Comment le coronavirus pourrait-il se propager?

Le nouveau coronavirus chinois pourrait s’épuiser. Ou il pourrait se joindre à la grippe sur la liste des maladies hivernales du monde – un insecte qui sera systématiquement vacciné contre. Ou il pourrait devenir une pandémie mondiale, tuant des millions de personnes.

Les experts ne disposent pas de suffisamment d’informations pour prédire lequel de ces scénarios très différents se réalisera. Donc pour l’instant, ils sont prudents.

« Le problème est que nous ne savons pas. Et toute sorte de prédiction serait mal avisée », a déclaré le directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, Anthony Fauci, lors d’un briefing vendredi par le groupe de travail présidentiel sur le coronavirus. « Vous vous préparez vraiment au pire scénario possible. »

Les rapports sur le coronavirus 2019-nCoV ont commencé au début de l’année avec 41 cas à Wuhan, une ville de 11 millions d’habitants, liés aux visiteurs d’un marché de fruits de mer désormais fermé. Dimanche, il y avait 37 592 cas signalés du virus, avec 99% de ceux en Chine, et 814 décès, la grande majorité de ceux de la province du Hubei, qui abrite Wuhan.

Mais des cas ont également surgi dans 28 autres pays ou territoires, dont un décès aux Philippines et 69 cas un bateau de croisière japonais, les Diamond Princess, ancré à l’extérieur de Yokohama.

« Il est difficile de croire qu’il y a seulement deux mois, ce virus nous était inconnu », m’a dit Jeudi, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a expliqué ce que l’on ne sait toujours pas sur le 2019-nCoV: sa véritable origine, sa contagiosité et sa mortalité. « Pour le dire franchement: nous sommes de l’ombre-boxe. »

«Nous sommes au stade des aveugles qui ressentent l’éléphant de cette épidémie», a déclaré l’épidémiologiste David Fisman de l’Université de Toronto à BuzzFeed News. « Nous avons évidemment des gens qui ressentent le virus sous différents angles en ce moment, et nous devons voir l’éléphant dans son ensemble. »

Ces inconnues signifient qu’il existe un large éventail de résultats possibles l’épidémie, allant d’un événement confiné comme l’épidémie de SRAS de 2003 (un coronavirus étroitement apparenté qui a tué 774 personnes et s’est propagé à une douzaine de pays) à une augmentation saisonnière de la pneumonie chez les personnes âgées dans le monde, à une pandémie généralisée ressemblant à l’épidémie de grippe de 1918 qui a tué au moins 50 millions de personnes.

Scénario 1: le virus reste principalement en Chine

Fonctionnaires de l’OMS cette semaine espoir encore exprimé que le gouvernement chinois contiendra en grande partie le coronavirus à travers des restrictions de voyage et une quarantaine sans précédent dans la province du Hubei et ailleurs qui ressemblent le plus à la loi martiale promulguée sur des dizaines de millions de personnes. Les quarantaines ont commencé il y a deux semaines, et le coronavirus aurait une période d’incubation pouvant aller jusqu’à 14 jours, ce qui soulève des questions sur la façon dont les mesures ont fonctionné, en particulier après que la Chine a verrouillé la ville de Guangzhou, une population de 14 millions d’habitants, juste cela Vendredi.

À l’appui d’un scénario de confinement, Mike Ryan, directeur exécutif du programme OMS de gestion des urgences sanitaires, a noté que, bien que les rapports de cas aient régulièrement augmenté dans la province du Hubei, «nous n’avons pas vu la même accélération dans les provinces en dehors du Hubei, et nous n’avons pas non plus» t vu cette même accélération à Hong Kong et Macao, chez les Taiwanais non plus. Je pense que nous voyons une situation relativement stable en dehors de Wuhan. « 

Une grande question qui détermine le succès du confinement de la Chine – où une épidémie mortelle est entravée par des quarantaines et des hospitalisations – est de savoir si le virus est effectivement transmis par des personnes sans symptômes. Les médecins ont enregistré des cas bénins, comme un enfant décrit dans un étude qui a seulement été révélé malade par un test génétique et des examens pulmonaires, ainsi que des patients qui ont été dépistés trop tôt dans leur infection et qui sont devenus gravement malades. Ces cas pourraient échapper à la quarantaine et augmenter la propagation de la maladie, ce qui rendrait «très difficile l’arrêt en Chine», Alessandro Vespignani, expert en maladies infectieuses à la Northeastern University, a dit à la science.

Au cours de la semaine dernière, ce genre d’évasion semblait probable avec un rapport du New England Journal of Medicine une femme chinoise qui a voyagé en Allemagne pour affaires pendant quelques jours, a infecté quatre Allemands lors d’une réunion de travail et n’a ressenti des symptômes qu’après être rentré chez lui. Les responsables américains de la santé ont cité le cas dans un briefing de la Maison Blanche annonçant la mise en quarantaine des voyageurs américains de Wuhan et interdisant aux étrangers voyageant de Chine d’entrer aux États-Unis. Mais l’étude de cas s’est depuis avérée exagérée, avec des informations selon lesquelles la femme avait effectivement de la fièvre et d’autres symptômes pendant qu’elle était encore en Allemagne, mais les a supprimés avec des médicaments contre le rhume pour ses réunions d’affaires.

Pourtant, les scientifiques chinois sont certains que des infections asymptomatiques ont eu lieu, a déclaré Fauci du NIAID jeudi répondre à des questions d’un éditeur d’une revue scientifique. Il a dit qu’il pense que les infections asymptomatiques ne sont « pas le moteur de l’épidémie », sur la base d’autres coronavirus. Ils sont quatre coronavirus communs déjà endémique chez l’homme, qui serait à l’origine d’environ 10% à 30% des rhumes et des pneumonies, ainsi que les MERS et SRAS les plus dangereux, ce dernier étant la correspondance génétique la plus proche de 2019-nCoV.

Scénario 2: une autre grippe saisonnière

Si le coronavirus parvient à se propager largement en dehors de la Chine, il n’est pas nécessairement catastrophique. Il pourrait s’avérer comportement saisonnier, s’embrasant en hiver comme la grippe. Ce schéma a été observé dans au moins deux des coronavirus courants qui affectent les humains. Si tel est le cas pour ce nouveau, a déclaré Fauci, « lorsque vous commencez à entrer dans le temps printanier d’avril, mai et juin, cela commencera presque certainement à changer. »

À la baisse, cela signifie qu’il reviendrait tout juste l’hiver prochain. C’est arrivé avec le Pandémie de grippe espagnole de 1918 qui a frappé le monde en deux vagues saisonnières.

Pourtant, le temps supplémentaire ne nuirait pas, permettant aux essais cliniques de tester l’efficacité des médicaments antiviraux utilisés en cas d’urgence lors de l’épidémie. La Chine a commencé deux essais cliniques randomisés sur un médicament appelé remdesivir, supervisé par l’expert en maladies respiratoires Cao Bin à l’hôpital de l’amitié Chine-Japon de Pékin. (L’un des 12 patients américains atteints du coronavirus a essayé le médicament et s’est rétabli un jour plus tard.)

« Si cela continue, mais diminue dans l’hémisphère nord au cours de l’été, puis ressurgit l’hiver prochain, nous allons vraiment avoir besoin d’un vaccin », a déclaré Fauci à BuzzFeed News par téléphone samedi.

Plusieurs vaccins sont déjà en développement. On pourrait se révéler sûr dans un an, a déclaré Fauci, puis être produit en grande quantité dans les deux ans. C’est remarquablement rapide: il y a dix ans, il aurait fallu sept ans pour déployer un nouveau vaccin, a-t-il ajouté.

Les premières doses d’un nouveau vaccin contre le coronavirus iraient probablement d’abord aux fournisseurs de soins de santé et ensuite aux personnes âgées et aux personnes présentant des risques pour la santé comme les maladies pulmonaires. Le système de santé publique américain a mis en place des programmes de vaccination de masse rapide aussi récemment qu’en 2009, lorsque une éclosion de grippe H1N1 a sauté du Mexique aux États-Unis. Nancy Messonnier, du CDC, directrice du National Center for Immunization and Respiratory Diseases, a comparé la propagation de cette souche de grippe, désormais présente dans le monde entier, à la propagation éventuelle du nouveau coronavirus aux États-Unis.

Avec le H1N1, elle m’a dit aux journalistes lundi, « au moment où nous l’avons attrapé, il était déjà à nos frontières ». Mais avec le nouveau coronavirus, « il a été détecté tôt avant qu’il ne se propage dans le monde et nous avons eu ce laps de temps dans lequel ils pouvaient intervenir pour le ralentir ». Ce ralentissement a permis au CDC de lancer un nouveau test de diagnostic pour le coronavirus, qui a été approuvé par la FDA cette semaine.

Aux États-Unis, il n’y a jusqu’à présent que 12 cas, et tous se portent bien, selon le CDC et le département de la santé publique du Wisconsin, où le dernier cas a été annoncé mercredi. Seuls deux de ces patients ne sont pas des voyageurs en provenance de Chine et ont eu des contacts directs avec des conjoints malades. Le nombre de cas d’autres pays est de taille similaire, allant de 40 patients à Singapour à 1 au Sri Lanka.

« Je ne peux pas prédire, mais je peux dire que nous surveillons de près le monde pour voir si un autre pays commence à obtenir ce que nous appelons une transmission interhumaine soutenue », a déclaré le directeur du CDC, Robert Redfield. « Évidemment, alors vous essayez d’obtenir l’effort collectif de la communauté mondiale de la santé publique pour empêcher une autre Chine. »

Scénario 3: pandémie mondiale mortelle

Ensuite, il y a le pire des cas: les quelques cas qui surviennent dans des dizaines de pays éclatent dans le monde au cours des prochains mois avec des conséquences mortelles. C’est arrivé en 1957, quand une pandémie de grippe tué 1,1 million de personnes dans le monde, et encore 1968, quand une autre souche de grippe tué environ 1 million de personnes.

La mort vendredi du médecin chinois Li Wenliang, tué par une infection à coronavirus à Wuhan après que les autorités chinoises l’aient forcé à renoncer à ses avertissements de décembre sur l’épidémie, a souligné les raisons pour lesquelles on se méfie des chances de la Chine d’avoir mis en bouteille 2019-nCoV quand il est originaire. (L’OMS dit qu’elle n’a pas vu d’épidémie chez les médecins et les infirmières à l’extérieur de Wuhan.)

« Il s’agit d’une chose beaucoup plus importante qui a probablement commencé en novembre », a déclaré Fisman de l’Université de Toronto, la génétique du virus, montrant combien de fois il s’est reproduit chez des patients humains, et la trajectoire de l’augmentation du nombre de cas. Lui et ses collègues ont suggéré dans une étude préliminaire que le nombre de cas au 31 janvier rapportait probablement seulement 59% des cas réels, ce qui indiquerait environ 5 000 patients non déclarés, chacun étant une source possible de nouvelles infections. Ceux les chiffres suggèrent que les interdictions strictes de voyager en Chine n’ont pas réussi à abaisser le taux auquel le patient moyen infecte une autre personne, un nombre appelé R0, en dessous de 1, le point où une épidémie culmine et commence à décliner.

Cela signifie que le nouveau coronavirus a peut-être déjà contourné les efforts de confinement et pourrait être pire que ce qui est rapporté dans la province du Hubei, où certains reportages sont venus de personnes âgées mourant sans jamais être testé par les hôpitaux. Interdiction de voyager à l’échelle nationale en Chine et rapports d’une province proposant une prime de 140 $ aux personnes qui se présentent récemment à Wuhan, a déclaré Fisman, « ce ne sont pas des choses que vous faites lorsque vous gagnez contre une épidémie. »

En dehors de la Chine, certains chiffres sont étrangement bas, avec un seul cas signalé au Cambodge, qui avait des vols directs en avion depuis Wuhan, et quelques cas en Thaïlande malgré les nombreux avions qu’il reçoit de Chine. Samedi, le ministre singapourien Lawrence Wong a rapporté un patient coronavirus « Sans aucun lien avec les cas précédents ni aucun historique récent de voyage vers la Chine continentale », suggérant que le virus était lâche dans la ville-état, une plaque tournante du voyage et du commerce mondial.

La saisonnalité pourrait également ne pas être un élément sur lequel compter, a déclaré à BuzzFeed News l’expert en pneumonie Richard Wunderink de la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University, affirmant qu’il voit des cas de pneumonie associés à des cas de coronavirus toute l’année. «Nous verrons d’abord le stress dans les services d’urgence, où une surcharge de cas va frapper fort tout de suite.»

Dans ce cas, la véritable létalité du virus – encore une autre question non résolue – prend encore plus de poids. D’après le nombre actuel de cas, un taux de mortalité d’environ 2% a été estimé pour 2019-nCoV – pas aussi mortel que le SRAS, qui avait un taux de mortalité de 9%, mais toujours horrible. le Épidémie de grippe espagnole de 1918 avait un taux de mortalité de 2,5% et s’attaquait aux jeunes. (Le nouveau coronavirus semble plutôt particulièrement dangereux pour les personnes de plus de 65 ans, environ 50 millions de personnes aux États-Unis ou celles souffrant de problèmes de santé comme le diabète.)

Très probablement, le taux de mortalité des nouveaux coronavirus est bien inférieur à 2%, en raison de cas plus légers non déclarés. Un responsable de la Commission nationale chinoise de la santé a déclaré lundi que le taux de mortalité dans les provinces autres que le Hubei était de 0,16%. C’est encore beaucoup plus élevé que la grippe, qui a environ Taux de mortalité de 0,03% pour le environ 8% de la population américaine qui le capture au cours d’une année typique. (Et même alors: au cours des trois premières semaines de 2020 seulement, la grippe a tué plus de 8 000 personnes aux États-Unis.)

Vendredi, Maria Van Kerkhove, de l’OMS, a déclaré lors d’un point de presse que, sur la base de 17000 cas confirmés par la Chine, environ 82% des cas de nCoV 2019 sont bénins, 15% sont graves et 3% sont critiques. Mais elle a averti que des tests sanguins pour détecter les anticorps anti-virus prélevés sur un échantillon plus large de personnes en Chine étaient nécessaires pour révéler l’étendue réelle de l’épidémie, compliquant les projections de son évolution future.

« La seule mise en garde concernant toutes les prévisions au début des épidémies passées est qu’elles n’ont pas tendance à correspondre au résultat », a déclaré Fisman, reconnaissant que ses propres attentes se sont aggravées à mesure que l’épidémie s’est poursuivie. « Nous ne savons toujours pas grand-chose. »