Des réfugiés amenés en Australie dans le cadre de Medevac languissent en détention

En août 2017, Hamed, un réfugié de 26 ans, s’est enflammé à l’extérieur d’un camp de détention géré par l’Australie sur la petite île de Nauru.

Dix-huit mois plus tôt, il avait vu son ami Omid Masoumali s’immoler. Masoumali, qui n’avait que 23 ans, est décédé plus tard de ses blessures en avril 2016.

« J’ai vu quand il brûlait », a déclaré Hamed, qui est iranien, à BuzzFeed News. « Sa mort a détruit la peur de la mort pour moi plus que jamais. »

Hamed a été immédiatement aspergé d’eau et il s’est retrouvé avec des brûlures mineures, les pires lésions au nez. Mais son état de santé mentale était si grave qu’il a été hospitalisé dans une unité psychiatrique pendant deux mois lorsqu’il a finalement été amené en Australie un an plus tard.

Ensuite, quatre gardes de sécurité l’ont escorté directement de l’hôpital Alfred de Melbourne au centre de détention de Melbourne Immigration Transit Accommodation (MITA). Son médecin pense qu’il devrait être libéré dans la communauté. Mais Hamed est resté en détention pendant plus d’un an.

«Ils m’ont dit que le processus prendrait environ une semaine. Mais j’attends depuis plus de 15 mois le [Australian Border Force] pour terminer le processus et m’envoyer dans la communauté », a déclaré Hamed.

Hamed est l’un des nombreux réfugiés et demandeurs d’asile qui ont été amenés en Australie de Nauru et de Papouasie-Nouvelle-Guinée pour y recevoir des soins médicaux, mais qui ont plutôt attendu dans des centres de détention à terre pendant des mois.

L’épidémie de coronavirus a maintenant mis sa situation sous les projecteurs, alors que la peur et la panique se propagent au MITA et dans d’autres centres de détention.

Au Royaume-Uni, un groupe de 10 organisations a a appelé à la libération des détenus du centre d’immigration pour éviter une épidémie de coronavirus. En Australie, Doctors 4 Refugees a écrit à Comcare, l’organisation de santé et de sécurité au travail du gouvernement fédéral, pour avertir d’un manque de contrôle des infections au MITA et faire valoir que le fait d’avoir plusieurs personnes par chambre rend l’auto-isolement impossible.

La détention dans la communauté est une option, mais les réfugiés malades en Australie pour un traitement ont besoin qu’un ministre du portefeuille des affaires intérieures intervienne personnellement avant de pouvoir être libéré. Dans ce type de détention, ils ne peuvent pas étudier ou travailler et doivent respecter un couvre-feu – mais ne sont pas sous surveillance constante. Un plus petit nombre de réfugiés peuvent obtenir des visas de transition, ce qui leur permet de travailler, mais ils nécessitent d’abord une invitation du ministre pour présenter une demande.

En octobre 2019, 547 personnes détenues à l’étranger se trouvaient en Australie pour des soins médicaux et la majorité (297) étaient détenues dans la communauté. Parmi ceux qui avaient été à Nauru, 264 sur 365 étaient en détention communautaire. Le temps d’attente moyen pour toutes les personnes détenues à l’étranger pour obtenir une décision de résidence était de 65 jours.

Mais les réfugiés et les défenseurs disent que l’attente est maintenant beaucoup plus longue. Et on ne sait pas pourquoi.

Le 31 mars 2019, quatre mois après l’arrivée de Hamed en Australie, le ministre des Affaires intérieures Peter Dutton a officiellement refusé d’intervenir dans son cas. Hamed a fait une autre demande en janvier et attend toujours de connaître le résultat.

Son avocat lui a dit cette semaine que l’épidémie de coronavirus rendait les choses encore plus incertaines, et il était difficile de savoir si le gouvernement allait libérer quelqu’un de sa détention.

Son psychiatre traitant à l’hôpital Alfred a noté que Hamed avait de graves symptômes psychologiques résultant de son exposition à des événements traumatisants, y compris le suicide de Masoumali.

« [Hamed] est en détention d’immigration depuis l’âge de 18 ans. Aucune information dans son histoire ne suggère un dysfonctionnement significatif de la personnalité avant sa migration », a écrit le médecin en janvier 2019.

Le médecin a déclaré que son rétablissement serait facilité par les «progrès vers la réinstallation» et la stabilité.

« En ce moment [Hamed] conçoit que ses symptômes dépendent entièrement de sa situation et de son environnement et il sent donc qu’il n’y a pas grand-chose qu’il puisse faire personnellement pour améliorer ses perspectives. Il a exprimé le souhait de déménager dans un cadre de détention communautaire et j’appuierais tout plaidoyer pouvant être fourni pour l’aider dans ce processus. »

Pendant son séjour à Nauru, Hamed a été impliqué dans un accident de voiture, dans lequel il a subi une blessure au cerveau. Les médecins de Nauru ont recommandé qu’il soit transféré en Australie afin qu’il puisse être traité dans un établissement spécialisé en ambulatoire pour une lésion cérébrale traumatique.

Les dossiers médicaux de Hamed indiquent qu’il a une histoire sérieuse d’automutilation depuis son séjour à Nauru.

Pendant son séjour au MITA, il a vu un psychiatre, mais il dit qu’ils n’ont pas pu l’aider: «Mes médecins au MITA disent qu’ils ne peuvent pas m’aider plus que d’augmenter mes doses de médicaments. C’était exactement la même chose que mon médecin pouvait m’offrir à Nauru. »

Hamed a déclaré que l’augmentation de sa dose l’a amené à commencer à entendre des voix à Nauru, et il a commencé à se faire du mal afin de faire face. «J’avais terriblement peur des voix que j’entendais. J’avais peur d’aller seul aux toilettes ou à la douche. Les voix m’appelaient constamment », a-t-il dit.

Hamed fait partie d’un certain nombre de réfugiés qui restent en détention prolongée et indéfinie en Australie, confrontés maintenant à encore plus d’incertitude en raison du coronavirus.