Buvez des Sazeracs et Hotel Nacionals, dit ce bar Pro

Alphonso Quiñones a été dans l’industrie depuis un peu moins d’une décennie, en commençant comme préposé au garage de stationnement, et servant actuellement de barman et d’ambassadeur pour les deux marques de whisky single malt Westward et Casa Magdalena rhum. Voici son histoire.

L’interview suivante a été légèrement modifiée.

Où travaillez-vous actuellement?

Je travaille actuellement au Bad Fox Bar & Spirit Lodge du capitaine Foxheart, et je travaille dans l’industrie depuis près de sept … huit ans maintenant. Je ne peux pas vraiment identifier mes premières années, mais je sais que c’est dans ce domaine.

Qu’est-ce qui vous a amené dans l’industrie?

Auparavant, j’étais préposé au garage de stationnement à l’université, et je serais frustré d’aller dans les bars et de voir les différences de boissons et de penser: «Pourquoi cette boisson est-elle différente de celle de cette personne?» J’ai pris environ un an et demi à deux ans, tout en travaillant dans les parkings, en lisant tout et en regardant des vidéos, en voyant ce qui fonctionne pour devenir barman à domicile. À l’origine, lorsque je voulais me lancer dans le domaine culinaire, je voulais suivre les traces de mon grand-père et devenir chef, la raison étant qu’il était celui qui m’a montré comment cuisiner … puis j’ai réalisé que faire des cocktails était similaire. Prenez par exemple votre protéine, qui est un steak … votre esprit principal est le rhum, donc vous faites littéralement un plat braisé en deux minutes, alors cela m’a ouvert les yeux et réalisé que c’est la même forme d’art.

Quel est votre cocktail de spécialité?

J’en ai deux. Un Sazerac – une boisson mélangée qui a été mon préféré – et un mai tai, qui est un cocktail secoué et rafraîchissant. Ce sont deux boissons qui se salissent beaucoup. Par exemple, dans le Sazerac, les gens y ajoutent des amers angostura. Techniquement, selon le livre, l’angostura n’y va pas, mais je trouve toujours qu’un tiret de temps en temps dans un esprit peut créer un type de Sazerac différent, comme un brandy Sazerac ou un (rhum) agricole Sazerac. Avec un agricole, j’aime ajouter plus d’amers et plus d’angostura, donc on ne se fie plus au livre car ce n’est pas du whisky de seigle, et on peut partir au plus profond.

Où aimez-vous passer du temps hors du temps?

Je n’ai pas beaucoup l’occasion de venir ici, mais j’aime Lei Low. C’est le premier bar où ma femme et moi sommes venus lorsque nous avons déménagé à Houston. Nous avons littéralement laissé tomber les boîtes de déménagement partout dans notre maison, commandé Pink’s Pizza, et je lui ai dit que je voulais vérifier le bar tiki – et elle aussi. Pour cela, il y aura toujours une place spéciale dans mon cœur. Quelques autres endroits: Johnny’s Gold Brick, mon ancien alma mater, est un endroit que j’aime vraiment. Better Luck Tomorrow, tout le monde est super sympa, accueillant et au fait de ce qui se passe. Poison Girl, tu ne peux jamais dire non. Je ne suis pas un buveur pointilleux en ce qui concerne mes jours de congé – je suis plus du genre à boire des bières et à tirer du whisky.

Que signifie être ambassadeur d’une marque de spiritueux?

Je n’aime pas vraiment dire que je suis ambassadeur … je suis plus un partisan de la marque. Mais si vous voulez devenir ambassadeur, vous devez vivre, respirer et comprendre d’où cela vient. Trop souvent, j’ai vu des gens travailler pour des entreprises qu’ils n’apprécient pas vraiment, simplement parce qu’ils veulent obtenir un emploi.

Qu’est-ce qu’un cocktail sous-estimé?

Chaque fois que quelqu’un appelle un hôtel Nacional, je me demande qui diable ils sont. La raison en est que c’est une variante du daiquiri; Je suis hispanique d’origine portoricaine et le rhum a toujours été dans mes veines. L’Hotel Nacional est livré avec du rhum blanc, du citron vert, de l’abricot et du jus d’ananas; c’est une de ces boissons qui est une variante d’un daiquiri avec différentes saveurs qui sont délicieuses. C’est un daiquiri d’été, et surtout dans cette chaleur de Houston, il frappe juste mieux.

Vous avez trois tabourets et un bar vide, pour qui versez-vous et pourquoi?

Les mixologues et les directeurs de bar Angus Winchester et Jeffrey Morgenthaler, et – je devrais le ramener de la tombe – Hemingway. Mais il devrait rester assis entre [them]. Vous avez Jeffrey Morgenthaler, qui est très opiniâtre mais qui est déterminé à ses manières; Angus Winchester a parcouru le monde 17 000 fois et a tellement de choses folles à raconter; et Hemingway est un ivrogne qui a vu le monde et peut faire des conneries n’importe où. Je suis curieux de savoir les plaisanteries entre les trois, juste pour être là derrière le bar, les bras croisés.

Pouvez-vous nommer trois personnes dans l’industrie que vous admirez?

C’est difficile. Je devrais dire Bobby Huegel – il a ouvert la voie à ce que Houston est devenu … il a commencé Anvil il y a 10 ans et fait de Houston ce qu’il est. Quelqu’un que je ne vois plus autant derrière le bar, mais quand j’aime ça, c’est Peter Jahnke. Il était à Tongue-Cut Sparrow; avant cela, Anvil; et avant cela, il naviguait sur le monde et cuisinait des aliments, et chaque fois que je le vois travailler, cela m’inspire à travailler plus dur. Et je déteste que ça sonne comme si j’arrêtais, mais Joshua Ibañez. qui est un très bon ami, qui a travaillé dur et qui est derrière BLT depuis très longtemps … c’est toujours bon de le voir. Je dois également ajouter Kristine Nguyen chez Nancy’s Hustle; c’est quelqu’un qui met toujours les gens à l’aise et accueillis. Le troisième choix devrait être partagé entre eux.