Choses à faire à Miami : Nicole Henry au SMDCAC le 11 septembre 2021

La plupart des artistes peuvent retracer leur métier à quelqu’un qui les a inspirés dans leur enfance et a laissé une impression durable. Pour la diva jazz-pop du sud de la Floride Nicole Henry, cette personne est Whitney Houston.

« Il y avait quelque chose de si attirant pour moi en tant que chanteuse à un jeune âge. Quelque chose de si dramatique et romantique dans ses chansons », a déclaré Henry, s’exprimant depuis sa maison de Miami. « Sa voix était si angélique. Sa voix était la perfection.

« Sa musique m’a fait réaliser à quel point j’aime la voix pour monter en flèche dans une chanson. Whitney a certainement eu une influence sur ma voix, mais je n’ai jamais essayé de l’imiter ou de se faire passer pour elle. »

Au lieu de cela, la chanteuse – qui est connue pour sa gymnastique vocale et son phrasé impeccable – a créé une expérience théâtrale qui non seulement rend hommage à l’icône mais permet également à Henry de raconter sa propre histoire. Ce one-woman show, « I Wanna Dance With Somebody: The Music of Whitney Houston », arrive au South Miami-Dade Cultural Arts Center le samedi 11 septembre.

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Pendant environ 90 minutes, Henry chantera ses tubes préférés de Houston, racontant comment le légendaire chanteur noir et l’un des plus grands artistes américains ont influencé une jeune fille noire qui a grandi dans le comté de Bucks, au nord de Philadelphie, qui voulait également être une chanteur.

Pour accompagner Henry dans ce voyage musical, Pete Wallace au piano (double en tant que directeur musical), Allen Paul aux claviers, Dwayne Bennett à la basse électrique et David Chiverton à la batterie, ainsi que les choristes LeNora Jaye, Ellison Kendrick et Nikki Kidd.

Le spectacle plonge dans l’enfance et l’adolescence d’Henry. Henry a d’abord chanté dans la chorale de son église et a été fortement influencée par la musique gospel, tout comme son idole d’enfance.

« Elle avait une touche d’âme, mais je peux toujours entendre cet évangile de l’église dans sa voix », dit Henry. « C’était quelque chose de nouveau qu’elle apportait à la musique pop. »

Au début de la série, Henry chante « His Eye is on the Sparrow », l’hymne gospel de 1905 que Houston a enregistré pour le remake du film, Scintillait. La version de Houston est sortie en single quelques mois après sa mort le 11 février 2012, à l’âge de 48 ans.

Henry incorpore une grande partie du recueil de chansons de Houston pour faire avancer son récit. « Saving All My Love for You » marque la séquence de trois ans de victoires consécutives d’Henry lors de son spectacle de talents à l’école. « You Give Good Love » parle de son éveil à la passion. « Le plus grand amour de tous » arrive alors qu’Henry gagne en confiance et en conscience de soi.

Au moment où elle chante le méga-hit de Houston, « I Will Always Love You », la confiance déborde dans sa voix. Elle frappe les notes aiguës avec aisance, tout comme Houston. Mais l’interprétation d’Henry de la chanson de Dolly Parton est plus douce et empreinte de chagrin – différente de la façon dont Houston l’a chantée.

« Se connecter à des émotions honnêtes n’est qu’un rêve pour moi en tant que chanteur et acteur », dit Henry. « C’est l’une des choses que j’aime dans un bon scénario et une bonne chanson. »

Henry remercie le metteur en scène new-yorkais Will Nunziata de l’avoir aidée à trouver la bonne combinaison de bons scripts et de chansons. Nunziata, qui a travaillé avec les chanteuses Jackie Evancho et Haley Swindal, a conçu « I Wanna Dance with Somebody » et a co-écrit le scénario avec Henry.

Amis de longue date, ils avaient parlé de créer un one-woman show qui aiderait à renforcer les références théâtrales d’Henry.

« Un jour, il a appelé et a dit: » J’ai compris «  », se souvient Henry. « Nous nous sommes rencontrés pour prendre un café… il avait mis le concept et l’histoire ensemble, et j’ai adoré. »

À ce moment-là, Henry avait temporairement déménagé à New York, où elle a pris des cours de théâtre, a trouvé un agent et a commencé à auditionner pour des rôles. Elle avait construit une carrière d’artiste d’enregistrement internationale avec trois Top 10 aux États-Unis. Panneau d’affichage albums, les meilleurs albums de jazz au Japon et un Soul Train Award. Mais elle aspirait à retourner au théâtre, qui était sa spécialité à l’Université de Miami.

En septembre 2019, « I Wanna Dance with Somebody » a fait ses débuts au Feinstein’s/54 Below, un souper club populaire de Broadway, où il a fait salle comble et a remporté une prestigieuse nomination au Broadway World pour le meilleur concert théâtral. Elle a été invitée à deux reprises pour faire son one-woman show – la dernière fois en mars 2020.

Grâce à la musique de Houston, Henry a retrouvé son chemin vers le théâtre. Après ses débuts dans le spectacle, elle est apparue dans une autre production liée à Houston – la comédie musicale « The Bodyguard ». À l’automne 2019, Henry a été choisi pour incarner Nicki Marron, la sœur troublée du personnage principal, lors d’un bref passage au North Shore Music Theatre de Beverly, dans le Massachusetts.

Le site numérique, Broadway World, Boston a fait l’éloge d’Henry : « Elle a une belle voix, des talents d’actrice très forts, et donne vie à son personnage avec passion et pathétique dans sa performance, ce qui donne envie de voir encore plus son personnage.  »

Henry a également joué Alpha Smith, la troisième épouse de Louis Armstrong lors de la première musicale, « A Wonderful World » au Colony Theatre de Miami Beach, peu de temps avant que la pandémie n’oblige les cinémas à fermer. Elle espère rejoindre le casting lorsque la pièce reviendra dans The Colony, peut-être à la fin de cette année.

Pourtant, elle est toujours une chanteuse. Elle est sur le point de sortir son premier album studio en 10 ans, « Time to Love Again », sur son label indépendant, Banister Records. Le nouvel album, qui devrait sortir le 24 septembre sur toutes les plateformes numériques, est une compilation de chansons d’amour de grands auteurs-compositeurs tels que Stevie Wonders et Buffy Sainte-Marie. Henry demande au public de visiter son site Web, nicolehenry.com, et de contribuer à sa campagne de financement pour commercialiser le nouvel album.

Elle prévoit également de prendre la route bientôt avec « I Wanna Dance with Somebody », avec des engagements à New York, Connecticut, Nevada et Wisconsin – et a hâte d’en ajouter d’autres. « Je veux faire le tour du pays et, espérons-le, du monde. »

Henry considère l’attrait du spectacle comme universel, tout comme la musique de Houston.

« Je ne pense pas qu’il vieillira jamais, car Whitney Houston est intemporelle », dit Henry. « Ses chansons sont intemporelles. »

– Déborah Ramirez,ArtburstMiami.com

Nicole Henry présente « I Wanna Dance with Somebody: The Music of Whitney Houston ». 20h Samedi 11 septembre au South Miami-Dade Cultural Arts Center, 10950 SW 211th St., Cutler Bay; 786-573-5300 ; smdcac.org. Les billets coûtent de 30 $ à 55 $.