Bar Lab ouvrira une deuxième Taqueria Hoja au Generator Hotel Miami Beach

Lorsque les partenaires de Bar Lab, Gabe Orta et Elad Zvi, ont ouvert Hoja Taqueria au centre-ville de Miami en décembre dernier, c’était une décision prise par nécessité.

« Hoja est arrivé par défaut », explique Orta. « Nous allions perdre de la place, et nous avons décidé d’ouvrir une taqueria. »

Orta et Zvi avaient voyagé au Mexique, en particulier à Oaxaca, pendant des années, et avaient rencontré des producteurs de maïs en cours de route. Hoja était un moyen de travailler avec ces agriculteurs pour mettre en valeur leur maïs patrimonial. Le couple a fait appel au chef Alex Chang, qui était le chef du restaurant Exchange de Bar Lab à l’hôtel Freehand Los Angeles.

Les ingrédients innovants, les profils de saveurs et les cocktails en fût ont fait leurs preuves. Un tel succès que les partenaires du Bar Lab ouvrent un deuxième emplacement plus grand à l’hôtel Generator de Miami Beach. Hoja devrait ouvrir ses portes à la mi-septembre avec des horaires limités au début, puis rester ouvert du déjeuner à tard dans la nuit.

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Zvi dit que, bien que le nouveau Hoja ait le même ADN, le menu et la liste de cocktails s’allongeront. « Ce sera un Hoja très différent. Celui-ci sera plus grand, mais avec la même attention aux détails. Nous allons conserver les mêmes recettes et nous ajouterons des articles de plus grand format comme du poisson entier. »

Alex Chang continue son rôle de consultant en menu, mais à la tête des opérations quotidiennes de la cuisine se trouve Coral Gutierrez, un autre vétérinaire des projets de Bar Lab à Los Angeles qui était venu à Miami pendant COVID pour travailler sur Hoja 1.0. Désormais, elle supervisera le nouveau site de Miami Beach.

Orta appelle Gutierrez « l’âme » du restaurant. « Elle est le chef de la cuisine. Elle est mexicaine et apporte vraiment beaucoup de couches à sa cuisine. Elle fait de la nourriture de badass. »

Bien que le menu soit élargi, l’accent restera sur les tortillas à base de maïs provenant de petites fermes familiales à Oaxaca. « Le maïs est toujours la vedette », dit Orta, qui vient de rentrer d’une visite à Oaxaca pour s’informer auprès des agriculteurs. « Le maïs est leur mode de vie et nous avons noué des relations avec les familles. Pour elles, l’entreprise que nous proposons peut les aider à acheter un tracteur ou à emmener leurs enfants à l’école. Nous voulions avoir un impact, et ouvrir un deuxième site est tellement une bénédiction. »

Le programme du bar sera dirigé par Christine Wiseman, ancienne gérante du bar de Broken Shaker Los Angeles, qui a déménagé à Miami pour ce projet. La liste des cocktails est axée sur la tequila et le mezcal, avec quelques boissons à la vodka en guise de « concasseurs » par temps chaud. Orta dit que les boissons incorporeront certaines des salsas dans le menu – une taupe à l’ancienne, par exemple. Le bar proposera également une longue liste de tequilas et de mezcals en petites quantités.

L’espace sera décoré d’œuvres d’art importées du Mexique. « Nous voulons un endroit accessible à tout le monde », déclare Orta, ajoutant qu’il espère que Hoja – comme Broken Shaker avant lui – deviendra un endroit pour les collègues de l’industrie à appeler une deuxième maison. « Nous voulons que ce soit l’endroit idéal pour une margarita à l’heure de l’apéritif ou des tacos tard le soir après le travail », dit-il.

Bien que le portefeuille de Bar Lab se développe, les deux partenaires soulignent que leur mission primordiale est de donner la priorité aux clients et au personnel. « Peu importe qu’il s’agisse d’un restaurant à l’ambiance décontractée ou d’un bar sur le toit sexy, l’une des choses auxquelles je crois, c’est qu’un bon bar vous donne l’impression d’être chez quelqu’un », explique Zvi.

Hoja au Generator Miami. 3120 Collins Avenue, Miami Beach; 786-496-5730; hojataqueria.com. Ouverture mi-septembre.