Le juge maintient les bulletins de vote au volant dans le comté de Harris, au Texas

WASHINGTON – Un juge fédéral du Texas a rejeté lundi la dernière contestation judiciaire de près de 127000 bulletins de vote déposés sur les sites de vote au volant du comté de Harris, le comté le plus peuplé de l’État.

Le juge de district américain Andrew Hanen a annoncé sa décision de la magistrature immédiatement après avoir entendu les arguments lundi, affirmant qu’il pensait qu’il y avait de bonnes chances que l’équipe perdante se précipite devant la Cour d’appel américaine du 5ème circuit pour contester sa décision. Sauf action de la cour d’appel, son ordonnance signifie que le comté de Harris peut non seulement compter les bulletins de vote lors du vote anticipé, mais également exploiter des bureaux de vote au volant le jour du scrutin.

Hanen a toutefois averti que si le 5ème circuit relançait l’affaire dans les heures à venir, il était prêt à potentiellement bloquer le vote au volant demain, tout en laissant intacts les votes qui ont déjà été exprimés. Un avocat des plaignants n’a pas immédiatement renvoyé une demande de commentaire.

Le juge a rejeté l’affaire lundi après avoir constaté que les challengers – un groupe qui comprenait un candidat républicain au Congrès et des électeurs républicains enregistrés – n’avaient pas qualité pour poursuivre le comté de Harris sur la façon dont les fonctionnaires géraient l’élection. Il a indiqué qu’il s’agissait d’un appel serré pour l’un des plaignants, le candidat au Congrès, mais qu’en fin de compte, les challengers n’ont pas montré un préjudice suffisamment spécifique à leurs intérêts.

« Je ne suis pas nécessairement satisfait de cette conclusion », a déclaré Hanen, un membre de la cour à tendance conservatrice, expliquant qu’il pensait que la position debout était un appel plus proche pour Wendell Champion, le candidat au Congrès qui a rejoint le procès.

Même si le 5ème circuit annulait Hanen et concluait que les plaignants avaient qualité pour intenter une action, le juge a déclaré qu’il refuserait toujours une demande d’invalidation des bulletins de vote émis sur les sites de service au volant pendant la période de vote anticipée de l’État, estimant que les sites étaient conformes à l’élection de l’État. loi pour le vote anticipé. Mais il a déclaré que le code électoral avait des règles différentes sur ce qui était qualifié de lieu de scrutin le jour du scrutin, et il ne pensait pas que les tentes à l’auto que le comté de Harris aurait installées répondraient à ces exigences.

Hanen a ordonné au comté de conserver les registres de vote des lieux de vote au volant au cas où il y aurait plus de litiges sur ces bulletins à l’avenir.

L’audience a eu lieu un jour après que la Cour suprême du Texas a rejeté un effort des mêmes républicains du Texas pour invalider les près de 127 000 votes exprimés dans des centres de service au volant dans tout le comté. Le tribunal d’État n’a pas publié d’avis écrit expliquant sa décision de laisser les votes intacts, mais avait rejeté une autre contestation du vote au volant dans le comté de Harris plus tôt ce mois-ci.

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Il y avait 10 sites de vote au volant pendant la période de vote anticipée dans le comté de Harris, qui couvre Houston, et chacun était à côté d’un bureau de vote intérieur standard, selon les documents judiciaires du comté. Le vote anticipé a commencé le 13 octobre et au moment où il s’est terminé le 30 octobre, les avocats du greffier du comté Chris Hollins ont rapporté au tribunal que 126 912 personnes avaient voté sur un site de service au volant.

Le comté avait fait valoir que la loi de l’État autorisait explicitement la localisation des bureaux de vote «dans une structure mobile» et que les tentes à ossature métallique que le comté utilisait pour accueillir les électeurs dans leurs voitures pour voter satisfaisaient aux exigences de la loi. Jared Woodfill, l’avocat des challengers, a fait valoir lundi que le greffier du comté de Harris, Chris Hollins, avait usurpé le pouvoir des législateurs du Texas dans la mise en place des sites de service au volant – si la législature de l’État voulait autoriser le vote au volant, les législateurs auraient pu adopter une loi et a établi des processus à l’échelle de l’État pour cela.

Benjamin Chou, directeur de l’innovation pour le bureau du greffier du comté de Harris, Raconté BuzzFeed News cette semaine qu’ils ont été «surpris» que les républicains aient poursuivi les sites de vote au volant parce que le parti avait été impliqué dans leur conception et leur conception. Chou a ajouté que les sites avaient été particulièrement utiles pour les parents avec de jeunes enfants, qui pouvaient voter alors que leurs enfants étaient attachés à l’arrière, ainsi que pour les électeurs plus âgés et les personnes handicapées qui ne pouvaient pas bien marcher et voulaient toujours voter. la personne.

Au cours du week-end, dans les heures précédant l’audience de lundi, les avocats des électeurs du Texas qui avaient utilisé les sites de service au volant pour voter, ainsi que des organisations nationales du parti démocrate et du candidat au Sénat américain MJ Hegar, qui se présente contre le sénateur républicain John Cornyn, ont soumis mémoires soutenant le comté de Harris et s’opposant à l’invalidation des bulletins de vote.

« Les plaignants demandent à cette Cour de jeter l’élection du Texas dans le chaos en annulant les votes de plus de 100 000 électeurs texans éligibles qui ont voté au volant à l’invitation des responsables du comté et en s’appuyant sur la décision de la Cour suprême du Texas d’autoriser la conduite La demande des plaignants est totalement déraisonnable et devrait être rejetée d’emblée « , ont écrit les avocats de Hegar et des groupes démocrates dans un mémoire déposé samedi.

Au cours de l’audience de lundi, Hanen a exprimé sa préoccupation quant au fait que le comté de Harris se préparait à exploiter les bureaux de vote au volant le jour du scrutin et s’est demandé s’il était juste de permettre que cela se produise si ces votes pouvaient plus tard être annulés. Un avocat du comté s’est opposé à la modification des procédures maintenant, affirmant que le comté avait investi des ressources importantes dans la sensibilisation et l’éducation du public.

Molly Hensley-Clancy et Katie J.M. Baker ont contribué à ce rapport.