De Los Angeles à Alphabetland: le retour étonnant de X

Cela fait 35 ans que la gamme X classique (John Doe, Exene Cervenka, Billy Zoom et D.J. Bonebrake) a sorti sa dernière sortie enregistrée – 1995’s Ain’t Love Grand. Enfer, ça fait 27 ans que tout La programmation de X a sorti n’importe quoi (le bassiste Tony Gilkyson a remplacé Zoom pour 1987) Voyez comment nous sommes et alors Hey Zeus en ‘93).

Ils pourraient être pardonnés pour certaines toiles d’araignées. Mais depuis les premières mesures de la chanson titre sur Alphabetland, il est clair que X est de retour et souffle. L’album sonne comme X. Est-ce aussi bon que Los Angeles ou Sous le grand soleil noir? Probablement pas, mais cela rivalise certainement avec tout ce que le groupe a sorti.

La grande question est donc: qu’est-ce qui leur a pris si longtemps? Ils tournent ensemble régulièrement depuis au moins 2004, et ils sont tous des artistes et des auteurs-compositeurs de bonne foi. John Doe dit que les choses sont compliquées.

« Nous faisions beaucoup de tournées et nous ne pensions pas vraiment que nous avions une place », dit-il. «Cela semble bizarre parce que tout le monde est censé avoir des motifs altruistes pour faire de la musique. Vous êtes censé simplement jouer et faire de la musique pour l’art – des trucs comme ça. Mais nous pouvons le faire nous-mêmes. On peut faire des disques solo, écrire des livres. Pour consacrer tout ce temps et tous ces efforts à la répétition, à l’écriture, à tout ce qui s’y passe, vous avez vraiment besoin, à ce stade de notre vie, d’un endroit pour le faire et d’une personne pour le produire. Pourquoi cela nous a-t-il pris si longtemps? Parce que c’est compliqué et nous n’avons pas 21 ans, je ne veux que sortir notre premier album. « 

L’album a été produit par Rob Schnapf (Elliott Smith, Beck) et enregistré au début de 2019. La plupart des chansons ont été écrites pour l’enregistrement, à l’exception de «Delta 88 Nightmare» (écrite à la fin des années 70) et «Cyrano De Berger’s Back» (écrit par Doe mais publié à l’origine par les Flesh Eaters en 1981). Plus important encore, alors que dans le passé, les crédits de composition de chansons étaient allés à Doe et Cervenka, cette fois, ils étaient entièrement partagés entre les quatre membres).

« Soixante-dix pour cent ou quelque chose comme ça était Exene et moi, mais nous avons réalisé que Billy et DJ étaient beaucoup plus présents et actifs dans l’arrangement, l’ajout d’accords, l’ajout de sections entières aux chansons », dit Doe. « Donc juste pour l’enfer, pour l’unité, parce que nous avons réalisé le genre de contribution qu’ils apportent, nous avons décidé de le faire. »

La prochaine grande décision a été quand pour éteindre la chose. Après tout, nous vivons actuellement une pandémie. Les conditions ne sont guère idéales pour une sortie d’album. Mais le buzz autour de Fiona Apple Récupérez les coupe-boulons a prouvé que les gens ont soif de nouvelles musiques de qualité.

«Fat Possum [X’s label] étaient les premiers à présenter l’idée que nous poussions vers le haut de la libération de cela, n’attendions pas de savoir quand presser les usines et les imprimantes et les choses comme ça allaient être ouvertes et à nouveau à pleine capacité », dit Doe. « Ils ont eu l’idée – merde, éteignons cette chose et voyons ce qui se passe. Mettons-le sur Bandcamp. C’est la chose punk rock / indie à faire. Nous y avons réfléchi pendant environ cinq minutes, puis nous avons dit: «Bien sûr, faisons-le.» Que nous puissions tourner derrière ou non, nous devons simplement avoir de l’espoir. Nous ne savions pas, et qui pouvait, mais c’était une bonne décision. Ça faisait du bien quand nous sortions les nôtres puis Fiona éteignait les siennes, et nous nous disions «OK, nous ne sommes pas complètement fous.» Elle est cool. J’aime sa musique. Cela peut donc arriver. »

L’industrie de la musique a changé au-delà de toute reconnaissance, même depuis Hey Zeus. Mais Doe dit qu’ils n’ont pas pris cela en considération lorsqu’ils ont choisi de ne pas enregistrer aussi longtemps.

«Pas vraiment parce que nous n’avons jamais fait d’argent avec les disques», dit-il. « Nous ne l’avons pas fait. En raison de la structure de l’industrie du disque depuis le début, à moins que vous n’ayez deux disques qui se sont vendus à plus d’un million, vous n’avez pas gagné d’argent. Vous pourriez gagner de l’argent sur les licences et des choses comme ça. Donc non, ce n’était pas une considération. »

(Gary Leonard)

Alphabetland est un travail stupéfiant, surtout compte tenu des circonstances. Il est facile d’imaginer qu’ils se retrouvent tous les quatre dans un studio et glissent confortablement dans une ancienne relation de travail. La musique suggère la familiarité. Pas du tout – Doe dit que le processus a été plus difficile qu’il ne le pensait.

« Certains changements d’accords et certaines sections de chansons n’ont tout simplement pas fonctionné », dit-il. « La chanson‘ Free ’a eu trois ou quatre changements d’accord différents que j’ai ou nous avons inventés. Je revenais à la planche à dessin, puis Billy disait: «Et si on laissait de côté cet accord et que nous faisions ces deux?» Nous allions et venions, essayant de sortir de nos ego et d’essayer de faire une chanson meilleur. En studio, vous devez essayer de garder votre intuition forte et de ne pas vous mettre dans la tête. C’est une autre raison pour laquelle il nous a fallu un certain temps pour faire le record. J’ai fait cette corrélation avec Joe Strummer. Il lui a fallu quelques années avant de commencer à faire du Mescaleros, car il ne voulait pas que ce soit mauvais. Il s’est mis en tête, ça ne va pas être aussi bon que The Clash. Eh bien, qui s’en fout? Est-ce quelque chose que vous aimez? Ne vous en faites pas. « 

Les thèmes sur le disque, dit Doe, sont les mêmes thèmes que X a couverts depuis le début – un monde à la limite. Mais bon sang, ces thèmes résonnent plus que jamais auparavant.

« Comme beaucoup de musique qui parle aux gens, l’environnement de ce qui se passe commence à en changer l’interprétation », dit Doe. «Dommage pour nous tous dans le monde, mais il semble parler de certains sujets qui ont peut-être été ignorés pendant un certain temps. La chanson «Water & Wine» parle d’accès et d’inégalité. C’est quelque chose qui a été résolu, mais maintenant il faut vraiment y remédier. « Goodbye Year, Goodbye » est juste une réflexion frivole sur ce que c’est que de passer d’une année à l’autre. Nous passons en quelque sorte d’une époque à une autre. Le contexte est tout. « 

Comme pour tout le monde, les plans sont provisoires dans le monde de X. Il y a une tournée réservée à partir de fin août et Doe est optimiste, mais qui sait? Nous pouvons au moins célébrer ce nouvel album, et le fait que le bien-aimé Los Angeles les débuts ont 40 ans. Le leader est fier.

«C’est ce que vous espérez quand vous commencez quelque chose», dit-il. «Une œuvre d’art, une entreprise ou un jardin. Vous espérez que cela dure, et vous espérez que quelqu’un d’autre en profite et en tire quelque chose. Nous en sommes très fiers. Je donne Ray [Manzarek] beaucoup de crédit pour avoir choisi les chansons qui s’y sont déroulées. Cela ne semble pas avoir 40 ans, mais je suppose que oui. «