Les rumeurs de WhatsApp sur COVID-19 sont en cours d’exécution sauvage

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NEW DELHI – Tout a commencé avec Winston Churchill. Mon groupe WhatsApp «Green living», par ailleurs lo-fi, détendu, dont les membres sont des femmes d’âges divers avec un amour partagé pour le compostage et les photos de plantes, a soulevé au hasard le chef de guerre britannique il y a une semaine avec la citation: «Never Let Une bonne crise est perdue. »

La crise était le coronavirus, et Churchill, apparemment, était censé être notre lumière directrice en ces temps sombres et pandémiques.

« Bien que COVID 19 ait tragiquement tué de nombreux habitants du monde entier, il a changé le scénario mondial pour le mieux », a commencé l’attaquant de WhatsApp, nous demandant à 34 d’entre nous de voyager uniquement lorsque cela est nécessaire, d’arrêter de prendre des enfants dans des centres commerciaux, de se baigner plus, de prier, de manger à à la maison, lisez au lieu de regarder des films et laissez l’économie et nous ralentir.

«Parfois, la nature met les choses en ordre et nous devons obéir. Introspection! ” Cela s’est terminé par un smiley insouciant qui m’a donné envie de laisser tomber mon téléphone dans un drain ouvert.

J’ai tapé une réponse – un cri sous forme de texte: «Pour les plus privilégiés d’entre nous, le coronavirus est un séjour forcé avec les enfants – pour d’autres, cela a signifié la mort, la pauvreté, le fait d’être coincé dans des pays étrangers, de ne pas pouvoir voir nos parents et nos familles quand ils sont les plus vulnérables et une solitude étrange et troublante sans fin en vue. Mais salut! continuez à louer le mec qui a supervisé un famine en Inde qui a tué des millions 🙂 ”Mais je ne l’ai jamais envoyé.

Au cours de la semaine dernière, les attaquants de WhatsApp ont doublé, puis triplé en nombre et sont passés de Green Living à des groupes familiaux, des appels vidéo avec ma mère, des appels téléphoniques avec mes beaux-parents, des conversations avec des amis, Twitter et des conversations dans le salon. J’ai moins envie de crier de frustration que de pleurer, car je reconnais maintenant la désinformation et les canulars sur le coronavirus pour ce dont il s’agit vraiment: la peur. Le sentiment incompréhensible que le monde tel que nous le connaissons pourrait prendre fin, et aucun remède connu ne fera tout disparaître. Nous nous rassurons avec l’idée que le médicament contre une maladie que les meilleurs esprits du monde essaient de réparer, se trouve sur une étagère de cuisine ou dans un entrepôt gouvernemental, ou un message sur votre téléphone qu’un voisin a transmis.

« L’eau chaude et le citron tuent les cellules cancéreuses! » lire un tel texte d’un parent âgé, qui l’a suivi avec un autre message: « pas de mal à prendre ceci 🙂 », peut-être anxieux que je déterrerais une fois de plus des liens de l’Organisation mondiale de la santé pour lui. Je lui aurais plus probablement envoyé un lien de l’organisation indienne de vérification des faits, Alt News, qui a déjà démystifié cela et plusieurs rumeurs liées aux coronavirus en ligne.

Mais cela n’aurait pas fait de différence, car toutes mes conversations avec ma famille cette semaine ont été de gentilles réprimandes me disant de ne pas paniquer. Il n’y a pas vraiment lieu de s’inquiéter car les Indiens ont «une immunité plus élevée parce que nous avons été exposés à plus d’anticorps que les gens de l’ouest» et «le coronavirus ne survit pas par temps chaud». Naïvement, je pensais que le problème ne concernait que les baby-boomers, mais un matin cette semaine, une amie m’a dit qu’elle était invitée à des «séances anti-tabagisme» tous les jours parce que quelqu’un à Goa avait décidé que le coronavirus détestait l’herbe.

J’ai appelé le fondateur d’Alt News, Pratik Sinha, pour savoir quand les rumeurs sur les coronavirus ont commencé à culminer. Il avait l’air fatigué – au cours des derniers mois, la toute petite équipe d’Alt News a travaillé sans relâche pour réfuter les rumeurs Loi modifiant la citoyenneté, rampant violence policière contre les étudiants, les Émeutes à Delhi et maintenant, une pandémie mondiale.

« La chose avec la désinformation est qu’elle suit les points focaux dans les nouvelles », a déclaré Sinha. « Inde pendu quatre violeurs aujourd’hui, à partir de l’une des histoires de viols collectifs les plus suivies au monde – mais tout ce que les gens ici lisent en ligne en ce moment est COVID-19.

WhatsApp, propriété de Facebook, qui compte plus de 200 millions d’utilisateurs en Inde (son plus grand marché) a précédemment déclaré au gouvernement indien qu’il avait besoin du soutien des forces de l’ordre et de la société civile pour lutter contre les fausses nouvelles et la désinformation. En 2018, WhatsApp a ajouté une minuscule étiquette «transférée» sur tous les messages transférés pour contrôler la propagation de la désinformation et a ajouté une limite au nombre de personnes auxquelles vous pouvez transmettre des tests, mais la désinformation continue de conduire à la violence et à la mort en Inde.

En janvier, a déclaré Sinha, alors que les informations sur le nouveau coronavirus étaient toujours focalisées sur la Chine, l’Inde a vu un déluge de fausses transmissions WhatsApp à propos de la police chinoise tirant sur des personnes soupçonnées d’être atteintes de la maladie. Le démontage de cette vidéo est l’un des reportages en ligne les plus lus d’Alt News. « Puis lentement, alors que la maladie devenait une préoccupation mondiale, la saison des traitements prophylactiques et préventifs a commencé », a déclaré Sinha, appelant le remède magique indien pour toutes les maladies, le gingembre, le citron, le miel et les épices à peu près aussi efficaces qu’un « tandoori ». marinade de poulet. « 

« Nous voyons maintenant de plus en plus d’avertissements – comme la rumeur sur ibuprofène l’aggravation des symptômes corona, ou un avis du gouvernement d’un pays étranger qui passe comme l’un des nôtres. »

Ces derniers jours, Alt News a publié des vérifications des faits sur un éventail ahurissant de rumeurs sur les effets de la pandémie: d’un grand Indien marque de lait fermer ses centres de refroidissement en raison du coronavirus, Saddam Hussein disant que les États-Unis avaient menacé l’Irak avec le coronavirus, et la rumeur selon laquelle tous les pays les plus touchés par le virus se trouvent le long de la 40 degrés de latitude.

« La désinformation joue toujours sur les lignes de faille de nos peurs et de nos croyances les plus profondes », a déclaré Sinha, soulignant certaines des rumeurs qui sévissent dans une Inde de plus en plus communalisée – selon laquelle les jeunes musulmans sont refus des tests de coronavirus pour des raisons religieuses, ou la stigmatisation de la consommation de viande en disant que fournisseurs de viande dans l’ouest de l’Inde ont fermé boutique parce que les bovins sont infectés par le coronavirus.

«C’est extrêmement inquiétant, car les rumeurs d’enlèvement d’enfants ont conduit à des lynchages pendant trois années consécutives. La rumeur selon laquelle le coronavirus affecte la viande a aviculture détruite à Telangana (un État du sud de l’Inde). »

Une autre forme de désinformation qui s’est propagée cette pandémie a été la propagation d’appels téléphoniques enregistrés, diffusés sous forme d’enregistrements audio sur WhatsApp de médecins célèbres. « Beaucoup de ces appels enregistrés ne sont qu’une personne se vantant – comme s’il prédit des scénarios apocalyptiques, prévoyant l’avenir du coronavirus ou de l’économie – puis quelqu’un le transmet en prétendant qu’il s’agit d’un expert », a déclaré Sinha.

Au moins deux médecins indiens, Naresh Trehan et Devi Shetty, les deux fondateurs de chaînes hospitalières multi-spécialités ont été faussement décrits comme ayant partagé des conseils médicaux liés au coronavirus via des enregistrements vocaux. Shetty, contrairement à WhatsApp et à plusieurs médias, n’a jamais partagé les «symptômes quotidiens du coronavirus» disant aux gens de ne pas se faire tester inutilement. Un attaquant de WhatsApp prétendant appartenir au «bureau du Dr Naresh Trehan», un chirurgien cardiovasculaire et cardiothoracique indien, a affirmé savoir que le Premier ministre indien Narendra Modi allait déclarer une urgence nationale: «Gardez suffisamment de rations, de médicaments et d’argent». avertit le message. C’était faux.

La partie effrayante de la désinformation liée aux coronavirus n’est pas les gens qui y croient, c’est le manque de bonnes informations pour les contrer. En janvier, le gouvernement indien lui-même a faussement conseillé que l’homéopathie peut aider à prévenir et à gérer les symptômes du coronavirus, mais il n’a pas été prouvé que les médicaments naturels ont un effet sur la maladie.

Modi s’est adressé au pays pour la première fois hier au sujet du coronavirus, mais son discours ne comprenait rien sur les mesures gouvernementales pour lutter contre le virus. Le gouvernement n’est pas, comme ma mère me l’a demandé hier, pulvériser des villes depuis des hélicoptères pour tuer le virus – une rumeur qui a apparemment été lancée aux EAU auparavant.

Dans son discours, Modi a demandé un «couvre-feu Janata» (janata signifie les gens en hindi) – 14 heures de rester à la maison le dimanche 22 mars. Dans la demi-heure de la fin du discours, un parent m’a envoyé un avant-propos du couvre-feu.

L’autre demande de Modi, que les gens sortent sur leurs balcons et frappent des casseroles et des poêles ensemble en remerciement des agents de santé tous les jours, a été décrite comme une «sagesse indienne ancienne» dans des messages comme celui-ci:

« L’organisation mondiale de la santé dit que les coronavirus et les virus du SRAS et du MERS, en fait, peuvent durer jusqu’à deux jours sur les surfaces », j’ai commencé à taper, puis à supprimer et à taper à nouveau « le coronavirus n’est pas une bactérie par laquelle il ne sera pas tué casseroles et cuillères… »Supprimé à nouveau.

J’ai vidéo appelé la femme qui a envoyé le message à la place pour demander une recette de déjeuner, puis sur son chat, et les plantes sur le balcon et ce qu’elle regardait sur Netflix. Nous sommes restés un moment au téléphone. Peut-être qu’il y avait de meilleures façons de contrer nos craintes que de vérifier sans fin les rumeurs et les faits sur Whatsapp. Peut-être était-ce vraiment à propos des amis dont nous étions isolés socialement en cours de route. ●