Avec les choix d’ambassadeurs, Biden fait face au test des donateurs contre la diversité

Le président Joe Biden est confronté à un nouveau défi à son engagement pour la diversité dans son administration: constituer un corps diplomatique qui donne un clin d’œil aux principaux alliés politiques et donateurs tout en restant fidèle à un engagement de campagne de nommer des ambassadeurs qui ressemblent à l’Amérique.

Plus de trois mois après le début de son administration, Biden n’a proposé que 11 nominations d’ambassadeur et dispose de plus de 80 postes de ce type à remplir dans le monde entier. Les responsables de l’administration cette semaine ont signalé que Biden était prêt à augmenter les nominations d’ambassadeurs alors que le président se préparait aux voyages à l’étranger et accordait une plus grande attention aux efforts mondiaux de lutte contre le coronavirus.

Le lobbying s’est intensifié pour des postes d’ambassadeurs plus recherchés – y compris des dizaines de missions que les anciens présidents ont souvent dispensées en récompense aux alliés politiques et aux principaux donateurs. Ces nominations s’accompagnent souvent de l’attente que les personnes nommées puissent payer la facture pour recevoir au nom des États-Unis dans des capitales chères et prestigieuses.

Mais comme il l’a fait avec la constitution de son cabinet et le recrutement de hauts conseillers, Biden met l’accent sur l’élargissement de la représentation dans ce qui a historiquement été l’un des domaines les moins diversifiés du gouvernement, selon les responsables de la Maison Blanche.

«Le président cherche à faire en sorte que les personnes qui le représentent – pas seulement aux États-Unis, mais dans le monde entier – représentent la diversité du pays», a déclaré cette semaine l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki.

Les présidents des deux côtés de l’allée ont récompensé les donateurs et les principaux partisans avec une part importante d’ambassadeurs recherchés. Environ 44% des nominations à l’ambassadeur de Donald Trump étaient des nominations politiques, contre 31% pour Barack Obama et 32% pour George W. Bush, selon l’American Foreign Service Association. Biden espère maintenir les nominations politiques à environ 30% des choix d’ambassadeurs, selon un responsable de l’administration qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour parler de discussions internes.

L’histoire continue

La plupart des nominations politiques de la classe des donateurs, une petite population composée principalement d’hommes blancs, ont peu d’impact sur la politique étrangère. Parfois, ils ont été la source de maux de tête présidentiels.

Les personnes nommées par Trump comprenaient l’hôtelier et le premier contributeur de 1 million de dollars Gordon Sondland, qui a été envoyé principal auprès de l’Union européenne. Sondland fourni témoignage peu flatteur à propos de Trump lors de sa première destitution, centrée sur des allégations, Trump a demandé l’aide des autorités ukrainiennes pour saper Biden avant l’élection présidentielle de 2020. Sondland a ensuite été limogé par Trump.

Jeffrey Ross Gunter, donateur de Trump devenu envoyé, a quitté les habitants de Reykjavik, en Islande, relativement sans crime, consterné par sa demande d’embaucher des gardes du corps armés. En Grande-Bretagne, l’Ambassadeur Robert «Woody» Johnson face à des accusations il a tenté d’orienter le British Open de golf vers une station balnéaire de Trump en Écosse et a fait des commentaires racistes et sexistes.

En 2014, l’American Foreign Service Association a appelé à nouvelles directives pour s’assurer que les ambassadeurs répondent à certaines qualifications pour les postes diplomatiques de haut niveau après une série d’audiences de confirmation embarrassantes impliquant les meilleurs collecteurs de fonds d’Obama. Au moins trois des candidats d’Obama – pour la Norvège, l’Argentine et l’Islande – ont reconnu lors des audiences de confirmation qu’ils n’étaient jamais allés dans les pays où ils allaient servir.

Un autre grand donateur d’Obama, Cynthia Stroum, a effectué une tournée d’un an au Luxembourg qui a été riche en conflits de personnalité, en insultes verbales et en dépenses douteuses en voyages, en vin et en alcool, selon un rapport interne du département d’État.

Jusqu’à présent, Biden a effectué deux nominations politiques: Linda Thomas-Greenfield, responsable du service extérieur de carrière à la retraite pour l’ambassadeur de l’ONU et le secrétaire adjoint au Travail de l’ère Obama, Christopher Lu, pour un autre poste d’ambassadeur à l’ONU Thomas-Greenfield est Black, et Lu, qui attend la confirmation du Sénat, est d’origine asiatique.

Ses neuf autres candidats sont tous des agents du service extérieur de longue date, choisis pour diriger des missions diplomatiques en Algérie, en Angola, à Bahreïn, au Cameroun, au Lesotho, en République du Congo, au Sénégal, en Somalie et au Vietnam.

Le jockey pour les postes d’ambassadeur a commencé peu de temps après l’élection de Biden et ne s’est intensifié que lorsque les responsables de l’administration ont signalé que le président cherchait à commencer à pourvoir des postes vacants avant son premier voyage à l’étranger le mois prochain.

Cindy McCain, la veuve du sénateur républicain John McCain et une amie de longue date du président et première dame Jill Biden, est à l’étude pour un poste d’ambassadrice, notamment à la tête du Programme alimentaire mondial des Nations Unies. Rahm Emanuel, ancien maire de Chicago, membre du Congrès de l’Illinois et chef de cabinet d’Obama, est en lice pour servir d’ambassadeur au Japon après avoir été passé pour le rôle de secrétaire aux transports, selon des personnes proches des délibérations en cours qui se sont exprimées sous couvert d’anonymat pour discuter de questions de personnel.

Biden accorde également une attention particulière à l’ancien officier du service extérieur de carrière Nicholas Burns, qui a été sous-secrétaire d’État sous George W.Bush et envoyé des États-Unis en Grèce et à l’OTAN, pour devenir ambassadeur en Chine. Thomas Nides, ancien secrétaire d’État adjoint de l’administration Obama, et Robert Wexler, ancien membre du Congrès démocrate de Floride, sont à l’étude pour être ambassadeur en Israël.

La Maison Blanche a refusé de commenter l’un des choix potentiels.

Sur les 104 diplomates actuellement en poste ou nommés à des postes d’ambassadeur, 39 sont des femmes et 10 sont des personnes de couleur, selon le Leadership Council for Women in National Security, un groupe bipartite d’experts en sécurité nationale.

Un groupe de plus de 30 anciennes ambassadrices américaines, dans une lettre ouverte organisée par le Leadership Council et Women Ambassadors Serving America, a exhorté Biden à donner la priorité à la parité des sexes dans ses sélections pour les ambassadeurs et autres postes de haut niveau dans le domaine de la sécurité nationale.

«Au fur et à mesure que vous développerez votre leadership diplomatique, nous espérons que vous ferez attention aux alliés croissants au sein du gouvernement américain qui se concentreront également sur la diversité que les représentants américains dans le monde devraient démontrer», ont déclaré les anciens ambassadeurs à Biden.

Pendant la transition, les représentants Veronica Escobar et Joaquin Castro, tous deux démocrates du Texas, ont écrit une lettre conjointe au secrétaire d’État Antony Blinken, exhortant l’administration à remédier à la «persistance de graves disparités dans la représentation des minorités raciales et ethniques au sein du service extérieur».

À cette fin, le département d’État a nommé le mois dernier la diplomate chevronnée Gina Abercrombie-Winstanley comme première responsable de la diversité et de l’inclusion. Abercrombie-Winstanley sera la personne-ressource dans un effort à l’échelle du Ministère pour renforcer le recrutement, le maintien en poste et la promotion des agents du service extérieur des minorités.

Blinken, en annonçant sa nomination, a noté «le manque alarmant de diversité aux plus hauts niveaux du département d’État» sous l’administration Trump, mais a déclaré que le problème était beaucoup plus profond.

«La vérité est que ce problème est aussi ancien que le ministère lui-même», a-t-il déclaré.

En tant que candidat, Biden a refusé d’exclure la nomination de donateurs politiques à des ambassadeurs ou à d’autres postes s’il était élu. Mais il a promis que ses nominés seraient les « les meilleures personnes » pour leurs messages.

« Personne, en fait, ne sera nommé par moi sur la base de tout ce qu’ils ont contribué », a promis Biden.

Ronald Neumann, ancien ambassadeur en Afghanistan, en Algérie et à Bahreïn, a déclaré que l’équipe de Biden avait fait des progrès au début dans la diversification des échelons supérieurs du département d’État.

Il a souligné la nomination de Donald Lu, un officier du service extérieur de carrière, en tant que prochain secrétaire d’État adjoint pour l’Asie du Sud et centrale et Brian A. Nichols être le principal envoyé pour l’Amérique latine. Nichols serait le premier secrétaire d’État adjoint noir aux affaires de l’hémisphère occidental depuis la fin des années 1970; Lu est une Américaine d’origine asiatique.

En outre, le porte-parole en chef du département d’État, Ned Price, est le premier homme ouvertement gay à occuper ce poste. Sa principale adjointe, Jalina Porter, est la première femme noire à occuper ce poste.

«Je pense que l’administration trouve un bon équilibre d’agents du service extérieur expérimentés et accomplis venant d’horizons divers», a déclaré Neumann, qui dirige l’American Academy of Diplomacy.

Cependant, trouver de bons choix parmi la classe de donateurs de Biden pourrait être plus délicat, a déclaré Neumann, ajoutant: «Je ne sais pas comment vous faites pour trouver de grands donateurs compétents dans un pool dont la diversité pourrait être limitée.»

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L’écrivain diplomatique de l’AP Matthew Lee a contribué à ce rapport.