Amy Acton devrait bientôt prendre une décision au Sénat de l’Ohio

CLEVELAND – Lorsque le sénateur Rob Portman a annoncé sa retraite cette semaine, presque tous les politiciens ambitieux de l’Ohio, des maires aux autres membres en exercice du Congrès, ont commencé à s’imaginer occuper le premier siège du Sénat ouvert depuis plus d’une décennie.

Les spéculations les plus intenses ont d’abord touché le représentant Jim Jordan, dont la renommée de Fox News et la loyauté envers l’ancien président Donald Trump auraient pu évincer d’autres républicains lors d’une primaire. Jordan a annoncé jeudi qu’il ne se présenterait pas.

La conversation, cependant, se déplaçait déjà brusquement vers un médecin sans expérience dans une fonction élue qui était directeur de la santé nommé par le gouverneur républicain et se présenterait comme démocrate. Amy Acton, qui a rapidement gagné la renommée de l’État et l’admiration bipartisane tout en supervisant les premiers jours de la crise du COVID-19, avait envisagé de se présenter au poste avant même l’annonce surprise de Portman.

Les efforts pour recruter Acton dans la course ont été rapportés pour la première fois lundi par BuzzFeed News, avec le concessionnaire Cleveland Plain rapportant le lendemain qu’elle envisageait sérieusement l’idée. Des sources qui ont depuis été tenues au courant des délibérations d’Acton ont déclaré à BuzzFeed News qu’elles s’attendaient à ce qu’elle fasse part de ses intentions d’ici la fin de la semaine. Une autre source familière avec sa réflexion pense qu’elle «formalisera son intérêt d’une manière ou d’une autre» – probablement un comité de campagne qui lui permettrait de collecter et de dépenser des fonds à des fins exploratoires – dans le courant de la semaine prochaine.

Acton, 54 ans, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Plusieurs démocrates bien établis sont dans le mélange pour le siège de Portman, y compris le représentant Tim Ryan et le maire de Dayton Nan Whaley, qui envisagent tous les deux des candidatures pour le poste de gouverneur en 2022. Michael Coleman, l’ancien maire de Columbus, annoncé mercredi soir qu’il pense à une course. Il en va de même pour Danny O’Connor, le registraire élu des titres de propriété dans le comté de Franklin. Avec la sortie de la Jordanie, au moins une douzaine d’autres républicains éminents lorgnent sur la course, y compris la présidente du parti d’État Jane Timken, le secrétaire d’État Frank LaRose et l’ancien trésorier d’État Josh Mandel.

Une candidature Acton pourrait rapidement changer la donne. Elle a reçu les encouragements de plusieurs grands démocrates, y compris ceux qui ont des liens étroits avec le sénateur Sherrod Brown et l’ancien gouverneur Dick Celeste, les deux derniers démocrates avec un succès soutenu dans l’Ohio.

«Imaginez le Dr Amy Acton en tant que prochain sénateur américain de l’Ohio. Je peux certainement », la journaliste progressiste basée à Cleveland Connie Schultz, mariée à Brown, tweeté mardi soir.

Une source proche de Brown a soutenu que le sénateur ne prend pas parti aussi tôt. « Il est ouvert aux conversations avec les candidats potentiels, mais pense que le parti et le candidat éventuel sont plus forts lorsque chaque candidat peut exposer son cas aux électeurs et laisser les habitants de l’Ohio décider par eux-mêmes », a déclaré la source.

Acton a reçu des critiques positives pour son approche agressive et sa personnalité publique apaisante en tant que directrice de la santé de l’Ohio l’année dernière, lorsque ses séances d’information quotidiennes avec le gouverneur Mike DeWine sont devenues des rendez-vous au cours des premiers jours de la pandémie. Homage, la société de vêtements basée dans l’Ohio, a sorti une chemise en édition spéciale en son honneur. Le National Bobblehead Hall of Fame and Museum produit une figurine à son image, complet avec un manteau blanc. Une Sondage d’avril 2020 par l’Université Baldwin Wallace a mesuré sa favorabilité à 64% et a constaté que 55% des répondants faisaient «beaucoup» confiance aux informations qu’elle partageait lors des séances d’information quotidiennes.

Mais alors que la pandémie devenait plus politisée, avec tout, des masques aux ordres de rester à la maison sous des attaques partisanes amplifiées par Trump, DeWine et Acton ont vu leurs directives sous un examen de plus en plus minutieux. Acton, qui est juif et s’était porté volontaire pour Barack Obama en 2008 et avait un dossier de vote démocrate, est également devenue une cible pour sa religion et sa politique. Les manifestants du Statehouse portaient des pancartes griffonnées de messages antisémites. Manifestants piquet sa maison à Columbus à plusieurs reprises. Un législateur républicain connu pour de telles provocations a qualifié Acton sur Facebook de «mondialiste» – un sifflet de chien antisémite.

Agir sur résigné en tant que directeur de la santé en juin dernier mais est resté conseiller de DeWine jusqu’en août. Elle a ensuite rejoint la Columbus Foundation, une organisation philanthropique, et a depuis évité les projecteurs, à part un profil new-yorkais en novembre. Acton, a rapporté le magazine, avait craint «qu’elle ne soit forcée de signer des ordonnances de santé qui violaient son serment d’Hippocrate de ne pas faire de mal».

«Elle a une base de fans intégrée non seulement en Ohio, mais dans tout le pays», a déclaré Jeff Rusnak, un stratège démocrate basé dans l’Ohio, à BuzzFeed News. «Juste en supposant qu’elle pourrait être candidate, je suis étonné du nombre de personnes que j’ai entendues dans mon réseau de personnes à travers le pays qui sont ravies qu’elle puisse se présenter.»

D’autres démocrates de l’Ohio qui sont enthousiasmés par Acton citent également sa puissance de star instantanée. Le parti a eu si peu de choses au cours des dernières décennies que Jerry Springer, l’ancien maire de Cincinnati qui est devenu une personnalité de la télévision trash, a à plusieurs reprises été mentionné comme un candidat possible au Sénat ou au poste de gouverneur.