L’UNESCO a dit qu’elle ne renouvellerait pas un accord avec l’un des prétendus espions saoudiens sur Twitter

L’UNESCO a déclaré mardi qu’elle ne prévoyait pas de renouveler un accord avec un présumé espion saoudien et ancien employé de Twitter qui avait fui les États-Unis après que des responsables du réseau social l’aient confronté à propos de ses actions. Ali Alzabarah, l’ancien employé de Twitter, est actuellement jugé par contumace devant un tribunal fédéral de San Francisco.

L’accord, signé en septembre 2018 par Alzabarah, PDG du Misk Initiatives Center – une branche de la Misk Foundation du prince héritier saoudien Mohammed bin Salman – et Hong Kwon, alors directeur des ressources humaines à l’UNESCO, stipulait que l’agence des Nations Unies accepterait au moins trois stagiaires de Misk pour des rotations de 6 à 12 mois. Misk paierait les stagiaires.

Un peu plus d’un an plus tard, en novembre 2019, le FBI a publié une plainte alléguant qu’Alzabarah, alors qu’il travaillait sur Twitter en 2015, avait accédé à des données d’utilisateurs confidentielles et les avait transmises à un responsable saoudien. En février, BuzzFeed News a rendu compte de l’évasion d’Alzabarah et de l’accès profond qu’il avait aux systèmes de Twitter en tant qu’ingénieur de la fiabilité du site.

Alzabarah, selon la plainte, s’est enfui en Arabie saoudite le 3 décembre 2015, le matin après que les dirigeants de Twitter l’aient confronté. Il est par la suite devenu un haut fonctionnaire de la fondation du prince héritier, qui investit dans des causes pour les jeunes.

L’UNESCO ne prévoit pas d’accepter un autre groupe de stagiaires de la Fondation Misk « pour le moment », a déclaré le porte-parole George Papagiannis à BuzzFeed News. Le programme stagiaire, signalé pour la première fois par Inner City Press, compte actuellement 16 stagiaires au siège de l’agence à Paris et dans les bureaux extérieurs. L’UNESCO est le bras de l’ONU qui travaille à rassembler les pays membres à travers divers projets de lutte contre la haine et de promotion de la tolérance.

Alzabarah et un autre ancien employé de Twitter, Ahmad Abouammo, font actuellement face à des accusations devant un tribunal fédéral américain pour avoir agi en tant qu’agents non déclarés du gouvernement saoudien. Abouammo, qui est resté aux États-Unis, a comparu le mois dernier dans un palais de justice fédéral pour une audience sur son cas. La prochaine audience est prévue pour le 22 avril.

Interrogé si la poursuite américaine d’Alzabarah amènerait l’UNESCO à reconsidérer sa relation avec Misk, Papagiannis a déclaré que la collaboration de l’agence était avec la fondation, pas avec l’individu. L’UNESCO, a-t-il dit, poursuivra le programme tant que les termes de l’accord seront respectés.

«Notre accord est avec la Fondation Misk – depuis 2015, quand ils ont soutenu le Forum des jeunes de l’UNESCO, ainsi que plusieurs entreprises, dont Perfect World [in] Chine, Groupe PRISA [in] Espagne, CJ Corp [in] La Corée et d’autres partenaires », a déclaré Papagiannis. « Monsieur. Alzabarah était le signataire d’un accord ultérieur, en tant que représentant de la Fondation Misk, mais nous n’avons aucune relation de travail avec lui. »

Bien qu’Alzabarah soit accusé d’avoir accédé illicitement à des informations sur Twitter, Papagiannis a rejeté les craintes selon lesquelles les stagiaires actuels pourraient accéder à des informations sensibles qu’ils transmettraient aux services de renseignement saoudiens.

« Ils ne constituent pas un risque pour la sécurité », a-t-il déclaré. «Les stagiaires sont supervisés et, comme tous les stagiaires, ils n’ont pas accès à du matériel sensible.»