Choses à faire à Miami : « Yucef Merhi : Open » à la galerie Bonnier
Lorsque vous entrez dans le Galerie Bonnier à Allapattah, quatre grands moniteurs occupent un mur tout blanc au centre de l’espace. Chaque écran se compose d’une lettre clignotant constamment dans différentes couleurs qui épellent le mot « ouvert » – qui se trouve être le titre du exposition personnelle de l’artiste vénézuélien Yucef Merhi.
« La toute première pièce que vous voyez, Ouvert, résume très bien le sentiment que nous voulons communiquer à propos de cette exposition », raconte Merhi Temps nouveaux. « Nous voulons que les gens se sentent ouverts sur eux-mêmes et qu’ils s’assoient pour contempler et réfléchir. »
« Open », qui s’ouvre le jeudi 2 septembre, est une collaboration entre Merhi et le galeriste Grant Bonnier, qui travaillent sur l’émission, qui devait initialement ouvrir en 2020, depuis plus d’un an.
« Nous avons été mis en cage à cause de la pandémie », explique l’artiste. « J’ai passé un an dans mon appartement à aller nulle part et à ne voir personne, et je pense que cela vous affecte de diverses manières. C’est pourquoi nous l’utilisons [universal] titre de l’émission.
Merhi a quitté le Venezuela à la fin des années 90 et s’est installé à New York pendant 15 ans avant de voyager à travers le monde pour effectuer des résidences d’artistes en Europe et en Amérique latine. Il s’est installé à Miami il y a trois ans et n’est plus parti.
Ayant grandi à Caracas, Merhi aimait passer du temps dans une salle d’arcade locale. Là, les enfants du quartier se rassemblaient et s’échappaient du monde réel pendant quelques heures. Mehri économiserait de l’argent pour payer le propriétaire du magasin et louer une console de jeu et un moniteur Atari pendant une demi-heure.
«Je passerais des heures à cet endroit», dit-il, son visage s’illuminant à ce souvenir.
Le jour de son septième anniversaire, Merhi a reçu sa propre console Atari 2600, et c’était comme si quelque chose s’était réveillé en lui. Il aimait les jeux vidéo, mais il était obsédé par la science derrière tout cela. Il démonta la console et apprit tout seul à reprogrammer la machine. À l’âge de 8 ans, Merhi écrivait du code et a réussi à désosser la console de jeu.
Pendant qu’il raconte l’histoire, Merhi utilise ses mains et fait la forme d’une boîte dans les airs. C’est presque comme si ses mains se souvenaient des mouvements de dévissage et de démontage de la console il y a toutes ces années.
« Atari a changé ma vie », dit-il avec un sourire. « Lorsque j’ai commencé à communiquer avec la console Atari, ma perception de la technologie et des machines a changé ; ça a bougé. Et puis je me suis davantage intéressé à l’électronique et à l’informatique. Le code informatique a toujours fait partie de mon langage, une partie de ma façon de penser et de faire les choses.
Une collection d’œuvres de Merhi de ses trois décennies de carrière tapissent les murs blancs de la galerie. L’exposition comprend des pièces de cinq œuvres différentes, dont beaucoup sont présentées pour la première fois. « Open » est une rétrospective, mais elle contient également quelques nouvelles œuvres.
La pièce la plus frappante – et la plus séduisante – est peut-être un grand écran de télévision monté sur un mur. Un banc placé à quelques mètres permet aux spectateurs de s’asseoir et de regarder. Ceci est encouragé.
Titré L’Horloge Poétique 2.0, l’écran affiche trois lignes d’un poème et une horloge tout en bas. Au fur et à mesure que les secondes de l’horloge changent, la troisième ligne du poème change. Au fil des minutes, le deuxième vers du poème est différent. Et si vous vous asseyez assez longtemps, le premier vers du poème change toutes les heures. Au total, il y a 86 400 variations – le même nombre de secondes qu’il y a dans une journée.
En un clin d’œil, vous lisez un poème différent à l’écran et vivez essentiellement une toute nouvelle œuvre d’art.
« Quand j’ai proposé le concept de cette horloge, je voulais juste faire un point qui reflétait le changement d’heure », explique Merhi. « Je ne voulais pas faire une œuvre d’art, mais tout le processus de fabrication l’horloge a fini comme une œuvre d’art.
Il conceptualisa la pièce en 1995 et présenta la première itération de L’horloge poétique En 2000.
D’autres pièces accrocheuses autour de l’espace comprennent Stupidité artificielle (2019), qui présente des images animées du drapeau vénézuélien aux côtés d’émojis de caca et de la tête flottante du président Nicolás Maduro ; et Atari Poésie VI (2006), qui affiche de courts poèmes d’un Atari 2600 connecté à un téléviseur d’époque.
« L’une des choses à propos de cette exposition que je trouve si spectaculaire, c’est qu’elle permet aux gens de voir que l’art numérique existe depuis très longtemps », a déclaré le galeriste Grant Bonnier. « Il y a eu beaucoup de bruit autour de l’art numérique l’année dernière, avec la montée des NFT, mais des artistes comme Yucef [Merhi] explorent les frontières de l’art numérique depuis des décennies. Nous voulons que les gens viennent faire l’expérience de la différence.
Pour ceux qui ne pourront pas visiter la galerie, une visite virtuelle de l’exposition sera disponible en ligne.
« Tout l’intérêt du travail de Yucef est centré sur cette idée de rétro-cyclage », explique Bonnier. « Notre poursuite de l’innovation crée tellement de gaspillage dans la technologie, [and] parce que nous continuons à rechercher de nouvelles technologies, nous continuons à créer ces déchets.
Faire signe à la pièce 2020 de Merhi intitulée La compassion, Bonnier note comment les artistes sont capables d’imprégner des objets ordinaires d’un nouveau sens et d’une nouvelle vie. Les téléviseurs vintage de Merhi appartenaient autrefois à des détenus du système de justice pénale américain.
Comme le titre de l’exposition l’indique, l’exposition et les œuvres de Merhi visent à inspirer les visiteurs à ouvrir leur esprit pour vivre les choses différemment.
« Open » sera la première exposition de la galerie Bonnier en 2021. Bonnier réfléchit à la fermeture de la galerie en mars 2020, quelques jours seulement après l’ouverture d’une exposition présentant des œuvres de Donald Judd et Sol Lewitt. Bien que la galerie soit ouverte sur rendez-vous, Bonnier lui-même se retrouvait souvent à visiter et à s’asseoir avec les œuvres d’art.
«Je sentais que quelqu’un devait en profiter», dit-il.
Assis dans la même galerie près de 17 mois plus tard, Bonnier regarde autour de lui l’art exposé. Il soupire. « Je ne peux pas vous dire à quel point c’est satisfaisant d’être assis au milieu de ce spectacle – c’était un voyage pour arriver ici. »
« Yucef Merhi : Ouvert. » Du jeudi 2 septembre au 20 novembre, à la Galerie Bonnier, 3408 NW Seventh Ave., Miami ; 305-960-7850; thebonniergallery.com.
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