Christophe Colomb a confondu les lamantins avec les sirènes


En quatorze cent quatre-vingt-treize, peu de temps après être tombé sur ce qui allait devenir les Antilles en naviguant sur le bleu de l’océan, le célèbre explorateur italien Christophe Colomb a repéré trois « sirènes » flottant dans l’eau près de l’actuelle République dominicaine. Dans son journal, il aurait noté : « Hier, alors que j’allais au Rio del Oro, j’ai vu trois sirènes qui montaient très haut de la mer. Elles n’étaient pas aussi belles qu’elles sont peintes, car à certains égards elles avoir un visage comme un homme. »

C’est parce qu’ils n’étaient ni sirène ni homme. Plus que probablement, Columbus a rencontré des lamantins, les génisses sous-marines de mille livres qui poussent des moustaches.

À l’occasion de la Journée des peuples autochtones de cette année, un jour férié fédéral commémoré le même jour que Columbus Day — n’oublions pas qu’en plus de celui de Colomb violence impitoyable contre les Taino les gens et d’autres Amérindiens, il a également été pêché par des vaches marines rubenesques.

Vous vous demandez peut-être : comment quelqu’un peut-il confondre un grand mammifère marin se déplaçant lentement avec une créature mythique à moitié humaine ? Selon Anthony Piccolo, professeur de littérature au Manhattanville College de New York, certains marins de l’époque étaient tellement affamé de sexe que tout ce qui est légèrement sinueux a piqué leur intérêt.

« La privation d’intimité a enflammé tous ces voyages », a déclaré Piccolo écrivain Kathy Copeland Padden plus tôt cette année. « Tout ce qui se trouvait dans l’eau est devenu une projection du besoin de contact des marins. »

Colomb n’a pas été le premier marin à convoiter les lamantins. Tout au long de l’histoire, un certain nombre de marins pensaient voir des sirènes alors qu’en réalité ils voyaient des lamantins ou des dugong (un proche cousin), selon le groupe à but non lucratif Save the Manatee.

« Avec un peu d’imagination, les lamantins ont une étrange ressemblance avec la forme humaine qui ne pourrait qu’augmenter après de longs mois en mer », confie le groupe dans un communiqué. brochure éducative. « En fait, les lamantins et les dugongs ont contribué à perpétuer le mythe des sirènes. »

Le folklore et les vieilles cartes du monde connu étaient remplis de sirènes et autres créatures mythiques, potentiellement amorcer la croyance des marins que les lamantins qu’ils voyaient étaient des sirènes.

En 1614, L’explorateur britannique John Smith (de la renommée de Pocahontas) a affirmé avoir vu une sirène dans les Caraïbes, écrivant dans son journal qu’il  » a commencé à ressentir les premiers effets de l’amour «  quand la créature s’est retournée.

« Ses longs cheveux verts lui ont conféré un caractère original en aucun cas sans attrait », a écrit Smith dans son journal.

Alors que les sirènes peuvent être un spectacle rare, les lamantins le sont aussi : ils meurent actuellement à un record rythme, en raison de la mortalité des herbiers marins dans les cours d’eau et les lagunes. En juillet, la Florida Fish and Wildlife Commission (FWC) a signalé près de 900 décès de lamantins à ce jour en 2021 – le plus grand nombre de morts jamais enregistré en une seule année.

Dans une lettre au U.S. Fish and Wildlife Service la semaine dernière, le commissaire à l’agriculture de Floride et candidat au poste de gouverneur Nikki Fried a demandé au gouvernement fédéral de réinscrire les lamantins comme « en danger » après que l’espèce a été déclassée en « menacée » en mars 2017.



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