John et le trou creusent dans les profondeurs sombres de l’adolescence

Le mystère de l’adolescence a été un sujet de prédilection pour les cinéastes de tous horizons, âges et nationalités. Les adolescents – ces cocktails ambulants d’hormones, d’angoisse sexuelle et de pensées troublées à propos de l’âge adulte – se prêtent naturellement à des nuances de gris plus foncées. C’est tout à l’honneur de l’intelligence de Jean et le trou, un conte de passage à l’âge adulte sobre mais troublant, qui prend la grande route et s’arrête à un cheveu de l’horreur à part entière. Il s’agissait d’une sélection officielle du Festival de Cannes 2020 – celle qui a été annulée après la fermeture de la salle par la pandémie – et marque le premier long métrage de l’artiste visuel espagnol Pascual Sisto.

John (Charlie Shotwell) est le fils de 13 ans des aisés Brad et Anna (Michael C. Hall et Jennifer Ehle) et le frère de l’adolescente Laurie (Taissa Farmiga). Grand et dégingandé, avec une mèche de cheveux indisciplinée qui a tendance à tomber sur son front triste, il s’en tient à un régime exigeant de tennis avec un instructeur personnel et un régime qui implique un yaourt faible en gras. Mais il préfère clairement faire du fast food et pratiquer le sport en ligne, sous forme de jeu vidéo, avec son ami Peter (Ben O’Brien), avec qui il échange des barbes blasphèmes. Un soir, sans raison apparente, il drogue sa mère, son père et sa sœur et les fait descendre dans un bunker inachevé à l’extrémité de leur propriété boisée. Les tenant en otage pendant quelques jours, il leur rend visite occasionnellement pour leur déposer de l’eau, une lampe de poche ou un risotto maison. Il a besoin de temps pour résoudre certains problèmes, apparemment.

John est-il juste un bon enfant qui passe des moments difficiles ou un sociopathe des variétés de jardin ? Sisto ne propose aucune explication psychologique simple, sauf peut-être que John se rebelle simplement contre son existence bourgeoise confortable. Sa mère, chaleureusement jouée par Ehle, semble plus intéressée par les affaires de sa fille, et son père est encore plus distant émotionnellement, plus content d’acheter le bonheur de son fils que de le favoriser par un contact personnel aimant. Il n’est pas étonnant que l’un des premiers actes de John après avoir emprisonné sa famille soit de retirer les économies de son père du guichet automatique et de les donner gratuitement en retour.

Le film est réalisé avec assurance dans le style européen de plans longs statiques étrangement composés qui créent une tension interne. Sisto choisit de tourner dans le rapport Academy en forme de boîte et exécute quelques mouvements de caméra de bravoure. Au début, ce qui semble être un plan établi d’un bois s’avère être le point de vue d’un drone exploité par le personnage principal, qui devient incontrôlable et s’écrase sur Terre.

Coupant entre les escapades de John seul à la maison et la mise au tombeau de plus en plus désespérée de sa famille à mesure qu’ils deviennent de plus en plus affamés, sales et plus enclins à accepter leur sort, le film finit par perdre sa vapeur narrative. Une fois la prémisse centrale établie, aucune tentative n’est faite pour serrer les vis ou développer les personnages au-delà de leurs personnalités élimées. Il est indéniable que John, qui semble parfois surpris par sa propre capacité de cruauté, est un personnage ennuyeux et vide sur lequel accrocher un long métrage de 103 minutes.

Jean et le trou a été écrit par Nicolás Giacobone, l’un des quatre scénaristes oscarisés de Homme-oiseau– de sa propre nouvelle, « El Pozo ». Sisto et Giacobone ont collaboré 17 ans plus tôt sur un court métrage intitulé Océano, sur un homme convaincu que la fin du monde est proche. Vers la moitié du film, Giacobone tire un tour littéraire soigné et présente une mère célibataire qui commence à raconter à sa fille rousse de 8 ans l’histoire de John et du trou. Rêvent-ils tout le récit, ou sont-ils le fruit de l’imagination perturbée de John ? La vérité, comme le personnage principal lui-même, reste une énigme.