Ce dictateur excentrique continue de nier que le coronavirus existe dans son pays, mais il nous prend de l’argent pour le combattre

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Alors que les pays du monde entier continuent d’encourager leur peuple à s’en tenir à de strictes mesures d’éloignement social afin de stopper la propagation du nouveau coronavirus, le président du Turkménistan a ordonné à des centaines, voire des milliers, de ses citoyens de participer à Journée nationale du cheval événements – mettant en vedette lui-même et ses rares coursiers.

Célébrés le 26 avril, les événements, dirigés par l’autoritaire Gurbanguly Berdimukhammedov, comprenaient une course dans un complexe de sports équestres bondé près de la capitale Ashgabat, un concours annuel de beauté des chevaux et des spectacles de danse du cheval, selon les rapports des médias de l’État et de l’opposition.

Quelque 186 pays et territoires ont signalé plus de 3,2 millions de cas combinés de coronavirus et 220 000 décès liés. Même à proximité Tadjikistan, gouverné par un autre autoritaire, a annoncé publiquement jeudi ses premiers cas de COVID-19.

Mais le Turkménistan reste secret, le gouvernement insistant sur le fait que le pays a miraculeusement pu éviter la pandémie tout en investissant 680 millions de dollars pour les soins aux chevaux au lieu du système de santé déficient du pays.

Il le fait malgré un nombre croissant de preuves que le coronavirus est, en fait, déjà là et même après avoir accepté près de 1 million de dollars d’aide médicale des États-Unis dans le cadre de la réponse mondiale de Washington pour aider à endiguer la propagation du virus.

Les experts sceptiques d’Asie centrale, les critiques du gouvernement et les journalistes locaux ne sont pas surpris par l’attitude négligente des autorités; les rapports indiquent que Berdimukhammedov a ordonné aux policiers en civil de retirer les gens des rues juste pour avoir prononcé le mot «coronavirus» et aux médecins d’ignorer les diagnostics positifs.

Kate Watters, cofondatrice et directrice exécutive de Crude Accountability, une organisation axée sur la justice environnementale et sociale en Asie centrale, a déclaré à BuzzFeed News qu’à la différence de certains de ses anciens voisins soviétiques, le Turkménistan « n’a jamais eu ce moment d’ouverture ».

« Le premier réflexe de cette expérience est de dire » Nous n’avons pas de problème «  », a-t-elle déclaré.

D’autres disent que les informations sur les cas de coronavirus sont supprimées par des menaces et des intimidations, et que la désinformation est poussée par Berdimukhammedov et des médias étatiques fidèles.

« Toutes les données médicales sont trafiquées », a déclaré à BuzzFeed News Sébastien Peyrouse, professeur de recherche à l’Université George Washington, qui se concentre sur l’Asie centrale et qui est bien approvisionné au Turkménistan.

Ces dernières semaines, quand quelqu’un là-bas a été testé positif au COVID-19, « ils ne le diagnostiquent tout simplement pas, ils le diagnostiquent avec une pneumonie », un symptôme courant du coronavirus, a déclaré Peyrouse.

Mais Diana Serebryannik, une dissidente turkmène qui a fui le pays en 2015, a survécu à une attaque à l’arme blanche à Moscou en 2016 et qui dirige l’organisation des droits de l’homme Droits et libertés des citoyens turkmènes, a déclaré à BuzzFeed News que même cela est en train de changer.

Selon des médecins traitant des patients COVID-19 qui ont été interrogés par des membres du groupe de Serebryannik pour une nouveau rapport publié jeudi, le gouvernement leur ordonne de ne pas diagnostiquer la pneumonie, également, après une augmentation du nombre de cas et avant la visite prévue des responsables de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). (Pendant ce temps, Chronicles of Turkmenistan, un groupe qui surveille les médias turkmènes, signalé que les autorités avaient ordonné le transfert des patients atteints de coronavirus vers des hôpitaux éloignés pour les cacher aux fonctionnaires de l’OMS.

Serebryannik a déclaré que les médecins et les infirmières avec lesquels elle avait parlé à travers le Turkménistan lui avaient dit qu’ils n’étaient même pas autorisés à prononcer le mot «coronavirus» et qu’ils avaient récemment été interdits d’utiliser les smartphones dans les hôpitaux parce que les responsables «ne veulent pas de photos ou de vidéos [to leak to the media]», Révélant la vraie nature de la situation.

L’ordre de bâillon ne semble pas s’arrêter là. Le service turkmène de Radio Free Europe / Radio Liberty, qui a des journalistes dans la capitale du pays, Ashgabat, signalé le mois dernier, les gens qui parlaient en public de la pandémie étaient rapidement emmenés par des agents en civil.

Steve Swerdlow, un avocat des droits de l’homme et autorité en Asie centrale, a déclaré à BuzzFeed News que le Turkménistan « a l’intention de cacher la réalité et que cela ne fonctionne pas. »

Des rapports et des chuchotements à l’intérieur du pays commencent à se répandre dans les médias comme le service turkmène de RFE / RL et par le bouche à oreille dès que les gens sont infectés par le coronavirus.

« Ce ne sont pas seulement des fissures qui apparaissent, ce sont des trous béants dans le récit », a déclaré Swerdlow.

Un État policier étroitement contrôlé, que l’on pourrait appeler une sorte de Corée du Nord (Reporters sans frontières l’a même classé pire au monde pour la liberté de la presse l’année dernière, en remplacement de la Corée du Nord), le Turkménistan, avec une population d’environ 5,6 millions de personnes, fait rarement la une des journaux et quand il le fait, c’est généralement à cause des dernières bouffonneries de Berdimukhammedov, dont beaucoup ont déjà figuré John Oliver dans un La semaine dernière ce soir.

Ces pitreries incluent, mais ne sont certainement pas limitées à: établir des records du monde Guinness absurdes; rapper sur les chevaux Akhal-Teke vénérés de la nation avec son petit-fils; tirer un pistolet pendant la conduite une bicyclette; lancer des couteaux; naufrage coups de feu improbables; deejaying festivals de techno; et coupe des beignets au bord d’une fosse à gaz naturel en feu connu comme les portes de l’enfer pour dissiper les rumeurs de sa mort.

Ce que Berdimukhammedov n’est pas connu, c’est qu’il se soucie beaucoup du bien-être du peuple turkmène. Pourtant, il semblait au moins reconnaître le risque du coronavirus en prenant certaines mesures pour enrayer la propagation de celui-ci. En fait, il n’a pas tardé à sol les vols en provenance de Chine, qui achète du gaz du pays, et d’autres pays asiatiques avant de fermer entièrement les frontières du Turkménistan. Les vols internationaux ont été redirigés vers un aéroport à l’extérieur d’Achgabat et les passagers de leurs vols qui manifestaient des symptômes ont été contraints à la quarantaine. (Il y avait rapports, cependant, que certains passagers ont pu éviter la quarantaine en payant des pots-de-vin entre 100 $ et 150 $.) Le gouvernement a interdit aux ressortissants étrangers d’entrer dans le pays et a également restreint les mouvements à l’intérieur de ses frontières. Et les écoliers sont aurait apprendre l’importance de l’hygiène personnelle, en particulier de se laver les mains avec du savon.

Mais les critiques et les journalistes affirment que le virus avait probablement déjà trouvé son chemin à l’intérieur du pays avant que de nombreuses mesures ne soient mises en place. Début mars, le service turkmène de RFE / RL a indiqué que plusieurs cas confirmés du virus avait été détecté par le personnel médical d’un hôpital près d’Achgabat.

L’ironie du déni du coronavirus de Berdimukhammedov, a déclaré Swerdlow, est que son culte de la personnalité est particulièrement lié à la santé et à la forme physique – quelque chose que le leader a frappé à propos. « Il est médecin, comme nous le comprenons – il est dentiste », a déclaré Swerdlow à propos de Berdimukhammedov, qui a 62 ans et qui est président depuis 2007. « Je pense que cela ne fait qu’ajouter à l’absurdité et à la tragédie de ce qu’il fait à son peuple ces événements publics de masse et carrément – actifs, on peut l’appeler – la désinformation qui est utilisée. « 

Berdimuhamedov, qui est également l’auteur de plusieurs livres sur la phytothérapie, a récemment recommandé au peuple turkmène de brûler l’herbe harmala, tout comme vous pourriez maculer la sauge dans votre maison, pour éviter les virus «invisibles à l’œil nu». « 

Les agents de l’État ont rapidement tenu compte de ces conseils et ont commencé à salir les écoles, les bureaux du gouvernement et même les cimetières, selon le service turkmène de RFE / RL.

Certains pays et organisations internationales comme les Nations Unies ont fait des efforts pour aider le Turkménistan à faire face au coronavirus, même s’il n’a pas encore officiellement reconnu sa présence dans le pays.

En mars, la Russie a envoyé au pays des centaines de kits de test tandis que le département d’État américain lui a fourni 920 000 $ en assistance sanitaire «pour aider à préparer les systèmes de laboratoire, activer la détection des cas et la surveillance basée sur les événements, soutenir les experts techniques pour la réponse et la préparation, renforcer la communication sur les risques , et plus. »

Mais Swerdlow a déclaré que ces fournitures n’étaient peut-être pas entre de bonnes mains. Il a déclaré avoir recueilli des informations au Turkménistan et au Tadjikistan, où les États-Unis ont également fourni environ 866 000 $ en assistance sanitaire, selon lesquels les médecins des deux pays sont intimidés et poussés à acheter l’équipement eux-mêmes sur leurs petits chèques de paie.

«Lorsque les médecins se plaignent ou que les infirmières se plaignent de ne pas pouvoir se le permettre, certains d’entre eux sont intimidés et disent qu’ils peuvent être licenciés s’ils ne paient pas de leur poche», a déclaré Swerdlow. «Il semble y avoir, comme d’habitude, beaucoup de corruption» avec l’aide américaine.

Dans une déclaration à BuzzFeed News, un porte-parole du Département d’État a justifié l’assistance sanitaire aux pays, déclarant: «Compte tenu de la nature de la maladie et de sa propagation dans le monde, il semble probable qu’aucun pays ne pourra l’éviter complètement.»

Le porte-parole a déclaré que les États-Unis avaient mis en place des garde-fous pour garantir que l’aide parvienne à ceux auxquels ils étaient destinés.

«Aucun financement du gouvernement américain ne va directement aux gouvernements des pays d’Asie centrale. Les entreprises du secteur privé et les organisations non gouvernementales qui mettent en œuvre des activités financées par le gouvernement américain sont sélectionnées par le biais d’un processus d’approvisionnement rigoureux », a déclaré le porte-parole du Département d’État. «L’USAID s’engage à faire en sorte que l’argent des contribuables américains soit utilisé judicieusement, efficacement et aux fins prévues dans tous les lieux où nous travaillons.»

« L’USAID a un vaste programme de surveillance des entrepreneurs », a ajouté le porte-parole.

Même avec l’aide des États-Unis, si une épidémie importante se produit au Turkménistan, elle risque d’être dévastatrice.

Swerdlow a déclaré que le système de santé du Turkménistan, un pays déjà en profonde crise économique avant la pandémie, a été « décimé après des années de négligence ». En conséquence, a déclaré Serebryannik, les hôpitaux ne sont pas équipés pour gérer une inondation potentielle de patients COVID-19, avec un approvisionnement extrêmement limité en équipements de protection individuelle (EPI), ventilateurs et oxygène

Peyrouse avait un mot pour savoir quel serait le résultat probable: «catastrophe».

Un groupe de personnes dans le pays qui risque fort d’être infecté est la population carcérale, parmi laquelle des centaines de prisonniers politiques, dont des critiques du gouvernement et des journalistes.

« Il y a cette liste de prisonniers disparus », a déclaré Swerdlow. « Peut-être que 100 personnes n’ont pas été comptabilisées depuis près de 20 ans. » Des groupes de défense des droits humains ont poussé une campagne appelée Prouvez qu’ils sont vivants pour essayer d’obtenir des autorités turkmènes qu’elles fournissent des informations à leur sujet.

« Les conditions dans les prisons sont épouvantables », a déclaré Swerdlow, ajoutant que les prisonniers politiques n’avaient pas accès aux organisations internationales de santé pendant leur détention. « Il est de la plus haute importance qu’il y ait une pression internationale pour libérer ces prisonniers. »