751 tombes d’enfants autochtones découvertes à l’école du Canada

Au moins 751 tombes anonymes ont été trouvées dans un ancien pensionnat pour enfants autochtones au Canada, ont annoncé jeudi des responsables.

La découverte brutale a eu lieu sur le site du pensionnat indien de Marieval en Saskatchewan, une école catholique ouverte en 1899 et fermée en 1997.

« Il s’agissait d’un crime contre l’humanité, d’une agression contre les peuples des Premières Nations… Le seul crime que nous ayons jamais commis dans notre enfance a été de naître autochtone », a déclaré le chef Bobby Cameron de la Fédération des Premières Nations souveraines autochtones lors d’une conférence de presse.

Moins d’un mois avant l’annonce de jeudi, une fosse commune contenant les corps de 215 enfants autochtones a été découverte à une autre école de ce genre, l’ancien pensionnat indien de Kamloops à Ottawa.

Les deux institutions faisaient partie d’un chapitre sombre de l’histoire du Canada, au cours duquel les enfants autochtones ont été retirés de leurs familles et envoyés dans des écoles gérées par le gouvernement et l’église afin de les dépouiller de leur culture et de les forcer à s’assimiler. Les écoles étaient en proie à des abus physiques et sexuels, et des milliers d’enfants sont morts, mais le nombre exact et les causes de décès ne seront probablement jamais entièrement connus.

Cameron a déclaré que beaucoup plus de ces anciennes écoles feront l’objet d’une enquête, et ils s’attendent à ce que beaucoup plus de tombes soient découvertes. « Nous trouverons d’autres corps et nous ne nous arrêterons pas tant que nous n’aurons pas retrouvé tous nos enfants », a-t-il déclaré.

« Le Canada a déterré les conclusions d’un génocide », a déclaré Cameron. « Nous avions des camps de concentration ici… ils s’appelaient des pensionnats indiens. Le Canada sera connu comme une nation qui a tenté d’exterminer les Premières Nations, et maintenant nous avons des preuves. »

Le chef de la Première nation de Cowessess, Cadmus Delorme, a déclaré que les tombes étaient autrefois marquées, mais que l’église catholique romaine, qui dirigeait l’école, aurait enlevé les pierres tombales dans les années 1960. Delorme a demandé au pape de s’excuser pour le rôle de l’église dans la gestion des pensionnats.

« Le pape doit s’excuser pour ce qui s’est passé », a déclaré Delorme. « Les excuses sont une étape parmi tant d’autres dans le cheminement de la guérison. »

Plus tôt ce mois-ci, le Premier ministre Justin Trudeau a également appelé le pape François à s’excuser pour la responsabilité de l’église dans la mort des enfants autochtones. « En tant que catholique, je suis profondément déçu par la position que l’Église catholique a adoptée aujourd’hui et au cours des dernières années », a déclaré Trudeau.

Quelques jours après les commentaires de Trudeau, le pontife a exprimé sa tristesse sur la découverte de la fosse commune à Ottawa, mais n’a pas présenté d’excuses. « Je me joins aux évêques canadiens et à toute l’Église catholique au Canada pour exprimer ma proximité avec le peuple canadien traumatisé par la nouvelle choquante », a déclaré François lors d’une allocution publique.

Jeudi, Trudeau a déclaré qu’il était « terriblement attristé » que les corps d’encore plus d’enfants autochtones avaient été retrouvés.

« Aucun enfant n’aurait jamais dû être séparé de sa famille et de sa communauté et privé de sa langue, de sa culture et de son identité. Aucun enfant n’aurait dû passer sa précieuse jeunesse à subir une terrible solitude et des abus », a déclaré Trudeau. « Aucun enfant n’aurait dû passer ses derniers moments dans un endroit où il vivait dans la peur, pour ne plus jamais revoir ses proches. Et aucune famille n’aurait dû être privée des rires et de la joie de jouer de leurs enfants, et de la fierté de les voir grandir dans leur communauté. »