Le rapport du GIEC indique que les humains ont causé la crise climatique

Un nouveau rapport des Nations Unies sur le climat sorti lundi matin explique en termes crus comment le changement climatique fait déjà des ravages dans le monde, avertissant que tout réchauffement supplémentaire ne fera qu’alimenter des catastrophes plus extrêmes.

« Il est sans équivoque que l’influence humaine a réchauffé l’atmosphère, les océans et les terres », selon un résumé distillant les conclusions du rapport à l’intention des décideurs. « Le changement climatique d’origine humaine affecte déjà de nombreux phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes dans toutes les régions du monde. »

Le rapport très attendu s’inscrit dans le sixième évaluation climatique publié par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat de l’ONU, qui fournit l’aperçu scientifique le plus complet à ce jour sur les impacts de la crise climatique et une analyse de la gravité qu’elle pourrait encore atteindre.

Le dernier rapport se distingue des versions précédentes en indiquant explicitement la cause de la crise climatique : la pollution climatique d’origine humaine. Si les humains ne limitent pas leurs émissions de dioxyde de carbone, de méthane et d’autres gaz à effet de serre, a averti le rapport, les vagues de chaleur mortelles, les fortes pluies, les sécheresses et autres catastrophes deviendront plus intenses et plus fréquentes.

Des centaines de scientifiques du monde entier ont contribué au rapport et à ses principales conclusions, qui sont énoncées dans le résumé des décideurs. Des rapports supplémentaires seront publiés au cours de la prochaine année et demie : un deuxième rapport déterminera qui est le plus vulnérable aux impacts climatiques actuels et comment s’y préparer au mieux, tandis qu’un troisième se concentrera sur la manière d’éviter un réchauffement accru.

La déclaration selon laquelle l’activité humaine est définitivement à blâmer est « la déclaration la plus forte que le GIEC ait jamais faite », a déclaré Ko Barrett, vice-président du GIEC et conseiller principal pour le climat à la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis, lors d’un appel à la presse dimanche.

Les conclusions du nouveau rapport augmenteront probablement la pression à laquelle sont confrontés les dirigeants mondiaux qui se réuniront à Glasgow, en Écosse, en novembre dans le cadre de leur participation continue à l’accord de Paris sur le climat.

Si les pays du monde s’unissent et réduisent collectivement leurs émissions de gaz à effet de serre à zéro émission nette d’ici 2050 – l’objectif déclaré de l’accord de Paris sur le climat – la hausse de la température mondiale et certains autres impacts climatiques pourraient ralentir et même s’inverser, selon le rapport.

Agir de manière agressive maintenant peut garantir que « ces deux prochaines décennies de réchauffement pourraient être parmi les dernières », a déclaré Kim Cobb, un autre co-auteur du rapport et professeur de climat à Georgia Tech, lors de la conférence de presse. « C’est vraiment pour moi ce qu’il est important de garder à l’esprit ici. »

L’été a été une longue série de catastrophes. Une vague de chaleur record a tué des centaines de personnes dans le nord-ouest du Pacifique et au Canada. Des inondations extrêmes en Allemagne ont fait plus de 100 morts et des centaines d’autres disparues. Des milliers de personnes ont été déplacées par inondations en Chine. Pendant ce temps, des incendies de forêt en cours font rage à travers le monde, de Californie à Grèce à Sibérie.

Les catastrophes frappent plus fréquemment et plus intensément, l’une des façons dont le rapport du GIEC indique que la planète s’est transformée en raison du changement climatique :

• Les températures de surface mondiales ont jusqu’à présent augmenté d’environ 1,1 degré Celsius depuis l’époque préindustrielle. Ce taux de réchauffement induit par l’homme est sans précédent depuis au moins 2 000 ans.

• Les vagues de chaleur et les précipitations sont devenues plus fréquentes et plus intenses dans le monde entier.

• Les sécheresses s’intensifient également.

• Les niveaux supérieurs de l’océan se sont également réchauffés, l’acidification des océans a augmenté et la banquise arctique a diminué.

• Les vagues de chaleur marines ont à peu près doublé de fréquence depuis les années 1980.

• Le niveau mondial de la mer a déjà augmenté d’environ un demi-pied et le taux d’élévation de la mer augmente, en raison de la fonte des glaciers et de l’expansion des eaux océaniques avec la chaleur. Le taux d’élévation du niveau de la mer observé depuis 1900 est le plus rapide depuis au moins 3 000 ans.

• Et le rétrécissement simultané de tant de glaciers dans le monde est sans précédent depuis au moins les 2000 dernières années de l’histoire de la Terre.

Et ce qui nous attend si les humains n’arrêtent pas d’émettre des gaz à effet de serre dans l’atmosphère est bien pire.

« Avec chaque accroissement supplémentaire du réchauffement climatique, les changements dans les extrêmes continuent de s’accentuer », selon le rapport de synthèse. Les événements de chaleur extrême, tels que les vagues de chaleur, qui se sont produits une fois tous les 10 ans en moyenne dans un monde sans changement climatique d’origine humaine, se produisent désormais environ 2,8 fois par décennie.

Et si la planète continue de se réchauffer, de tels événements mortels deviendront encore plus probables. Avec 1,5 degré Celsius de réchauffement, des vagues de chaleur extrêmes et d’autres événements pourraient se produire 4,1 fois par décennie, selon le rapport, tandis que 2 degrés de réchauffement pourraient augmenter la fréquence à 5,6 fois. Le scénario le plus alarmant, 4 degrés de réchauffement, entraînerait des épisodes de chaleur mortelle à peu près chaque année.

Et ce ne sont pas seulement les chaleurs extrêmes. Pour chaque 0,5 degré Celsius supplémentaire de réchauffement, le rapport du GIEC prévient qu’il y aura une augmentation attendue de la fréquence et de l’intensité des fortes pluies, ainsi que des sécheresses agricoles et écologiques. Un réchauffement accru entraîne également un risque accru de catastrophes simultanées, telles que des vagues de chaleur et des sécheresses se produisant en même temps.

Mais aussi mauvais que les choses puissent aller, le rapport souligne qu’une action rapide et agressive sur le changement climatique peut même inverser certains de ses effets. Un effort rapide pour non seulement arrêter d’émettre des gaz à effet de serre, mais aussi les retirer de l’air, produisant des émissions négatives, stimulerait un renversement des températures de surface et l’acidification des océans à la surface.

Malheureusement, tous les impacts climatiques ne peuvent pas être arrêtés. Par exemple, une certaine élévation du niveau mondial de la mer est désormais inévitable. « Le changement du niveau de la mer au milieu du siècle, vers 2050, a été en grande partie bloqué », a déclaré le co-auteur du rapport de synthèse, Bob Kopp. « Quelle que soit la rapidité avec laquelle nous réduisons nos émissions, nous envisageons probablement une élévation du niveau de la mer d’environ 15 à 30 centimètres, ou environ 6 à 12 pouces. »

Au-delà de ce point, a-t-il ajouté, « les projections du niveau de la mer deviennent de plus en plus sensibles aux choix d’émissions que nous faisons aujourd’hui ». Sous 2 degrés de réchauffement, le niveau de la mer augmentera d’environ 1,5 pied d’ici 2100; sous 4 degrés, les niveaux d’eau pourraient monter de plus de 2 pieds au cours de ce siècle.

« Il est possible de prévenir bon nombre des impacts désastreux, mais cela nécessite vraiment un changement transformationnel sans précédent », a déclaré Barrett. « L’idée qu’il y a encore une voie à suivre, je pense, est un point qui devrait nous donner un peu d’espoir. »