Alors que la livraison de nourriture à Dubaï explose, les dangers et les pertes augmentent

DUBAI, Émirats arabes unis (AP) – En retard, le chauffeur-livreur a enfilé sa moto autour de voitures vacillantes, accélérant contre le temps et la circulation pour satisfaire l’envie de hamburger d’un client – ​​la dernière livraison de la journée à Dubaï.

Quelques instants plus tard, une voiture l’a glissé sur le côté.

La collision a catapulté Mohammed Ifran de son vélo et l’a projeté dans la rue, tuant instantanément le jeune homme de 21 ans alors qu’il livrait un repas d’une valeur d’environ 8 $. Après avoir abandonné l’agriculture au Pakistan, il travaillait à Dubaï en tant qu’entrepreneur pour Talabat, une application de livraison de nourriture en ligne populaire aux Émirats arabes unis.

« La seule source de bonheur de sa famille est partie », a déclaré un collègue courrier du quartier ouvrier de Deira, qui a refusé de donner son nom par crainte de représailles.

La mort d’Ifran en juin ne représente qu’une victime parmi un nombre croissant de livreurs de nourriture à Dubaï, selon les travailleurs et les défenseurs, alors que la pandémie a poussé des millions de personnes à l’intérieur et accéléré une augmentation des commandes basées sur les applications.

Le boom a transformé les rues et les magasins de Dubaï et a attiré des milliers de motards désespérés, principalement des Pakistanais, vers des emplois à haut risque, peu réglementés et parfois mortels. La plupart étant payés entre 2 et 3 $ par livraison plutôt qu’un salaire fixe, les coureurs courent sous une chaleur torride pour suivre le rythme d’une ruée incessante de commandes.

Les conditions des coursiers dans le monde, longtemps périlleuses, se sont aggravées pendant la pandémie alors que les cavaliers devenaient indispensables pour nourrir les villes et faisaient face à de nouveaux risques d’exposition au coronavirus. Mais à Dubaï, le cheikh scintillant des Émirats arabes unis qui fait appel à une main-d’œuvre migrante faiblement rémunérée en provenance d’Afrique et d’Asie, le travail peut être particulièrement précaire.

À la merci des sponsors des visas, les travailleurs de Dubaï ont peu de protections. Pour réduire les coûts, des entreprises comme Deliveroo, basée à Londres, sous-traitent les vélos, la logistique et la responsabilité à des agences de sous-traitance – une réserve de main-d’œuvre qui prévaut dans les États arabes du Golfe et peut entraîner des mauvais traitements.

«Pour les livreurs de nourriture aux Émirats arabes unis, le problème de l’exploitation est généralement de la part du sponsor. C’est là que les gens se sentent incapables de changer d’emploi ou même de se plaindre des conditions de travail », a déclaré Karen Young, senior fellow au Middle East Institute, basé à Washington.

L’histoire continue

Dans les rues de Dubaï, plus d’une douzaine de livreurs interrogés ont déclaré avoir connaissance de deux ou trois collègues tués chaque mois. Les souvenirs de collègues étendus dans la rue en uniformes déchiquetés et casques ensanglantés restent vivaces alors qu’ils enfourchent leur vélo chaque matin, ont déclaré beaucoup.

La police de Dubaï n’a pas encore publié de décompte des accidents de la route pour 2020. Les décomptes antérieurs n’offraient pas de ventilation des décès de motos. Les autorités ont refusé de fournir des chiffres récents ou de commenter des cas de crash comme celui d’Ifran.

Sans numéro officiel, les défenseurs ont parcouru les médias locaux pour évaluer le bilan caché de l’œuvre. Un militant de la sécurité routière, qui a requis l’anonymat par crainte de représailles, a recueilli des informations de presse sur au moins 70 livreurs hospitalisés l’année dernière à Dubaï, dont 24 sont décédés.

Le chiffre, bien que probablement sous-estimé, « est intense » pour Dubaï au cours d’une année qui a éloigné la plupart des résidents des routes, a-t-il déclaré. L’ensemble du pays a enregistré 448 décès par accident en 2019.

Le journal émirati lié à l’État, The National, a rapporté que 12 chauffeurs-livreurs ont été tués pendant le verrouillage de la ville en avril seulement, citant un responsable de la police disant : « Quand l’argent entre en jeu, la sécurité est mise de côté.

Les coursiers à Dubaï manquent souvent d’équipement de protection et de formation adéquate en matière de sécurité, ont déclaré des experts de l’industrie, les motards n’étant pas informés des manœuvres critiques de la moto comme le contrôle des angles morts. Les casques sont souvent mal portés. Les entrepreneurs allouent seulement 27 $ par mois pour l’entretien du vélo – une petite somme pour les changements d’huile nécessaires d’un vélo et l’entretien des freins, des pneus et des bougies.

En réponse aux questions de l’Associated Press, l’Autorité des routes et des transports de Dubaï a déclaré que la sécurité reste la « priorité absolue » du gouvernement car elle soutient la croissance explosive du marché de la livraison. Les autorités ont fait référence à des réglementations récemment annoncées, notamment en pénalisant l’utilisation de la voie rapide par les conducteurs, en exigeant des serviettes rafraîchissantes et en réduisant le rayon de circulation.

Les coureurs de deux sociétés principales, Deliveroo et Talabat, ont décrit avoir reçu une couverture d’assurance limitée de la part d’entrepreneurs tiers, avec des paiements souvent plafonnés à quelques centaines de dollars sans indemnité de décès ni indemnisation en cas d’accident. Plusieurs passagers heurtés par des voitures lors de trajets de livraison ont déclaré que leurs sous-traitants refusaient de payer de lourdes factures d’hôpital à Dubaï, les forçant plutôt à rentrer au Pakistan pour payer une intervention chirurgicale moins chère.

Talabat, basée aux Émirats arabes unis, qui a vu ses livraisons augmenter de 100 % au premier semestre de l’année, a déclaré que la plate-forme avait « un très haut niveau » pour la formation des motards et s’assure que les sous-traitants fournissent une assurance pour les soins médicaux comme l’exige la loi. La société, détenue par Delivery Hero, basée en Allemagne, a mis en place un groupe de travail des meilleurs coureurs, a-t-il déclaré, « qui aident à garantir que notre flotte à travers les Émirats arabes unis continue de respecter les règles de sécurité ».

Deliveroo a déclaré avoir ajusté les heures de travail « pour répondre à la demande particulièrement élevée des clients », et a souligné que tous les passagers fournissent à leurs sous-traitants des documents, y compris une assurance.

« Nos agents d’agence sur chaque marché travaillent avec Deliveroo pour garantir des normes de qualité », a-t-il déclaré.

Ni Deliveroo ni Talabat n’ont fourni de données sur les accidents ou les décès pour leurs sous-traitants. Deliveroo, basé à Londres, est évalué à plus de 8 milliards de dollars, tandis que Delivery Hero, propriétaire de Talabat, est évalué à plus de 35 milliards de dollars.

Les autorités transfèrent tous les motards blessés dans des accidents vers des hôpitaux publics, où les médecins ont refusé de commenter. Mais les travailleurs des hôpitaux privés ont déclaré qu’ils avaient même vu un flux croissant de coursiers de nourriture avec des membres fracturés qui sont tombés de leurs vélos.

« Bien sûr, ils se blessent. Ils sont surmenés, déshydratés, épuisés », a déclaré le Dr Taimoor Tung de l’Hôpital d’orthopédie et de la colonne vertébrale de Dubaï.

Un coureur, Mohammed Asin, a déclaré qu’il n’aurait jamais quitté sa famille à Sialkot, au Pakistan, pour faire des courses en tant que livreur de Dubaï sans son camarade de classe d’enfance, Hamed Shafiq, 22 ans, qui a roulé pour Talabat.

« Il n’arrêtait pas de dire: » Rejoignez-moi, c’est le rêve. Nous pouvons gagner de l’argent réel. Nos familles peuvent avoir une vie meilleure », a déclaré Asin.

Le 16 février, Asin a atterri à Dubaï, a emménagé avec Shafiq et s’est inscrit à Deliveroo, prêt à vivre son rêve.

Le lendemain, son meilleur ami était mort – renversé de son vélo par une voiture qui a fait une embardée dans sa voie. Asin, cependant, continue de livrer à ce jour.

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