Biden annonce des protections contre la chaleur extrême pour les travailleurs

Le gouvernement américain élaborera des règles nationales pour protéger les travailleurs de la chaleur extrême, dans le cadre d’une série d’initiatives annoncées par l’administration Biden lundi matin pour lutter contre le risque croissant pour la santé posé par le changement climatique.

« Comme pour d’autres événements météorologiques, la chaleur extrême gagne en fréquence et en férocité en raison du changement climatique, menaçant les communautés à travers le pays », a déclaré le président Joe Biden dans un communiqué. « Mon administration ne laissera pas les Américains faire face seuls à cette menace. »

La chaleur extrême est maintenant la premier tueur lié aux conditions météorologiques aux États-Unis – et cet été a révélé à quel point le pays n’était pas préparé à la menace émergente. Des centaines de personnes sont mortes en juin d’une vague de chaleur record qui a frappé le nord-ouest du Pacifique, une région où de nombreuses personnes n’ont pas de climatisation. Une équipe de scientifiques a découvert que la vague de chaleur brutale aurait été « pratiquement impossible » sans le changement climatique.

Plus récemment, la chaleur était le plus grand tueur à la Nouvelle-Orléans suite à l’ouragan Ida, qui a laissé la ville sans électricité pendant des jours. 10 des 14 décès locaux causés par la tempête étaient dus à la chaleur, un certain nombre d’experts disent qu’il s’agit certainement d’une sous-estimation du véritable bilan.

En l’absence de règles fédérales sur la chaleur, les travailleurs ont été particulièrement vulnérables à la chaleur extrême. Au moins 384 travailleurs sont morts d’exposition à la chaleur environnementale aux États-Unis au cours de la dernière décennie, selon reportage par NPR et Columbia Journalism Investigations. Et seule une poignée d’États ont tenté de combler le vide, avec Oregon et Washington établissant des normes de chaleur temporaires cette année seulement.

Les militants pour le climat ont célébré le changement tant attendu, qui commencera avec le lancement par l’Occupational Safety and Health Administration du processus d’élaboration d’une norme fédérale de chaleur pour les travailleurs.

L’OSHA renforcera également l’application de la loi par les entreprises en matière de chaleur, en effectuant davantage d’inspections des lieux de travail les jours où l’indice de chaleur dépasse 80 degrés et en consacrant « des ressources supplémentaires pour répondre aux plaintes liées à la chaleur », selon une fiche d’information de la Maison Blanche.

« Je suis particulièrement ravi que l’OSHA prenne des mesures immédiates pour améliorer la sécurité thermique des travailleurs », a déclaré Juanita Constible, défenseur de la santé climatique au Natural Resources Defense Council, par courrier électronique à BuzzFeed News. « L’élaboration d’une norme de chaleur professionnelle solide et exécutoire pourrait prendre des années. Mais nous avons vu cet été que les travailleurs ne peuvent pas attendre ; ils ont besoin de protection maintenant.

Les nouveaux efforts de chaleur liés au gouvernement s’étendront également au-delà du lieu de travail.

Une façon dont les communautés peuvent aider les personnes sans climatisation au milieu d’une vague de chaleur étouffante est de fournir des lieux publics où les gens peuvent se rafraîchir, également appelés «centres de refroidissement». En utilisant des fonds de relance, l’Environmental Protection Agency offrira désormais un soutien technique aux communautés pour convertir les écoles en centres de refroidissement pendant les vagues de chaleur.

De plus, le Department of Homeland Security a annoncé qu’il lancerait plusieurs concours visant à renforcer la résilience du pays au changement climatique.

« Le premier concours de cette série se concentrera sur de nouvelles façons de protéger les personnes à risque de maladies ou de décès liés à la chaleur lors de chaleurs extrêmes ou en relation avec d’autres catastrophes », indique la fiche d’information.

Constible a salué les nouvelles initiatives comme une bonne première étape. « Le paquet met bien l’accent sur l’équité », a-t-elle déclaré, « mais il est clair qu’une action du Congrès sera nécessaire pour nous permettre, au-delà d’une simple meilleure compréhension du problème, de trouver des solutions que les communautés peuvent utiliser ».

Ceci est une histoire en développement.