Craig Lang, ancien soldat américain, enquêté pour des actions en Ukraine

KYIV – Par une froide journée de février, Craig Lang, un ancien soldat de l’armée américaine recherché pour avoir prétendument tué un couple marié en Floride, a plaidé auprès de trois juges au visage sévère dans une salle d’audience de Kiev pour lui permettre de rester en Ukraine. Il est venu pour la première fois en 2015 pour combattre avec une unité paramilitaire d’extrême droite, défendant le pays contre les forces soutenues par la Russie. Et il croyait que s’il était extradé vers les États-Unis, il pourrait faire face à des accusations de crimes de guerre.

« Tout séparatiste ou soldat russe que j’aurais tué serait une accusation de meurtre » aux États-Unis, Lang, 31 ans, a déclaré dans son accent bourru de Caroline du Nord. « Comprenez que certains de mes compagnons de combat font l’objet d’une enquête du FBI pour crimes de guerre.

C’était une déclaration étonnante. Il serait extrêmement rare que le gouvernement américain enquête sur ses propres citoyens pour des crimes de guerre présumés commis sur un sol étranger – personne, selon les experts, n’a jamais été poursuivi, et encore moins condamné, en vertu de la loi américaine sur les crimes de guerre. L’affirmation de Lang, entendue par ce journaliste de BuzzFeed News, n’a pas pu être corroborée à l’époque.

Mais maintenant, BuzzFeed News peut révéler que le ministère de la Justice et le FBI ont en fait pris la mesure extraordinaire d’enquêter sur un groupe de sept combattants américains, dont Lang, en vertu de la loi fédérale sur les crimes de guerre. Les autorités soupçonnent que, alors qu’ils se trouvaient dans l’est de l’Ukraine, Lang et d’autres membres du groupe auraient fait prisonniers des non-combattants, les auraient battus avec leurs poings, leur auraient donné des coups de pied, les auraient frappés avec une chaussette remplie de pierres et les auraient maintenus sous l’eau.

Lang, selon le DOJ, a peut-être même tué certains d’entre eux avant d’enterrer leurs corps dans des tombes anonymes.

L’enquête sur les crimes de guerre a été détaillée dans un appel à l’aide du ministère de la Justice envoyé au bureau du procureur général d’Ukraine en 2018, ainsi que deux documents ukrainiens répondant à l’appel l’année suivante. Les documents étaient fuite sur un obscur site Web pro-russe. BuzzFeed News a examiné et authentifié les documents et interrogé six personnes, à Kiev et aux États-Unis, ayant une connaissance directe de l’enquête américaine. Ils comprennent un haut responsable ukrainien de l’application des lois ; un ancien responsable de la police nationale ukrainienne qui a participé à la collecte d’informations pour répondre à l’appel américain ; et deux autres personnes qui ont aidé le FBI et ont parlé sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité de l’affaire.

BuzzFeed News a également interviewé Dalton Kennedy de Caroline du Nord et David Kleman de Géorgie, tous deux âgés de 24 ans, qui ont eu des entretiens avec des agents fédéraux et ont fourni la preuve de ces rencontres. Ils, ainsi que Quinn Rickert, 27 ans, de l’Illinois; Santi Pirtle, 30 ans, de Californie ; Brian Boyenger, 33 ans, de Caroline du Nord ; et David Plaster, 37 ans, du Missouri ont fait l’objet d’une enquête par le DOJ et le FBI dans le cadre de l’enquête. À leur arrivée en Ukraine, Lang, Rickert et Pirtle auraient rejoint Secteur droit, un groupe nationaliste d’extrême droite volontaire qui s’est formé en novembre 2013 et a ensuite créé une force paramilitaire pour répondre à l’invasion de l’est de l’Ukraine par la Russie au printemps 2014. Groupes de défense des droits humains ont accusé Combattants du secteur droit d’abuser et de torturer des civils et des combattants.

Tous les hommes étaient liés à Lang, qui a également brièvement servi dans l’armée ukrainienne, et au courant de ses actions dans le pays. Leurs rôles présumés dans les crimes de guerre varient, et BuzzFeed News a découvert que certains n’étaient probablement pas présents lorsqu’ils auraient eu lieu.

Le DOJ – sur la base de preuves vidéo et photographiques, ainsi que d’entretiens avec certains des autres combattants américains de Lang – déclare dans les documents que Lang était le principal instigateur de la torture présumée de détenus dans l’est de l’Ukraine. En avril, BuzzFeed News a expliqué comment Lang s’est de plus en plus radicalisé alors qu’il combattait en Ukraine et avait des liens avec les suprémacistes blancs. Il réside maintenant avec sa compagne ukrainienne et leur enfant à Kiev. Il était détenu par les gardes-frontières ukrainiens en août 2019, porte un moniteur de cheville, et est interdit de quitter le pays alors qu’il combat l’extradition vers Fort Myers pour être jugé dans les meurtres de Deana et Serafin « Danny » Lorenzo en 2018 en Floride. Les autorités allèguent que Lang et un autre ancien soldat de l’armée qui a combattu avec Secteur droit en Ukraine ont attiré le couple à une réunion pour acheter des armes à feu – mais leur ont plutôt tendu une embuscade et leur ont volé 3 000 $, utilisés pour financer les aventures de combat à l’étranger de Lang.

Un message séparé obtenu exclusivement par BuzzFeed News suggère que le FBI enquêtait sur Lang et les autres dès avril 2017 et avait déjà reçu des informations à leur sujet grâce à des mandats de perquisition et de saisie.

L’appel du DOJ ne précise pas si les autorités américaines ont interrogé des victimes présumées en Ukraine ou confirmé que quelqu’un a été tué. Mais sur la base des preuves recueillies, selon l’appel du DOJ, les Américains « auraient commis ou participé à des actes de torture, à des traitements cruels ou inhumains ou au meurtre de personnes qui n’ont pas pris (ou ont cessé de prendre) une part active aux hostilités et (ou) ont intentionnellement infligé lésions corporelles graves sur eux.

Il poursuit : « De telles actions, si elles sont commises par des citoyens américains ou dirigées contre eux, conformément à la loi américaine sur les crimes de guerre, sont classées comme crimes de guerre dans le contexte du conflit armé dans l’est de l’Ukraine.

Deux sources qui ont aidé le DOJ et les Américains sous enquête qui ont parlé à BuzzFeed News au cours des quatre derniers mois ont déclaré qu’elles pensaient que l’enquête était active. Mais, à ce jour, aucune accusation connexe n’a été déposée. Les appels et les courriels envoyés aux responsables du DOJ et du FBI nommés dans l’appel divulgué sont restés sans réponse. L’ambassade américaine à Kiev a également refusé de commenter. Les porte-parole du FBI et du DOJ ont chacun déclaré qu’ils ne confirment ni n’infirment l’existence d’une enquête en cours.

Lors des audiences d’extradition à Kiev au cours de l’année écoulée, Lang a nié toute implication dans les meurtres de Floride et a déclaré que les autorités fédérales le poursuivaient en raison de ses opinions politiques et de ses liens extrémistes. Quatre des six sources, dont Kennedy et Kleman, ont déclaré qu’elles pensaient que le DOJ se concentrait désormais sur l’extradition de Lang vers les États-Unis, ce qu’Irina Venediktova, procureur général d’Ukraine, a déclaré à BuzzFeed News ce mois-ci qu’elle aimerait également voir se produire. « Nous avons fait nos devoirs [on Lang]», a-t-elle déclaré, notant qu’elle avait approuvé la demande d’extradition des États-Unis l’année dernière. (La Cour européenne des droits de l’homme a ordonné une suspension de l’extradition de Lang jusqu’à ce qu’elle réexamine son cas. Le tribunal n’avait pas encore pris de décision lorsque cet article a été publié.) En mai, le gouvernement américain a déclaré lors d’une audience qu’il renoncerait à la peine de mort pour Lang afin d’accélérer le processus.

Lang n’a pas répondu à une demande de commentaire. Son avocat ukrainien, Dmytro Morhun, a refusé de répondre directement à l’enquête du DOJ et aux allégations formulées contre Lang, affirmant qu’il ne le ferait que s’il lui était présenté des preuves de crimes présumés, et non des hypothèses des forces de l’ordre. Il a déclaré que l’enquête américaine était la preuve de ce qu’il a soutenu depuis que Lang a été détenu en Ukraine – que les efforts des États-Unis pour le ramener chez lui étaient de nature politique et « étaient précisément liés à sa participation aux forces armées ukrainiennes à l’est, tout en luttant contre l’agresseur russe.

Lors d’entretiens en personne et par téléphone, Kennedy, Kleman, Plaster et Boyenger ont confirmé qu’ils avaient combattu en Ukraine, mais ils ont tous nié les allégations selon lesquelles ils auraient commis ou aidé à d’éventuels crimes de guerre et ont déclaré qu’ils n’avaient jamais fait partie de Secteur droit ; les quatre ont servi dans l’armée ukrainienne régulière et ont fourni des documents prouvant qu’ils l’ont fait. Rickert n’a pas répondu aux messages demandant des commentaires et Pirtle n’a pas pu être contacté. Mais un membre de la famille de Pirtle a déclaré à BuzzFeed News par téléphone que Pirtle avait parlé au FBI au moins deux fois de son expérience une fois qu’il avait quitté l’Ukraine et était rentré chez lui à San Jose. La famille a ajouté que Pirtle sert actuellement dans l’armée américaine et est basé en Louisiane. Un porte-parole de l’armée a confirmé que Pirtle est un fantassin en service actif sans déploiement au combat qui sert depuis octobre 2020.

Des milliers de combattants étrangers ont afflué dans l’est de l’Ukraine pour rejoindre une guerre que la Russie a déclenchée au printemps 2014 – utilisant des troupes en uniformes banalisés et des mandataires séparatistes locaux – qui a tué plus de 14 000 personnes. Venediktova a déclaré à BuzzFeed News que son bureau enquêtait sur 250 combattants étrangers de 32 pays pour crimes de guerre. Tous ont combattu avec les forces dirigées par la Russie.

Venediktova a déclaré qu’il n’y avait pour l’instant aucune enquête active sur les combattants étrangers qui ont rejoint la partie ukrainienne. Mais Gyunduz Mamedov, le procureur général adjoint d’Ukraine, a déclaré dans une interview à Kiev en août qu’après avoir pris connaissance de l’enquête américaine sur les crimes de guerre en 2019, il envisageait d’ouvrir la sienne sur les crimes présumés de Lang. « Je pensais qu’une évaluation juridique appropriée de la situation devrait également être effectuée en Ukraine », a-t-il déclaré, ajoutant : « Ma principale préoccupation était [Lang’s] crimes en Ukraine. Mamedov a déclaré avoir demandé aux autorités américaines de partager les preuves utilisées pour construire leur dossier contre Lang et les autres Américains. « Malheureusement, a-t-il dit, il n’y a pas eu de réponse ».

Environ 40 autres Américains ont combattu du côté ukrainien, selon le reportage de BuzzFeed News et expert recherche. Beaucoup sont des vétérans ou des hommes qui avaient espéré rejoindre l’armée américaine mais ne pouvaient pas, et voulaient aider un allié démocratique dans sa lutte contre l’autoritarisme agressif de la Russie. D’autres sont des opportunistes qui voient une chance dans une aventure unique et un nouveau départ. Et plusieurs sont des accros au combat qui sautent de guerre en guerre.

Mais certains sont des extrémistes d’extrême droite qui ont posé leur regard sur l’Ukraine, un endroit qui a devenir une destination et terrain d’entrainement pour de tels types en Occident. Alors que l’extrémisme d’extrême droite a augmenté aux États-Unis, l’intérêt des suprémacistes blancs américains pour les groupes ukrainiens de droite militarisés qui ont réussi à développer et à intégrer leurs organisations et mouvements a augmenté. Ils comprennent des néo-nazis violents comme ceux du Mouvement Rise Above qui sont allés en Ukraine rencontrer et s’entraîner avec certains des groupes — puis exporter ce qu’ils ont appris aux États-Unis.

Les sept américains arrivés en Ukraine à des moments différents. Plaster, qui a des liens familiaux avec l’Ukraine, était dans le pays avant que la guerre n’éclate. Les six autres sont arrivés entre 2015 et 2016.

Lang a atterri en mai 2015, après deux tournées avec l’armée américaine en Irak et en Afghanistan. Il a servi dans l’infanterie et a été démis de ses fonctions en 2014. Une série d’événements personnels troublants l’année précédente, y compris un incident au cours duquel il aurait menacé sa femme, selon des documents judiciaires, a conduit à leur divorce et à la perte de ses droits de garde et d’un emploi.

L’Ukraine a offert l’aventure et un nouveau départ. Il a rejoint Right Sector, a-t-il déclaré plus tôt cette année, « parce que je pensais qu’ils étaient les plus actifs en première ligne ». Le groupe paramilitaire d’extrême droite lui a remis un AK-47 chargé dès son arrivée, a-t-il déclaré.

En tant que l’un des premiers et des plus visibles combattants américains dans l’est de l’Ukraine – sa page Facebook, qui a depuis été supprimée, le montrait tirant des mitrailleuses et des AK-47 dans des interviews avec les médias ukrainiens, traversant des tranchées et posant en uniforme sur le champ de bataille. — il est rapidement devenu un contact clé pour ceux qui cherchent à rejoindre la guerre et le Secteur Droit. Le DOJ pense également que Lang a utilisé Facebook pour recruter activement d’autres Américains dans l’unité.

Parmi eux se trouvaient Rickert et Pirtle, qui, avec Lang et deux combattants autrichiens, formaient un groupe informel très uni qui s’appelait « Task Force Pluto », d’après le dieu grec des enfers. Des photographies prises par un photographe allemand début 2016 les montrent en train de nettoyer leurs fusils AK-47 et de tirer ensemble des grenades propulsées par fusée sur la ligne de front.

Alors que Rickert était autrefois proche de Lang, il semble être l’une des principales sources d’informations et de preuves du gouvernement dans son affaire de crimes de guerre. Lang, a-t-il apparemment déclaré aux enquêteurs, était le chef de la Force opérationnelle Pluton alors que le groupe était stationné dans une base militaire de fortune située à la périphérie de Novohrodivka, une ville minière de charbon banale de la région de Donetsk qui est sous le contrôle du gouvernement ukrainien.

Rickert, selon le document du DOJ, a parlé au FBI de plusieurs cas où Lang aurait abusé de personnes à la base fin 2015 ou en 2016. Dans l’un, Rickert a déclaré que Lang s’était rendu dans un village voisin et avait capturé un homme local. Rickert a affirmé que Lang avait ramené l’homme à la base du secteur droit et l’avait « sévèrement battu et torturé » dans une cellule et « l’a finalement fait sortir de la base et l’a tué ». Rickert a déclaré au ministère de la Justice qu’il disposait d’une séquence vidéo de l’incident et d’autres.

Rickert a également déclaré aux enquêteurs qu’il avait vu Lang et Benjamin Fischer – un Autrichien qui, selon le DOJ, s’est battu avec Right Sector et a également été accusé par son gouvernement de crimes de guerre en Ukraine et a été brièvement détenu en 2017 avant d’être libéré en raison d’un manque de preuves – a commis « de nombreux meurtres et tortures » de prisonniers. Celles-ci se sont produites, a déclaré Rickert, dans une petite pièce de la base au printemps 2016. Après les séances de torture, a déclaré Rickert au DOJ, Lang les a emmenés dehors, les a tués et a enterré leurs corps dans un champ près de la base.

Rickert a déclaré au DOJ qu’il avait également une vidéo de Lang battant et noyant une femme à qui Fischer avait injecté de l’adrénaline pour l’empêcher de perdre connaissance. Selon Rickert, un autre combattant étranger a filmé l’incident en vidéo. On ne sait pas où se trouve Fischer et il n’a pas pu être joint pour commenter.

Pirtle a déclaré aux enquêteurs, selon le document du DOJ, que Rickert avait filmé plusieurs des interrogatoires et téléchargé les vidéos sur ses comptes Google, dont une dans laquelle un homme a été arrêté, jeté dans une cabine de douche et battu avec une chaussette remplie de pierres. Selon Pirtle, l’homme aurait combattu avec les forces soutenues par la Russie. Pirtle a déclaré aux enquêteurs qu’il avait vu Lang frapper et pousser l’homme, exigeant son mot de passe sur un compte Facebook parce que Lang pensait qu’il détenait des informations sur des combattants pro-russes.

Le membre de la famille de Pirtle a déclaré qu’il était rentré aux États-Unis au printemps 2016 parce qu’il en avait assez des mauvaises conditions de vie dans l’est de l’Ukraine et qu’il s’inquiétait de « quelqu’un qui a fait des choses terribles ». Cette personne, a dit le membre de la famille, était Lang. Pirtle, selon le membre de la famille, leur a envoyé un e-mail expliquant que « les choses se dégradent et qu’il ne voulait pas y participer ».

Morhun, l’avocat de Lang, n’a pas répondu directement à ces allégations ou à toute allégation spécifique, affirmant que « afin de nier ou de confirmer des accusations, elles doivent être portées », et puisque le MJ n’a pas présenté de preuves à lui ou à Lang, « nous parlons sur des hypothèses, et cela n’a aucun sens de commenter.

Le DOJ semble avoir obtenu et visionné cette vidéo et d’autres, écrivant dans l’appel que les enquêteurs ont obtenu un mandat les autorisant à rechercher le compte Google et les e-mails appartenant apparemment à Rickert.

« Dans la première vidéo, on entend la voix de LANG exigeant que l’homme donne son mot de passe à partir d’un compte de réseau social », écrit le DOJ. « Après que l’homme ait refusé de donner son mot de passe à LANG, dans les coulisses, quelqu’un dit: » Vous devez le battre. « LANG frappe l’homme plusieurs fois avec son genou dans l’abdomen et la tête, le jetant sur le sol, où il se tord dedans la douleur. »

Une deuxième vidéo, selon le DOJ, « montre un Ukrainien frappant à plusieurs reprises un homme avec quelque chose de dur dans une chaussette dans sa cellule. Après cette raclée, une personne semblable à RICKERT entre dans la douche et demande le mot de passe de l’homme. Après cela, vous pouvez voir comment RICKERT frappe l’homme à l’arrière de la tête.

Les comptes rendus de Rickert et de Pirtle au DOJ et les descriptions des vidéos par l’agence correspondent étroitement à ce que BuzzFeed News a dit à un combattant américain en Ukraine qui connaissait les membres de la Force opérationnelle Pluto et les a décrits comme ayant un « fétiche de la mort et de la torture.  » Cela correspond également à une capture d’écran d’une vidéo visionnée par ce journaliste qui montre un homme qui semblait être Lang se tenant au-dessus d’un homme assis et attaché dans une petite pièce. Cette scène ressemble aussi étroitement à celle décrite par un Vice-journaliste qui a interviewé Lang, Rickert et Pirtle à la base de Novohrodivka en 2016. Dans cette histoire, un homme a été arrêté par des combattants du secteur droit, détenu dans « une cabine de douche avec des places debout uniquement » avec les lumières allumées pendant une semaine, et battu avec une chaussette « bourrée de pierres aiguisées ».

Les données du compte Google, écrit le DOJ, ont également révélé de nombreuses images de Rickert, Lang, Pirtle et d’autres personnes manipulant des armes et des explosifs dans l’est de l’Ukraine, y compris dans « une tranchée creusée pour le combat ».

Le document du ministère de la Justice ne décrit aucun cas dans lequel Kennedy, Kleman, Boyenger et Plaster ont pris une part active aux abus de civils. Plaster, qui dirige maintenant une ONG à Kiev qui aide les anciens combattants ukrainiens, a déclaré qu’il « gardait ses distances avec toute personne ayant des idéologies radicales » et qu’il fournissait « une aide médicale et une formation » aux soldats du pays pendant son séjour en première ligne. Boyenger a déclaré: «Je me suis toujours conduit avec honneur et fidélité, en tant que contribuable, je m’attends à ce que le gouvernement enquête dans toute la mesure du possible sur toutes les allégations d’actes répréhensibles et j’ai hâte de voir les résultats de leur enquête autant que quiconque. « 

Le document du DOJ indique également que les autorités américaines pensent que Lang et Kennedy, après avoir passé du temps aux États-Unis, « sont retournés en Ukraine avec l’intention de planifier et de participer à une attaque armée contre les Ukrainiens. [parliament]» en 2017.

Le DOJ indique dans le document que les autorités américaines à Kiev ont reçu des informations vers le 14 mars 2017, selon lesquelles Lang a été arrêté à son arrivée dans un aéroport ukrainien parce que les autorités « ont trouvé quelque chose de similaire à un fusil avec un silencieux et une boîte pleine de munitions » sur lui.

Kennedy a déclaré à BuzzFeed News qu’il n’avait jamais planifié une telle attaque contre le bâtiment du parlement ukrainien, qualifiant l’accusation de « conneries ». Il a montré à BuzzFeed News son passeport, qui indiquait qu’il n’était pas en Ukraine au moment où le MJ a affirmé qu’il s’y trouvait. Mais Kennedy a dit que Lang lui avait dit qu’il avait été détenu dans un aéroport ukrainien et qu’il avait trouvé des pièces d’armes à feu dans ses bagages. Lang n’a pas répondu aux questions sur l’incident allégué.

« Je pense que le FBI diabolise injustement et essaie de nous poursuivre sans raison réelle autre que notre implication en Ukraine », a déclaré Kennedy à BuzzFeed News.

Kennedy – qui a également servi pendant un certain temps comme soldat dans les forces armées ukrainiennes – a déclaré que Lang l’avait convaincu de rejoindre Secteur droit en avril 2016, et qu’il n’était resté que quelques mois. « Quand j’étais là-bas, rien de tel ne s’est produit », a déclaré Kennedy à propos des crimes de guerre présumés. « Nous n’avons même pas fait de prisonniers pendant tout mon séjour là-bas. »

L’enquête du DOJ et du FBI marque la première tentative de tenir les soldats volontaires américains responsables de leurs actions présumées en Ukraine. En plus de poursuivre des criminels de guerre présumés, l’enquête extraordinaire coche également une autre case pour le DOJ : une affaire contre les extrémistes d’extrême droite. L’administration Biden a déclaré que la lutte contre l’extrémisme était une priorité absolue.

Au moins deux des autres hommes faisant l’objet d’une enquête pourraient être décrits comme des extrémistes d’extrême droite : Kennedy, qui a été brièvement dans l’armée américaine, a déclaré à BuzzFeed News dans une interview qu’il était désormais « apolitique », mais qu’il était autrefois membre de l’armée américaine. groupe néo-fasciste Patriot Front et photographié en train de faire un salut nazi. La présence de Kleman sur les réseaux sociaux comprend une vidéo de lui faisant un salut nazi, une photo d’un drapeau nazi de la Seconde Guerre mondiale et des publications dans un langage suprémaciste blanc. Il a déclaré à BuzzFeed News depuis son domicile à Boston qu’il « n’avait jamais été un nazi » mais qu’il était « très attaché à l’Allemagne ».

Le document d’appel du MJ a été première fuite par un obscur site Web pro-russe appelé UkrLeaks le 9 avril, après que BuzzFeed News a publié une enquête sur l’implication présumée de Lang dans le double meurtre en Floride et la question des extrémistes américains combattant en Ukraine. UkrLeaks est dirigé par Vasily Prozorov, un Ukrainien qui a travaillé de 1999 à 2018 en tant que consultant au service de sécurité du pays, le SBU, avant de faire défection en Russie. Dans un Publication Facebook en mars 2019, le SBU a affirmé qu’il avait été licencié pour son mauvais rendement au travail et sa forte consommation d’alcool.

Depuis son arrivée en Russie, Prozorov a utilisé UkrLeaks et des apparitions à la télévision d’État pour promouvoir certaines des théories du complot préférées du Kremlin sur l’Ukraine. Mais Prozorov a eu accès à des informations sensibles et classifiées, et bien qu’il semble en avoir utilisé une partie pour salir l’Ukraine et son ancien employeur, certaines choses qu’il a divulguées ont été vérifiées. Par exemple, Prozorov a publié des informations sur le SBU détenant des Ukrainiens pro-russes et les détenant dans des centres de détention secrets. Et bien que le service de sécurité ait nié avec véhémence avoir utilisé de telles installations, journalistes ukrainiens, groupes internationaux de défense des droits de l’homme, et le Les Nations Unies ont enquêté sur les allégations, interrogé des personnes détenues et trouvé que les centres étaient réels.

Prozorov, qui a fui l’Ukraine avant que l’appel du DOJ ne soit envoyé à Kiev, a déclaré à BuzzFeed News que l’appel et deux documents ukrainiens connexes lui ont été remis par une source du bureau du procureur ukrainien qu’il a refusé de nommer.

La barre pour inculper quelqu’un en vertu de la loi sur les crimes de guerre est incroyablement élevée, selon Beth Van Schaack, professeur de droit à l’Université de Stanford qui était auparavant l’adjointe de l’ambassadeur itinérant pour les questions de crimes de guerre au bureau du département d’État pour le monde Justice criminelle. « Aucun citoyen américain n’a jamais été jugé ou condamné en vertu de la loi du pays. statut des crimes de guerre” depuis que c’est devenu loi en 1996, a-t-elle déclaré à BuzzFeed News.

(Un citoyen américain s’est approché : Charles Emmanuel, né à Boston, alias Chuckie Taylor, alias Roy Belfast Jr., le fils de Charles Taylor, l’ancien président du Libéria. Il a dirigé l’Unité antiterroriste libérienne qui a torturé et tué des civils opposés à la règle de son père. Sa condamnation aux États-Unis en 2008 pour torture commise dans un pays étranger était la premier du genre. Il a été condamné à 97 ans de prison.)

Edgar Chen, ancien avocat du bureau des enquêtes spéciales du ministère de la Justice, l’unité du département chargée de cibler et de poursuivre les violateurs des droits humains et les criminels de guerre, a déclaré à BuzzFeed News qu’au cours de ses près de 10 ans là-bas, il n’était au courant d’aucun citoyen américain faisant l’objet d’une enquête. pour avoir commis un crime de guerre dans des circonstances similaires à celles de l’Ukraine.

« Ils ne vont pas le faire à moins qu’ils pensent qu’ils ont la marchandise », a déclaré Chen, suggérant que le DOJ pourrait voir l’affaire contre Lang et les autres combattants américains comme une opportunité d’utiliser enfin la loi sur les crimes de guerre. .

Une personne qui a aidé le FBI dans l’enquête a déclaré à BuzzFeed News que les enquêteurs leur avaient exprimé cette pensée. S’exprimant sous couvert d’anonymat afin de pouvoir discuter des discussions avec les agents fédéraux, la personne a déclaré: «Ils veulent faire de Craig le premier [American] être jugé pour crimes de guerre » aux États-Unis. ●

Tanya Kozyreva a contribué aux reportages de Kiev.