La fureur contre. Wilder Fight a des racines remontant à un siècle

Il y a cent ans, le 2 juillet dernier, le grand sport était né. Tex Rickard, astucieux et louche, un « sport » comme l’appelait Damon Runyon, a promu le premier « Million Dollar Gate » de boxe, un match entre Jack Dempsey, le champion du monde incontesté des poids lourds, et Georges Carpentier, le français des mi-lourds. L’intérêt pour le combat était si grand qu’aucun lieu debout, pas même le Polo Grounds, où les Giants de New York de John McGraw dominaient le monde du baseball, n’était assez grand. Rickard a fait construire une immense tribune branlante à partir de deux millions de pieds de bois et de soixante tonnes de clous dans une ferme près de Jersey City appelée Boyle’s Thirty Acres. (La Commission de boxe de l’État de New York ne sanctionnerait aucun combat contre Rickard – c’est-à-dire que Rickard ne voulait pas dépenser l’argent pour graisser les bonnes paumes – d’où le passage de l’autre côté de la rivière Hudson.)

William Harrison « Jack » Dempsey, « The Manassa Mauler », de Manassas, Colorado, a été choisi comme méchant. Un ancien bricoleur et vagabond des mines, Dempsey, qui pouvait se vanter d’avoir des ancêtres irlandais, écossais, amérindiens et juifs, avait été qualifié de « fainéant » parce qu’il avait évité le service militaire pendant la Première Guerre mondiale. Maigre et mortel avec des muscles du dos et des épaules durs comme de l’acier développés par des années à balancer une pioche, Jack a cultivé une image de férocité, entrant sur le ring avec un torse brun-rouge brûlé par le soleil, une croissance de deux jours sur son visage et un côté rasé Coupe de cheveux de Peaky Blinders.

Carpentier, surnommé « L’homme aux orchidées » pour son image publique débonnaire, avait servi pendant la Grande Guerre et s’était illustré avec un bilan de guerre criard dans l’armée de l’air française. Il était beau, aimable et, au moins selon les normes du jeu de combat, raffiné. Un jeune passionné de boxe, Vladimir Nabokov, écrivant pour un journal d’émigrés russes, était tombé amoureux du Français, l’appelant « le merveilleux Carpentier », un « jeune homme modeste et blond ».

Malheureusement, le combat n’était pas compétitif. Nabokov a écrit : « Ils disent qu’après son féroce-certains se battre avec Dempsey, il sanglotait comme une fille. Dempsey, l’homme le plus gros et de loin le perforateur le plus dur, a battu Carpentier pour le soumettre au Round 4. Les fans américains et européens ont été déçus du résultat, mais l’ère de l’événement sportif à succès avait commencé.

Avance rapide de 100 ans en tant que Deontay Wilder, « The Bronze Bomber » de Tuscaloosa, Alabama, se prépare pour son troisième combat avec Tyson « The Gypsy King » Fury, né à Manchester, en Angleterre. Les deux se battront pour le championnat du monde des poids lourds incontesté, une rareté à notre époque de ce que le regretté grand historien du combat Bert Randolph Sugar a qualifié de «soupe à l’alphabet» d’organes directeurs autoproclamés – le World Boxing Council (WBC), l’Association mondiale de boxe (WBA), l’Organisation internationale de boxe (WBO) et la Fédération internationale de boxe (IBF) – qui prétendent toutes gouverner le jeu de combat.

Il y a cent ans, il n’y avait qu’une seule entité qui déterminait qui étaient des champions et des challengers légitimes, et c’était L’anneau magazine – « La Bible de la boxe », comme on l’appelait. L’anneauL’autorité de s durera à peu près dans les années 1970 jusqu’à ce qu’elle soit sapée par le promoteur Don King, qui a payé Anneau éditeurs pour gonfler les classements et les records de ses combattants. Il a fallu L’anneau près d’un demi-siècle pour regagner sa réputation.

Pour le moment au moins, Fury a pu satisfaire les exigences de toutes les organisations de boxe, lui donnant une lignée propre de Muhammad Ali et de ses triomphes incontestés dans les années 1960 et 70.

Une comparaison de Dempsey-Carpentier avec Fury-Wilder III est un condensé virtuel des changements de la boxe professionnelle au siècle dernier :

¶ Le premier Million Dollar Gate a rapporté environ 1,7 million de dollars à 90 000 clients. Par rapport au combat de 1921, seuls 20 000 (ou 37 %) spectateurs en direct regarderont Fury-Wilder III, mais les places aux premières loges, qui coûtent 10 000 $, généreront autant de revenus que tous les billets vendus pour Dempsey-Carpentier. (Vous pouvez également obtenir des sièges décents ce soir pour 2005 $, mais cela n’inclut pas les « frais de commande et de livraison ».) On estime que 300 000 autres regarderont sur PPV à environ 80 $ la pop. C’est au moins 24 millions de dollars. (Il n’y a pas d’estimation claire du nombre de millions de personnes qui suivront le combat tour par tour en ligne, mais ils ne contribuent à aucun revenu.)

Il y avait une émission radio limitée pour Dempsey-Carpentier, bien que l’annonceur était à deux milles et demi à la gare de Hoboken recevant des mises à jour via la ligne télégraphique; il y avait également des milliers de personnes rassemblées à Times Square pour des résultats tour par tour sur le chapiteau enveloppant. Il y avait des foules similaires à Londres, à Paris et dans d’autres villes d’Europe occidentale. La coupe de Dempsey était de 300 000 $, celle de Carpentier de 200 000 $ (environ 4,028 millions de dollars et 2,685 millions de dollars dans la devise d’aujourd’hui, des sommes faramineuses à une époque où le pain était un miche de nickel et il n’y avait pas d’impôt fédéral sur le revenu).

Aujourd’hui, selon DraftKings, Fury pourrait gagner plus de 30 millions de dollars ; La coupe de Wilder pourrait dépasser 20 millions de dollars.

¶ Dempsey pesait environ 182 livres, Carpentier a incliné la balance légèrement au-dessus de 175, pour un total de pas tout à fait 360 livres. Fury et Wilder monteront sur le ring à la T-Mobile Arena de Las Vegas, la toile supportera plus de 500 livres de bœuf de boxe. Ce sera le plus grand poids combiné de deux hommes pour le titre des poids lourds dans l’histoire de la boxe ; Tyson Fury à lui seul pesait 277 lors de la pesée hier. À 238, Wilder montera sur le ring avec 39 livres de moins que son adversaire.

¶ Dempsey avait 6′ 1″ et Carpentier environ 5′ 11″. Aujourd’hui, ils n’obtiendraient même pas d’emplois en tant que partenaires d’entraînement pour le 6′ 9″ Fury ou le 6′ 7″ Wilder.

¶ Dempsey était un favori des paris 3 contre 1. Les paris sont un peu plus compliqués aujourd’hui, mais Fury est également à environ 3 contre 1.

Certaines choses sur la boxe, cependant, n’ont pas changé. Les deux hommes s’affronteront dans un carré délimité appelé ring, avant la première cloche leur sera dit par l’arbitre de « se défendre à tout moment », et pour près de la moitié des supporters qui regardent le combat ou le suivent, le le mauvais homme gagnera.