Six otages israéliens libérés avant la libération des prisonniers palestiniens

Le Hamas a publié six autres otages détenus à Gaza, en échange de la libération de 602 prisonniers palestiniens plus tard samedi.

Les otages libérés ont inclus quatre enlevés lors de l’attaque du 7 octobre 2023 sur Israël – Tal Shoham, Omer Shem Tov, Eliya Cohen et Omer Wenkert.

Les deux autres hommes libérés, Avera Mengistu et Hisham al-Sayed, sont détenus à Gaza depuis des années – M. Mengistu depuis 2014 et M. Al-Sayed depuis 2015.

Les six sont les derniers otages encore en vie pour être retournés dans le cadre de la première phase d’un accord de cessez-le-feu qui se terminera samedi prochain. Israël et le Hamas n’ont pas encore convenu des termes d’une deuxième phase.

Plus tard samedi, 602 prisonniers palestiniens devraient être libérés, dont la majorité a été détenue après l’attaque du 7 octobre 2023.

La BBC comprend que les personnes publiées comprendront 50 prisonniers purgeant des peines à perpétuité et 60 avec des peines élevées, selon un communiqué du bureau des médias des prisonniers palestiniens.

Les corps de quatre autres otages devraient être transférés en Israël la semaine prochaine dans ce qui est censé être la dernière étape de la première phase du cessez-le-feu.

Il y a 59 otages encore tenus par le Hamas, dont environ la moitié seraient en vie. D’autres devraient être libérés dans la prochaine phase du cessez-le-feu en trois étapes entre Israël et le Hamas, qui devrait commencer le 1er mars.

Le Hamas a commencé à sortir des otages, facilité par la Croix-Rouge, en échange de prisonniers palestiniens en janvier. Les scènes chaotiques initiales deviennent plus chorégraphiées, avec des otages flanqués de combattants sur des étapes avant les transferts.

M. Shoham, 40 ans, et M. Mengistu, 39 ans, ont été transmis à la Croix-Rouge à Rafah, dans le sud de Gaza avant d’être transférés aux Forces de défense israéliennes (IDF).

M. Shoham rendait visite à sa famille à Kibbutz Be’eri en octobre 2023 alors que lui et d’autres, dont sa femme et ses deux enfants, ont été kidnappés par le Hamas. Ses membres de sa famille capturés ont été libérés après 50 jours.

Dans un communiqué, sa famille a déclaré: « C’est un moment inoubliable, où toutes les émotions se mélangent rapidement. Notre tal est avec nous. »

M. Mengistu, qui est éthiopien-israélien, était détenu par le Hamas depuis septembre 2014 lorsqu’il a traversé North Gaza.

Lui et M. Al-Sayed, un Israélien arabe bédouin qui est entré dans Gaza en 2015, avait tous deux souffert de problèmes de santé mentale dans le passé, selon leurs familles.

La libération de M. Al-Sayed a eu lieu en privé à Gaza City samedi.

« Après près d’une décennie de combats pour le retour de Hisham, le moment tant attendu est arrivé », a déclaré sa famille dans un communiqué.

« Pendant ces jours, nous avons besoin d’intimité pour Hisham et toute la famille afin que nous puissions commencer à prendre soin de Hisham et de nous-mêmes. »

Par ailleurs, à Nuseirat dans le centre de Gaza, M. Shem Tov, 22 ans, M. Cohen, 27 ans, et M. Wenkert, 23 ans, ont été libérés dans un autre spectacle public par le Hamas.

Tous les trois ont été pris en captivité au NOVA Music Festival le 7 octobre 2023.

M. Shem Tov s’était initialement échappé en voiture lorsque les combattants du Hamas sont descendus au festival, mais ont été capturés lorsqu’il est retourné à la sauvetage de ses amis.

M. Cohen s’était caché avec sa petite amie, Ziv Abud, dans un abri du festival, mais a été découvert et chassé. L’abri a été bombardé, mais Mme Abud a survécu et s’est échappée.

M. Wenkert a réussi à envoyer des SMS à sa famille lorsque les festivaliers ont été attaqués, pour leur dire qu’il allait dans un refuge sûr, mais ils ont perdu le contact avec lui.

Des foules dans les otages de Tel Aviv ont salué les sorties publiques avec Cheers alors qu’ils les regardaient se dérouler sur un flux en direct.

Les familles célébrant le retour des six hommes ont appelé à la libération de tous les otages restants.

« Notre seule demande est de saisir cette fenêtre d’opportunité pour conclure un accord qui … retournera tous les otages à la maison », a déclaré la famille de M. Shoham.

Les otages restants incluent Edan Alexander, un soldat israélo-américain de 21 ans capturé le 7 octobre.

Sa mère, Yael Alexander, qui regardait la libération des otages de samedi, a déclaré à la BBC qu’il était « incroyable » de les voir libérer, mais pour sa famille, c’est « très dur » en attente.

« Il y a plus de dizaines de jeunes hommes vivants, comme mon fils, attendant toujours d’être libérés », a-t-elle déclaré. « C’est l’objectif principal, de libérer les gens en direct maintenant de Gaza. »

Les scènes joyeuses de samedi contrastaient avec plus tôt cette semaine, lorsque les corps des otages Shiri Bibas, ses deux jeunes fils et un autre captif Oded Lifschitz ont été renvoyés en Israël.