Un épaulard échoué survit avec l’aide de bons samaritains

Les plaisanciers de l’Alaska sont tombés sur une vue étrange jeudi : un épaulard de 20 pieds de long était sur le rivage, coincé dans une crevasse de rochers.

Quelqu’un sur un bateau avait repéré l’orque sur l’île du Prince de Galles près de la côte de la Colombie-Britannique, a déclaré Julie Fair, porte-parole de la National Oceanic and Atmospheric Administration, dans un courriel.

Le premier appel aux garde-côtes américains a eu lieu vers 9 heures du matin au sujet de la baleine, qui s’est échouée sur les rives accidentées à au moins quatre pieds au-dessus de la ligne de marée.

Bientôt, Chance Strickland, le capitaine d’un yacht privé en Alaska, et son équipage ont jeté l’ancre et sont venus à terre pour asperger la baleine d’eau de mer. La brume a gardé la baleine au frais et a fait fuir les oiseaux qui s’étaient rassemblés à proximité dans les arbres, attendant une chance de manger l’orque vivant.

M. Strickland et son équipage espéraient que lorsque la marée monterait cet après-midi-là, la baleine de 13 ans flotterait et retournerait à la mer. M. Strickland pouvait entendre l’orque crier aux orques qui nageaient dans la région.

« Je ne parle pas beaucoup de baleine, mais cela ne semblait pas vraiment ravi », a-t-il déclaré.

Les gens sur d’autres bateaux se sont arrêtés avec de l’eau et des seaux pour éteindre l’orque. M. Strickland et son équipage ont laissé à la baleine une large place au cas où elle commencerait à s’effondrer, a-t-il déclaré.

« Il y avait des larmes qui coulaient de ses yeux », a-t-il déclaré. « C’était assez triste. »

M. Strickland a quitté l’île après que des responsables de la faune soient venus le soulager, lui et son équipage, a-t-il déclaré.

La marée est finalement arrivée vers 14 heures. heure locale, a déclaré la NOAA, et l’eau de mer a fini par monter suffisamment haut pour que la baleine, connue sous le nom de T146D, flotte à nouveau.

« Il s’est déplacé un peu lentement au début et a serpenté un peu avant de s’éloigner », a déclaré Mme Fair.

Ce fut une fin heureuse pour la baleine, qui est revenue à la mer environ six heures après avoir été aperçue sur le rivage. Les autorités canadiennes ont confirmé que l’orque était un épaulard de Bigg de la population « transitoire de la côte ouest ».

L’échouage est venu juste un jour après un puissant Un séisme de magnitude 8,2 s’est produit au large des côtes du sud-ouest de l’Alaska. Cependant, le séisme, qui a été le plus important du pays en 50 ans, n’a pas fait échouer la baleine, a déclaré la NOAA.

Toa, un bébé épaulard orphelin, a subi un sort différent de celui du T146D après s’être échoué en Nouvelle-Zélande ce mois-ci. Même si les écologistes ont nourri la baleine dans une piscine de fortune et que les volontaires ont passé des jours à parcourir la côte pour trouver la famille de Toa, l’orque est finalement décédée.

Dans l’un des plus grands cas d’échouage de baleines jamais enregistré dans le monde, les sauveteurs australiens ont sauvé l’année dernière 108 des 470 baleines qui ont atterri sur un large banc de sable isolé dans le port accidenté de Macquarie en Tasmanie.

Les échouages ​​de baleines vivantes sont inhabituels mais se produisent de temps en temps, selon les experts.

Cinq baleines, dont T146D, ont été enregistrées comme échouées sur la côte ouest au cours des deux dernières décennies, a déclaré Jared Towers, chercheur à Pêches et Océans Canada, un ministère, et Bay Cetology, une organisation de recherche sur les épaulards.

« Ces baleines chassaient des phoques ou des lions de mer et ont juste fait une erreur et se sont essentiellement coincées, puis la marée s’est retirée », a-t-il déclaré.

Toutes les baleines, sauf une, ont survécu aux échouages, a-t-il déclaré. Lorsqu’un orque échoué est sur le rivage, il risque de surchauffer, d’être écrasé par la gravité ou d’être attaqué par des oiseaux ou des ours.

M. Towers a dit qu’il était difficile de dire combien de temps la baleine aurait survécu si la marée n’était pas montée. Il a dit qu’il avait entendu parler d’une baleine qui a vécu après avoir attendu 11 heures que les eaux montent. Parce que le T146D était encore un juvénile, son corps était suffisamment petit pour ne pas être écrasé par la gravité, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait survécu à l’échouage avec seulement des coupures et des écorchures superficielles.

Il a dit que la baleine attendait peut-être que la marée monte après s’être coincée dans les rochers. Cependant, la marée est tombée à la place, de sorte que l’orque a été séparée pendant quelques heures des autres baleines de la région.

« Il y a de fortes chances qu’il les rencontre maintenant, et il continue simplement une vie normale après avoir passé du temps hors de l’eau », a-t-il déclaré.