Capturer une nouvelle nation qui prend vie
Une photographie vieille de plusieurs décennies du studio ghanéen Deo Gratias, qui fête aujourd’hui son centenaire, mérite notre attention.
Ce n’est pas l’un des dizaines de clichés pressés d’être balayés puis oubliés.
Le photographe et les sujets ont clairement consacré du temps à la composition et à la production. Ce temps doit être remboursé.
Un jour dans les années 1930, un pêcheur en chef local tenant une rame de cérémonie doit, avec sa femme, entrer dans l’atelier de JK Bruce-Vanderpuije à Accra, la capitale de ce qui était alors connu sous le nom de Gold Coast.
En demandant au couple de rester immobile et de regarder droit devant, il a capturé leur look royal – vêtu d’un tissu fin avec une couronne symbolique. Le couple est figé dans le temps mais le pays subissait de grands changements autour d’eux.
Trois décennies plus tard, la Gold Coast coloniale, sous la domination britannique, deviendrait le Ghana sous la pression d’un mouvement d’indépendance qui a servi d’inspiration à d’autres luttes anticoloniales sur le continent.
Ce qui ressort des 50 000 images qui existent encore dans les archives Deo Gratias est le témoignage d’une société en transformation.
Bruce-Vanderpuije était l’un des rares photographes commerciaux opérant à Accra à cette époque, et les mariages constituaient l’une des principales sources de revenus.
Beaucoup étaient habillés, comme le couple ci-dessus des années 1930 et les deux ci-dessous des années 1940, en chapeau haut de forme anglais et queue de pie et robe de mariée blanche. Ils ont le même regard sérieux que le pêcheur en chef, mais les vêtements semblent très éloignés.
Dans les années 1970, les vêtements de mariage étaient encore formels, mais les costumes sont devenus plus décontractés et certains se sont mis à porter du kente ghanéen traditionnel et se sont sentis capables de sourire sur la photo.
Le studio, dans le quartier commercial de Jamestown, était un aimant pour ceux qui voulaient un souvenir de leur vie.
C’était proche de beaucoup d’églises et les gens venaient souvent vêtus de leur tenue du dimanche comme les deux ci-dessous dans les années 1930, espérant que la caméra les capturerait sous leur plus beau jour.
La vaste archive de photographies est maintenant entre les mains de la petite-fille de Bruce-Vanderpuije, Kate Tamakloe.
Le studio Deo Gratias, toujours au même endroit où il a été fondé il y a un peu plus de 100 ans, a des piles de vieilles photos et de plaques de verre dans ses chambres noires, dit-elle.
« C’est excitant de les voir et de voir comment les Ghanéens vivaient et ressemblaient à l’époque. »
Il y a aussi des enveloppes pleines de vieilles photos de passeport, datant d’une époque où se rendre dans un studio professionnel était le seul moyen d’obtenir une photo pour un document officiel.
En regardant les images maintenant et en rencontrant le regard de la personne sur la photo, il y a un profond sentiment de regarder dans le passé. Mais il y a beaucoup de questions sans réponse.
Mme Tamakloe se retrouve avec quelques dates auxquelles les photographies ont été prises, mais la plupart des noms des sujets ont été perdus.
Elle essaie maintenant de les trier et de numériser progressivement les archives afin que davantage de personnes puissent les voir.
« Je veux vraiment les diffuser et voir les gens s’enthousiasmer pour identifier leurs proches, afin que les gens puissent raconter l’histoire de chaque photo », dit-elle.
Les photos de bébé étaient également un pilier pour Bruce-Vanderpuije.
Au moment de l’indépendance du Ghana, qui est tombée le 6 mars 1957, deux fiers parents ont amené leur enfant au studio pour être photographié.
Il est assis sur un tissu marquant la naissance d’une nouvelle nation avec un portrait du Premier ministre de l’époque, Kwame Nkrumah.
Il y en a des milliers d’autres comme celui-ci de personnes qui sont devenues citoyens d’un nouveau pays.
En tant qu’homme avec une caméra, Bruce-Vanderpuije était sollicité par toutes sortes de groupes, y compris ceux à l’avant-garde du mouvement indépendantiste.
En 1948, il a pris la photo ci-dessus des dirigeants de la United Gold Coast Convention (UGCC), qui ont posé pour la photo avec leur avocat britannique Dingle Foot.
Les hommes sont considérés comme les fondateurs du pays. Parmi eux se trouvait Nkrumah (rangée du haut, deuxième à droite), qui s’est ensuite séparé de l’UGCC et a conduit le Ghana à l’indépendance.
JB Danquah (rangée du bas, deuxième à partir de la droite), a créé le parti et serait la personne qui a inventé le nom Ghana. Edward Akufo-Addo (rangée du haut, premier à gauche), a ensuite occupé le poste de président et était le père de l’actuel président.
« Enfin, la bataille est terminée ! Et ainsi le Ghana, votre pays bien-aimé, est libre pour toujours », a déclaré Nkrumah à la foule lors de l’indépendance juste après minuit le 6 mars, il y a 66 ans.
Bruce-Vanderpuije est sorti du studio et était là pour capturer le moment célèbre, mais c’est l’hôte d’autres images d’inconnus qui sont d’une manière plus significatives.
Ils fournissent un instantané de la vie de personnes moins célèbres.
Ce que Mme Tamakloe veut faire maintenant, c’est « exposer toutes ces photos… et raconter l’histoire ghanéenne au monde ».
Si vous pensez reconnaître quelqu’un sur les photos ou si vous connaissez quelqu’un qui s’est fait prendre en photo en studio, contactez [email protected] ou laisser un message ici.
Toutes les photos sont soumises au droit d’auteur.
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