que les Juifs « ne devaient pas entrer dans toute la zone du mont du Temple » par souci d’impureté rituelle et d’incertitude quant à l’emplacement exact du saint des saints de l’ancien Temple.

Mais les attitudes changent, en particulier au sein de l’aile droite nationaliste religieuse dure d’Israël.

Amnon Ramon, chercheur principal au Jerusalem Center for Policy Research, a déclaré que la question de la prière juive s’est transformée au cours des dernières décennies « d’une question marginale à un sujet courant pour le public nationaliste religieux ». La plupart des membres de cette communauté semblent y soutenir un certain degré de culte juif, tout comme un nombre croissant de Juifs ultra-orthodoxes.

Le nouveau Premier ministre Naftali Bennett, qui dirige un petit parti religieux pur et dur, a provoqué un tollé le mois dernier le jour du jeûne juif de Tisha Be Av lorsqu’il a déclaré qu’Israël s’était engagé à protéger la « liberté de culte » pour les Juifs dans l’enceinte. . Son bureau a rapidement publié une clarification indiquant qu’il n’y avait « aucun changement » dans le statu quo.

Le rabbin Eliyahu Vebr, chef de la Yeshiva du Mont du Temple, a déclaré que depuis plus d’un an, il est entré quotidiennement sur le site, la plupart du temps avec au moins 10 hommes juifs nécessaires pour une prière de groupe.

« Tant que les choses ne sont pas visibles, d’une manière qui dérange, la police le permet », a-t-il déclaré. Certains jours, il y a des frictions avec les fidèles musulmans et les autorités, a-t-il dit, mais la plupart du temps, il n’y en a pas. Les médias palestiniens, y compris ceux du groupe militant islamiste Hamas, publient presque quotidiennement des vidéos de « colons juifs prenant d’assaut la mosquée Al-Aqsa ».

Flanqué d’un détachement de soldats paramilitaires de la police des frontières, un quorum de 10 hommes est entré dans le sanctuaire récemment et s’est dirigé vers une zone isolée du côté est de l’enceinte. Ils priaient discrètement à voix basse tandis qu’une poignée de gardes du Waqf regardaient à distance.

Kiswani, qui est le directeur du Waqf de la mosquée Al-Aqsa, a déclaré que les autorités musulmanes avaient vivement protesté contre les prières juives, à la fois auprès de la police israélienne et du gouvernement jordanien.

Mais il a déclaré que la police israélienne empêchait de force le personnel du Waqf d’approcher les fidèles juifs et, dans certains cas, les arrêtait ou les expulsait. « La mosquée est un droit pur pour les musulmans seuls, et il n’y a pas de prière dans la mosquée, sauf pour les musulmans », a-t-il déclaré.

La police israélienne a déclaré que ses forces opèrent « conformément aux conditions de visite habituelles sur le site », tout en maintenant l’ordre public. Il a déclaré que les règlements pour les visiteurs sont déterminés par les décisions du gouvernement et des tribunaux.

Akiva Ariel, porte-parole de Beyadenu, un groupe d’activistes juifs prônant la prière juive sur le site, a déclaré que les choses avaient commencé à changer sous le gouvernement de l’ancien Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui a dirigé le pays pendant 12 ans avant d’être évincé en mai.

« La police ferme les yeux » sur le culte, tant que cela se fait discrètement, a déclaré Ariel. Au cours de la récente visite, les hommes ont procédé à l’ancienne bénédiction, au cours de laquelle les prêtres font des V avec chaque main, écartant leur annulaire et leur majeur, et récitent tranquillement une bénédiction spéciale, tandis que d’autres s’inclinent subrepticement en priant. Mais ils n’ont pas enfilé de châles de prière ou de phylactères – de petits étuis contenant des feuillets portant des passages de l’Écriture liés à la tête et au bras – qui sont habituellement portés pendant les prières du matin.

Pour de nombreux militants juifs du mont du Temple, l’objectif principal est un lieu de culte juif sur le site, a déclaré Ariel. « C’est notre lieu le plus saint. Nous n’exigeons pas que les musulmans soient expulsés d’ici, Dieu nous en préserve », a-t-il déclaré.

Les Palestiniens craignent depuis longtemps qu’Israël ne modifie les routines dans l’enceinte de la mosquée Al-Aqsa, comme la partition du site, semblable à un lieu saint à Hébron vénéré par les musulmans comme la mosquée Ibrahimi et par les Juifs comme le tombeau des patriarches.

Ramon a dit que les Palestiniens craignent que s’ils cèdent un pouce, Israël puisse prendre un mile.

« Il est difficile de savoir comment et quand il va exploser », a-t-il déclaré. « Mais cela peut certainement arriver. »