Daily Telegraph offre une ligne directe de propagande contre le coronavirus chinois au Royaume-Uni

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MISE À JOUR: Au 3 avril, le Telegraph semblait avoir supprimé le site du Quotidien du Peuple en ligne dans son intégralité. Un porte-parole du Telegraph n’a pas retourné de demande de commentaire.

Lorsque les autorités médicales en Chine ont déclaré avoir guéri plus de 750 cas de COVID-19, la maladie causée par le coronavirus, en utilisant la pseudoscience, un grand journal britannique s’est assuré qu’il y avait de la place pour la ligne du parti chinois sur l’histoire.

«La médecine traditionnelle chinoise« aide à lutter contre les coronavirus », a déclaré le Titre du 3 mars, dans la version en ligne du Daily Telegraph. Sans aucune preuve, l’article affirmait que l’Administration nationale de la médecine traditionnelle chinoise avait testé une «prescription» non identifiée sur 804 patients et que «à la fin du 14 février», elle s’était révélée «efficace dans 94% des cas. « 

L’article a été publié dans une section du site du Telegraph intitulée Le Quotidien du Peuple en ligne, une « fonction publicitaire » autonome promettant « toutes les dernières histoires sur le développement dynamique de la Chine contemporaine, une culture diversifiée et une infrastructure de premier plan », avec une page d’accueil et des sections pour les nouvelles, les opinions, les affaires et les sports, entre autres sujets . Mais au-delà d’une clause de non-responsabilité qui renonce à toute responsabilité, le site ne divulgue nulle part des informations sur son sponsor.

Le Quotidien du Peuple est le journal officiel et le porte-parole du Parti communiste chinois. Sa « publicité » sur le site du Telegraph fait partie d’une campagne de propagande mondiale qui positionne le pays comme un leader dans la lutte contre la nouvelle pandémie de coronavirus, qui a maintenant tué plus de 44 000 personnes dans le monde.

Le Telegraph est l’un des des dizaines de journaux à travers le monde qui ont conclu des accords avec la Chine ces dernières années. Selon un rapport, le journal a reçu 750 000 £ par an pour transporter le matériel du Quotidien du Peuple, une relation qui, avant la pandémie de coronavirus, avait conduit à accusations que le journal britannique avait adouci sa ligne éditoriale sur Pékin.

Le Daily Telegraph et le People’s Daily n’ont renvoyé aucune demande de commentaires. Au moins 16 articles ont été retirés mercredi, après que BuzzFeed News a commencé à poser des questions.

Les archives en ligne montrent que le Quotidien du Peuple en ligne a commencé à publier des articles sur le coronavirus en février, peu de temps après que le président chinois Xi Jinping « ait appelé les médias chinois à publier des reportages [China’s response] sous un jour positif », comme l’a rapporté Axios. Depuis lors, il a publié plus de 50 articles payants dans le Telegraph faisant l’éloge du gouvernement chinois et attaquant ses adversaires étrangers. Contrairement à la couverture du coronavirus du Telegraph, dont une grande partie est cachée derrière un mur payant, tout le contenu du Quotidien du Peuple en ligne est libre de lecture.

Sarah Cook, un analyste de recherche principal à Freedom House et expert des médias chinois, a déclaré que l’exploitation des médias étrangers pour atteindre un public grand public est une stratégie courante de l’appareil de propagande chinois, connu comme « emprunter un bateau pour atteindre la mer ».

« La forme qui a le plus retenu l’attention est la version imprimée du supplément China Watch du China Daily dans les principaux journaux aux États-Unis, au Royaume-Uni et ailleurs », a déclaré Cook à BuzzFeed News. « Mais bon nombre de ces suppléments ont également des versions en ligne, qui sont sans doute plus insidieuses car elles sont encore plus difficiles à distinguer pour les lecteurs des rapports du centre serveur. »

Dans un article, «Une attaque sans fondement contre un combat contre les coronavirus dément les échecs américains», un article d’opinion du 7 février attribué à Li Da (le nom d’un des membres fondateurs du Parti communiste chinois, décédé en 1966), le Quotidien du Peuple en ligne a dénoncé «les médias et les politiciens américains», qui «ne sont pas en mesure de critiquer la manière dont la Chine a entrepris de lutter contre la épidémie pour le bien de tous, »et dont« les remarques ridicules reflètent les mauvaises intentions qui montrent un manque de moralité ».

L’article critiquait une histoire non identifiée du New York Times qui aurait prédit des pertes importantes pour l’économie chinoise. Selon le Quotidien du Peuple en ligne, cette histoire a « calomnié le gouvernement chinois » parce que « toute pratique qui pointe du doigt les efforts d’autres pays va à l’encontre de l’avenir de l’humanité et se livre au virus ».

L’article cite également une histoire BuzzFeed News mise à jour depuis le 28 janvier qui disait à l’origine que les gens devraient s’inquiéter davantage de la grippe. Tirant parti de cette histoire pour minimiser la gravité du virus, le Quotidien du Peuple en ligne a exhorté ses détracteurs américains à « s’il vous plaît regardez le peuple américain souffrant de la grippe avant de créer des bêtises », ajoutant: « On espère que vous avez encore au moins quelque chose d’une conscience. « 

Parmi les autres articles récents du People’s Daily Online, on peut lire: «Les spectateurs de l’épidémie de coronavirus devraient cesser de jubiler, «  »Les récentes remarques de Pompeo sur la Chine sont un autre mensonge ignoble, » et « L’épidémie de coronavirus n’est pas l’occasion de marquer des points contre la Chine, « tout va de soi.

Le Quotidien du Peuple en ligne ne cache pas son association avec le gouvernement chinois. Son site se décrit comme un organe de «propagande et de reportage» qui prend des «instructions importantes» des «principaux camarades du Comité central de Xi Jinping».

Bien qu’historiquement connu pour sa « maîtrise de la bureaucratie ennuyeuse », selon Magazine de politique étrangère, les récents articles du People’s Daily Online ressemblent plus à ceux de sa filiale anglophone Global Times, dont les éditoriaux « à coups de sabre » lui ont valu le surnom de « China’s Fox News » du journaliste politique chinois Michael Anti.

Selon Cook, ce nouveau style de rhétorique plus agressif a commencé à s’infiltrer dans le discours public l’année dernière, les médias chinois et les représentants de l’État adoptant des «tactiques à la russe» pour atteindre leurs objectifs.

« C’est certainement quelque chose qui a pris son envol au milieu de l’épidémie de coronavirus », a déclaré Cook. Cependant, «pour un public britannique, ce type de rhétorique plus agressive semble contre-productif. Je ne vois pas vraiment de gens convaincants. »

Dean Sterling Jones est un blogueur et écrivain indépendant basé en Irlande.