Des experts sonnent l’alarme en danger COVID-19 pose pour les personnes dans les camps de réfugiés

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LONDRES – Dans le plus grand camp de réfugiés d’Europe, la distanciation sociale n’est tout simplement pas possible.

Il n’y a pas non plus de place pour se laver fréquemment les mains et aucun accès aux tests ou aux installations médicales à court de conditions potentiellement mortelles.

Des groupes d’aide mettent en garde contre le fait que le coronavirus pourrait constituer une menace catastrophique pour les personnes hébergées dans les camps de la Grèce et, par extension, pour tous ceux qui vivent dans le pays. De nombreuses personnes fuyant la violence dans des pays comme l’Irak, la Syrie, la Libye et la Somalie arrivent en Grèce en raison de sa position sur la Méditerranée dans le sud-est de l’Europe.

Les travailleurs humanitaires demandent depuis des années que les camps surpeuplés soient évacués en raison du risque de transmission de maladies. La propagation du nouveau coronavirus rend cela encore plus urgent. Le gouvernement grec a mis en place un verrouillage total cette semaine en réponse au coronavirus et a appelé les résidents à rester chez eux.

La Commission européenne travaille avec la Grèce sur un plan d’urgence pour faire face à une éventuelle épidémie dans les camps. La Grèce a signalé 821 cas de COVID-19, la maladie causée par le coronavirus, et 23 décès. Au moins deux des cas se trouvent sur l’île de Lesbos, qui abrite le gigantesque camp de réfugiés de Moria, le plus grand d’Europe. La Moria a été construite à l’origine en 2015 pour accueillir 3 000 personnes, mais en abrite aujourd’hui 23 000.

Il n’y a aucun cas documenté de coronavirus parmi les réfugiés en Grèce, mais cela est probablement dû au fait qu’il n’y a eu aucun test. Il n’existe pratiquement pas de tests pour les réfugiés en Grèce – en fait, il y en a très peu pour toute la population du pays, disent les experts de la santé.

Des dizaines de groupes humanitaires demandent avec une urgence renouvelée que les plus vulnérables des camps grecs soient évacués. Médecins Sans Frontières (MSF) a appelé à l’évacuation urgente de la Moria. Les camps, disent les groupes, sont une bombe à retardement pour le coronavirus.

La même logique s’applique à tous les camps de réfugiés du monde. La plupart des pays du monde sont désormais aux prises avec le virus, et les réfugiés, qui n’ont souvent pas accès aux nécessités telles que les soins de santé et l’eau, vont vivre les conditions les plus difficiles de la pandémie.

« Lorsque le virus frappe des établissements surpeuplés dans des endroits comme l’Iran, le Bangladesh, l’Afghanistan et la Grèce, les conséquences seront dévastatrices », Jan Egeland, secrétaire général du Norwegian Refugee Council, dit le 16 mars. « Nous devons agir maintenant. »

George Makris, un médecin coordinateur en Grèce pour MSF, a qualifié les conditions d’eau et d’assainissement de la Moria et d’autres camps du pays de «tragiques». Son organisation a tenté d’améliorer l’accès à l’eau, a-t-il dit, mais cela n’a pas été suffisant.

« La transmission du virus ne peut pas y être contenue », a-t-il dit. «Nous l’avons averti à plusieurs reprises dans le passé dans le contexte d’autres flambées de maladies infectieuses comme la méningite et la rougeole.»

« Notre message est simple », a-t-il ajouté. « Comme les autorités sanitaires disent que tous les rassemblements de masse sont interdits, le confinement de masse doit également être évité. »

Plus de 40 000 réfugiés sont dispersés dans les camps des îles grecques, dont Lesbos.

Comme ailleurs en Grèce, le gouvernement grec a suspendu les déplacements à l’intérieur des camps. Mais compte tenu des conditions insalubres, les groupes humanitaires disent que cela ne suffira pas pour contenir une épidémie.

« Il est vrai que le coronavirus est un égaliseur car il ne se soucie pas de l’origine ethnique ou du statut social », a déclaré Epaminondas Farmakis, le fondateur de HumanRights360, une ONG qui travaille avec les réfugiés en Grèce. «Mais cela révèle également les grandes lacunes en termes d’accès aux soins de santé.»

Farmakis a également dit qu’il craignait qu’une épidémie ne stigmatise davantage les réfugiés, qui sont déjà accusés par des politiciens de droite de transporter des maladies dans le pays. En réalité, a-t-il souligné, ce sont les Grecs qui voyageaient en vacances en Italie et en Israël qui sont probablement responsables de l’introduction du coronavirus dans le pays.

Le surpeuplement et d’autres conditions problématiques dans les camps en font des endroits idéaux pour la propagation du virus.

«Dans la vie des camps de réfugiés, où qu’ils se trouvent – Grèce, Turquie, Liban, Jordanie, Kenya – les conditions sanitaires sont à l’opposé de ce qui est recommandé», a déclaré Amed Khan, fondateur d’Elpida Home, qui travaille avec les réfugiés en Grèce. «Il n’y a aucun moyen de garder une distance ou de se laver les mains. Vous ne pouvez pas faire de distanciation sociale dans un camp de réfugiés surpeuplé. »

« Même les modèles des meilleurs camps sont littéralement une catastrophe dans ce scénario », a-t-il ajouté.

Le gouvernement grec a effectivement imposé un couvre-feu de jour dans les camps, entre 7 h et 19 h, et a fermé certains camps entièrement. Le couvre-feu est imposé par la police. Les nouveaux arrivants dans les camps, qui n’avaient pas été soumis à des contrôles de santé dans le passé, sont actuellement soumis à un test de fièvre.

«Nous disons littéralement la même chose depuis 2015 et cela ne s’est jamais produit. Vous ne pouvez pas garder des êtres humains dans des espaces étroits comme celui-ci », a déclaré Khan. «Les gens vont en payer le prix.» ●