Cet homme a été piégé dans une mine pendant 69 jours. Voici ce qu’il a à dire sur l’isolement

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MEXICO CITY – Plus de deux mois pris au piège dans une mine souterraine. Dix semaines bloquées dans les Andes après un violent accident d’avion.

Les survivants de deux des catastrophes les plus notoires d’Amérique latine – une explosion minière qui a laissé 33 travailleurs enfouis profondément dans la terre et un accident d’avion qui a forcé les passagers à manger certains de leurs amis et parents – ne connaissent que trop bien l’isolement et l’incertitude.

Alors que le monde est aux prises avec le nouveau coronavirus et que des millions de personnes sont mises en quarantaine à la maison pour arrêter sa propagation, ceux dont la vie a été bouleversée de la manière la plus extraordinaire se souviennent de leurs expériences – et partagent les leçons avec BuzzFeed News.

« Vous devez garder votre sens de l’humour », a déclaré Mario Sepúlveda, un mineur qui a passé 69 jours pris au piège dans une mine d’or et de cuivre effondrée dans le nord du Chili en 2010. « Le rire est la clé. »

Pour Roberto Canessa, l’un des 16 survivants d’un accident d’avion dans les Andes en 1972, la chose la plus importante est d’être proactif – de ne pas s’attendre à ce que quelqu’un d’autre résolve vos problèmes. Après la descente du vol 571 de la Force aérienne uruguayenne dans les Andes, Canessa a passé 72 jours dans les montagnes, à regarder mourir d’autres survivants, à entendre à la radio que la recherche de survivants était suspendue et à gravir une montagne imposante pendant 10 jours pour trouver de l’aide.

Aujourd’hui, Canessa, cardiologue pour enfants, fabrique des ventilateurs dans son Uruguay natal pour augmenter l’approvisionnement du pays en prévision d’une vague de cas de COVID-19.

«C’est un moyen de garder l’anxiété à distance», a déclaré Canessa. « Soyez votre propre sauveteur. »

Les circonstances que Sepúlveda et Canessa ont endurées étaient plus extrêmes que celles que la plupart des gens connaîtront pendant la pandémie: ils s’inquiétaient de la diminution de l’oxygène, du froid écrasant et de la quasi-absence de nourriture. Ils ne savaient pas si le plafond au-dessus d’eux s’écraserait ou si une avalanche les anéantirait en quelques secondes. Leurs épreuves étaient si extraordinaires qu’elles ont été transformées en films hollywoodiens; le premier a été joué par Antonio Banderas dans Le 33 et ce dernier par Josh Hamilton dans Vivant.

Pourtant, leurs expériences contiennent des leçons que les gens peuvent appliquer pendant les semaines étranges et inconfortables en quarantaine, coupées de presque toutes les interactions sociales – et à quoi ressemble la vie après un événement qui change la vie.

Déjà, Sepúlveda peut voir une doublure argentée à la pandémie de coronavirus.

«Il n’y a rien de plus beau dans la vie que de tomber. Ce n’est qu’alors que vous pourrez dire clairement: je me suis relevé », a-t-il déclaré.

Sepúlveda sait comment toucher le fond et revenir plus fort. Le 5 août 2010, il travaillait dans un tunnel à près d’un demi-mille sous la surface de la terre lorsque la mine au-dessus de lui s’est effondrée.

Pendant 17 jours, personne ne savait si les hommes piégés ci-dessous avaient survécu. Les sauveteurs se sont précipités pour forer des trous dans la mine de San José. Enfin, un message manuscrit a fait son chemin: «Les 33 d’entre nous dans le refuge vont bien.»

À ce moment-là, les mineurs avaient mis en place un système de quart de travail, alternant entre le nettoyage, la surveillance de la mine instable et la sieste. Même s’ils étaient épuisés et surchauffés, la plupart d’entre eux couraient dans les deux sens le long du tunnel d’un demi-mile encore ouvert et faisaient des redressements assis pour rester forts.

Vidéo capturés à l’intérieur de la chambre montraient les hommes, nus, à l’exception des sous-vêtements et des casques, debout ou assis dans une petite pièce semblable à une caverne. Certains dormaient sur des civières tandis que les autres dormaient directement sur le sol. Il y avait une obscurité totale, à l’exception de la lampe de poche itinérante, qui, de temps en temps, révélait les expressions choquées des hommes.

Sepúlveda se demandait comment cela lui arrivait. Il avait connu des difficultés toute sa vie, ayant grandi dans une grande famille pauvre. Pourquoi ne pouvait-il pas faire une pause? Et pourtant, c’est cela – sa relation intime avec la pauvreté et sa promesse de garder sa femme et ses enfants en sécurité et à l’aise – qui l’ont maintenu, jour après jour, dans la mine.

Tous les hommes sont tombés en panne à un moment donné, a expliqué Sepúlveda. Organiquement, les mineurs se sont jumelés et lorsque quelqu’un «l’a perdu», leur partenaire les a mis de côté et les a calmés. Il a maintenu la paix lorsque les tensions étaient vives dans la fosse étroite.

«J’ai pleuré», a déclaré Sepúlveda. «Il était important de pleurer, d’autant plus que mes parents m’avaient appris que les garçons ne faisaient pas ça quand j’étais enfant.»

Mais les mineurs ont également trouvé un moyen de rire de leur situation et même de s’amuser. Ils se taquinaient sur leur physique de plus en plus maigre. Ils ont chanté. Ils jouaient aux dominos. Lorsque les sauveteurs ont pu percer un puits dans leur chambre, ils ont abaissé les lecteurs MP3 pour que les hommes pris au piège puissent écouter de la musique.

Enfin, 69 jours après l’effondrement de la mine, les mineurs ont été retirés de la terre. La nuit où il a été sauvé, Sepúlveda a mangé une généreuse portion de pois chiches – sa nourriture préférée – puis a passé des heures à faire l’amour avec sa femme, a-t-il déclaré. « Nous y sommes vraiment allés », a-t-il ajouté en riant.

Alors que les gens du monde entier sont obligés de se retirer dans leurs maisons pour une durée indéterminée, Sepúlveda suggère d’adopter une approche similaire à celle qu’il a prise pendant son temps sous terre, et après: Trouvez une routine qui commence par remercier Dieu vous  » re vivant. Profitez de votre famille. Jouer. N’oubliez pas que la vie n’est pas une compétition.

Une décennie plus tard, Sepúlveda tire toujours les leçons de l’accident minier. Je ressens «du bonheur, du bonheur, du bonheur, du bonheur», a-t-il dit, «et une volonté de vivre».

Plus tôt ce mois-ci, lorsque Canessa s’est rendu compte que l’Uruguay ne serait pas en mesure d’acheter suffisamment de ventilateurs en provenance de Chine et des États-Unis, il a décidé d’en fabriquer un, avec l’aide d’un collègue.

Au cours des dernières semaines, les deux médecins ont mis au point un prototype utilisant des moteurs d’essuie-glace, que, selon lui, les gens des régions pauvres peuvent fabriquer eux-mêmes. Chaque appareil coûtera 300 $, mais ils n’ont pas encore été testés pour voir s’ils fonctionnent.

C’est l’histoire de la vie de Canessa: si personne ne vient vous sauver, sauvez-vous.

Le 13 octobre 1972, Canessa et son équipe de rugby sont montés à bord d’un vol affrété à Montevideo, la capitale uruguayenne, à destination du Chili. Quelques minutes plus tard, l’avion s’est écrasé dans l’un des endroits les plus reculés des Andes, tuant plusieurs des 45 personnes à bord de l’avion.

La plupart des survivants ont été gravement blessés. Il n’y avait pratiquement pas de nourriture à bord. Après près de deux semaines, une mission de sauvetage a été annulée. La situation s’est aggravée de jour en jour, les survivants mourant du froid. Finalement, ceux qui sont restés en vie ont été contraints de manger leurs amis décédés.

«J’ai découvert que vous pouvez toujours être pire», a déclaré Canessa. « Et ce qui importe n’est pas la façon dont vous faites les choses, mais pourquoi. »

Avant l’accident, Canessa avait assisté à des funérailles avec sa mère. Ensuite, elle s’est tournée vers lui et a dit que si elle devait enterrer l’un de ses enfants, elle mourrait de tristesse. « Alors je ne peux pas mourir », pensa Canessa, alors âgée de 19 ans.

Les jours ont passé et les débris de l’avion sont rentrés chez eux. Canessa se souvient d’avoir parlé à Dieu et d’avoir respecté la règle «Peut-être demain». Peut-être que demain nous serons sauvés. Pendant ce temps, les survivants ont essayé de rester aussi immobiles que possible, afin de conserver leur énergie. Certains ont prêché. D’autres ont fait des blagues. Tout le monde a trouvé son rôle pour garder le groupe de bonne humeur.

Désespérés, et certains que personne n’allait les trouver, Canessa et deux de ses coéquipiers ont commencé à marcher vers l’ouest près de deux mois après l’accident, en direction du Chili. Ils ont grimpé au sommet d’une montagne de 15260 pieds, puis ils ont marché encore. Enfin, après avoir parcouru près de 38 kilomètres, ils ont trouvé un muletier local, qui les a aidés à se rendre au poste de police.

En tout, 29 personnes sont mortes et 16 ont survécu.

Pour Canessa, chacun a son propre défi andin; la vie de n’importe qui peut changer soudainement. La chose la plus importante est de se rappeler que c’est une période transitoire et que les temps meilleurs nous attendent presque certainement.

Canessa, qui a écrit un livre sur son expérience intitulé J’ai dû survivre, est une célébrité à la maison et l’un des médecins les plus respectés. Il est particulièrement ému par ses patients de la campagne, qui vivent dans une pauvreté abjecte et le regardent avec des yeux écarquillés lorsqu’ils arrivent à son bureau. Canessa pense toujours que l’un d’eux pourrait être l’enfant du muletier qui lui a sauvé la vie il y a 47 ans. Même maintenant, sa voix se remplit d’émotion quand il parle de l’homme qui a contribué à mettre un terme à son odyssée inimaginable sur la plus longue chaîne de montagnes d’Amérique du Sud.

Il rit des plaintes des gens au sujet de la quarantaine. «Tout le monde est désespéré. Quand j’étais dans les Andes, j’étais désespérée d’être à la maison. »

Canessa dit que rester physiquement fort est la clé, alors mangez vos fruits et légumes. Transpirez au moins une fois par jour. Et profitez de vous ennuyer à la maison.

Et que faire si le coronavirus vous rattrape? «Ayez la bonne attitude. Ne vous laissez pas surprendre. Dites-le: Me voici, je vous attends. »