Critique: L’ammonite fouille les profondeurs de la romance lesbienne

L’âme de Mary Anning est aussi calleuse que ses mains craquelées et battues par les intempéries. Elle a passé la majeure partie de sa vie le long de la côte de Lyme, en Angleterre, à déterrer des fossiles sur le rivage rocheux et les falaises environnantes. Son travail est exposé au British Museum, mais elle n’est pas autorisée à socialiser avec les hommes de la Geological Society of London. Puis Charlotte Murchison arrive à la porte de Mary et elle trouve quelque chose de bien plus grand que des coquillages et des pierres. Elle trouve de l’espoir.

Francis Lee Ammonite suit une histoire d’amour entre deux femmes qui étaient des personnages de la vie réelle, creusant leur vie comme une paléontologue. Il utilise l’Angleterre de 1840 (son environnement) comme base pour déterminer comment ils vivaient, comment ils s’habillaient, ce qu’ils mangeaient, ce qu’ils faisaient pour passer le temps. Comment était la vie de deux lesbiennes en 1840? C’est une question à laquelle Lee répond avec une spécificité surprenante, aussi sombre que puisse être la réponse.

Le film commence avec Mary (Kate Winslet) vivant dans l’isolement avec une mère gravement malade (Gemma Jones), passant le matin sur la plage et l’après-midi à vendre des fossiles aux touristes pour l’argent de la nourriture. Elle s’est fermée des autres habitants, et bien que nous ne sachions pas exactement pourquoi, nous savons qu’elle est catégoriquement, presque obstinément indépendante. Cette indépendance est mise à l’épreuve lorsqu’un géologue, Roderick Murchison (James Mcardle), apparaît avec sa femme, Charlotte (Saoirse Ronan), cette dernière traumatisée par une fausse couche et les fardeaux d’un mari ennuyeux.

Lorsque Roderick décide de voyager seul, il paie Mary pour qu’elle s’occupe de Charlotte. Mary accepte à contrecœur. Elle a besoin de l’argent. Mais après avoir soigné Charlotte pour la santé, une connexion est établie et Lyme ne se sent soudain plus si froide.

Le film de Lee s’inscrit dans une formule de pièce d’époque, l’un des villages pittoresques, des citadins charmants et des paysages vides où les amoureux peuvent s’ébattre sans crainte de jugement. En fait, ça ressemble beaucoup à celui de Céline Sciamma Portrait d’une dame en feu, mais sombre et sobre, d’une manière qui semble tout à fait authentique. C’est une version réaliste d’un type de film qui n’est généralement pas très réaliste.

Tournant sur place à Lyme et dans le West Dorset, le directeur de la photographie Stephan Fontaine capture la rugosité du paysage côtier, et le film est un festin visuel effrayant. Ce monde est animé par la décoratrice Sarah Finlay, et la météo ajoute de la profondeur et de la nuance à l’expérience des personnages. Une journée ensoleillée après des semaines de pluie nous en dit autant sur les personnages que sur leurs actions.

Il y a quelques rebondissements en cours de route, dont beaucoup sont faciles à deviner avant qu’ils ne se produisent. Tu n’as pas besoin d’avoir vu Portrait d’une dame en feu, ou les débuts de réalisateur de Lee, Le pays de Dieu, de savoir que ce navire vogue vers la tragédie Mais la performance intensément ressentie de Winslet, ainsi que la performance de Ronan, nous garde ravis. Regarder ce couple trouver de l’espoir, même bref, est une découverte suffisante.