Des comptes liés à l’Iran ont inondé Twitter de tweets sur l’indépendance de la Californie

Les journalistes de BuzzFeed News sont fiers de vous apporter des reportages fiables et pertinents sur le coronavirus. Pour aider à garder ces nouvelles gratuites, Devenir membre et inscrivez-vous à notre newsletter, Épidémie aujourd’hui.

LONDRES – Alors que la pandémie de coronavirus a provoqué la mort et la misère aux États-Unis, un groupe de comptes Twitter et Instagram liés à l’Iran ont poussé de manière agressive la Californie à se séparer des États-Unis.

Marc Owen Jones, professeur d’études moyen-orientales à Doha, au Qatar, a analysé des milliers de publications et a trouvé des preuves d’une activité coordonnée qui, selon lui, est destinée à semer la discorde et les troubles aux États-Unis à un moment de faiblesse perçu.

Jones a analysé quelque 16 000 tweets, y compris des réponses et des retweets, provenant de plus de 8 000 comptes à l’aide du hashtag #calexit, principalement les 6 et 7 avril.

Sur la base de son analyse, il a déclaré à BuzzFeed News qu’il existe des preuves solides d’une activité non authentique, notamment que 8% des comptes envoyant les tweets ont été créés début avril. Pendant ce temps, 10% des comptes ont été créés en janvier – cela peut sembler une vie maintenant, mais au début de 2020, il semblait que les tensions entre les États-Unis et l’Iran pourraient dégénérer en un véritable conflit, après qu’une frappe aérienne américaine ait tué Qassem Soleimani, le chef militaire le plus puissant du pays à l’époque.

Jones a déclaré qu’il croyait que la raison de la campagne était la même que celle de nombreuses campagnes de désinformation parrainées par l’État en cours depuis novembre 2016 – pour semer la discorde parmi les Américains. La Russie a été accusée de tentative d’ingérence dans le référendum sur l’indépendance de la Catalogne et Brexit, bien que les agences de renseignement britanniques n’a trouvé aucune preuve que la Russie avait influencé le résultat du référendum.

Le 6 avril, Marcus Ruiz Evans, président de Yes California, a publié un «message à la République islamique d’Iran» sur Youtube, disant qu’une future Californie indépendante aurait une politique étrangère distincte de celle des États-Unis.

Les comptes que Jones a suivis sur Twitter et Instagram ne mentionnaient pas spécifiquement le coronavirus, mais il a déclaré que le sous-texte était clair.

« Toute campagne comme celle-ci vise à exploiter les tensions politiques existantes », a-t-il déclaré. « Quand il y a une opportunité ou une perception qu’une société est vulnérable à la polarisation, alors ces campagnes exploiteront cela. »

« Le coronavirus est un instrument extrêmement politique », a-t-il ajouté. « Il a été instrumentalisé par toutes les parties, toutes les couleurs politiques. »

Si vous êtes quelqu’un qui voit directement l’impact du coronavirus, nous aimerions vous entendre. Contactez-nous via l’un de nos canaux de ligne de pointe.

Interrogé sur la manière dont la plateforme aborde les campagnes de désinformation, un porte-parole de Twitter a déclaré à BuzzFeed News que la société « surveille de manière proactive Twitter pour identifier les tentatives de manipulation de la plateforme et les atténuer ».

« Si nous identifions des campagnes sur notre service que nous pouvons attribuer de manière fiable à une activité soutenue par l’État, qu’elle soit dirigée par des autorités nationales ou étrangères, nous les divulguerons », a déclaré le porte-parole.

Les partisans de l’indépendance californienne – ou Calexit en abrégé des médias sociaux – soutiennent que l’État est l’une des plus grandes économies du monde et a une variété d’intérêts de politique intérieure et étrangère distincts des États-Unis. Le mouvement actuel est dirigé par un groupe appelé Yes California, dont les dirigeants ont fait face à des questions sur les liens avec Russie – le cofondateur Louis J. Marinelli est basé à Moscou.

Bien qu’il soit principalement décrit comme un mouvement marginal, il n’est pas clair à quel point l’idée d’une Californie indépendante est populaire – un sondage Reuters en 2017 trouvé ceci jusqu’à 1 personne sur 3 dans l’État a soutenu un «retrait pacifique» des États-Unis.

Calexit a été un sujet de prédilection des trolls Internet iraniens et russes dans le passé. Le soir des élections américaines de 2016, les comptes de médias sociaux liés à la Russie ont contribué à placer le hashtag #calexit en tête de la liste des tendances de Twitter, selon un reportage de la BBC.

« Le MO. est maintenant d’avoir un tas de comptes ensemble tweetant bruyamment sur un sujet « , a déclaré Jones. « C’est une ferme de trolls ou un réseau informel de loyalistes. »

La plupart des comptes Twitter les plus actifs analysés par Jones ont été écrits en farsi ou avaient un lien avec l’Iran, mais d’autres tweets ont également été écrits en anglais, espagnol et chinois. Certains des tweets ont fait référence à la venue du Mahdi – un personnage qui, dans certaines traditions islamiques, est destiné à comparaître avant le jugement dernier. On ignore ce que le Mahdi a à voir avec la sécession californienne.

Jones a déclaré que de nombreux comptes visaient des comptes vérifiés de haut niveau pour essayer de diffuser le hashtag plus rapidement, y compris le compte de Joe Biden et BBC Finance. Mais il n’est pas clair si des comptes de haut niveau ont repris le hashtag à la suite de la campagne.

Jones a également téléchargé plus de 8 000 publications Instagram qui utilisaient le hashtag #Calexit sur plusieurs années. Le hashtag a été le plus actif sur deux périodes: la première a coïncidé avec l’élection de Trump en 2016 et la seconde ce mois-ci.

Les campagnes d’influence de l’Iran interviennent après que les États-Unis ont décidé d’intensifier les sanctions contre le pays malgré les avertissements selon lesquels il pourrait paralyser davantage l’infrastructure médicale de l’Iran alors même qu’il est aux prises avec le coronavirus. L’Iran a été le premier pays du Moyen-Orient à être durement touché par le virus, et il compte actuellement 85 996 cas confirmés avec 5 391 décès enregistrés.

Twitter et d’autres plateformes de médias sociaux se sont engagés à réprimer la désinformation avant les élections présidentielles américaines de cette année. Mais l’ampleur du problème a exacerbé la tâche.

« En ce moment, vous avez un double coup dur de coronavirus et d’élections », a déclaré Jones.