L’Ouganda utilise des règles de distanciation sociale pour effectuer une descente dans les abris LGBTQ et les résidents des prisons

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L’Ouganda utilise des règles de distanciation sociale pour justifier la détention de 19 personnes pendant un mois sans accès à un avocat, à la suite d’une descente dans un refuge LGBTQ.

Le groupe a été arrêté le 29 mars à la périphérie de Kampala, après que des responsables locaux ont fait une descente dans un abri géré par une ONG appelée la Fondation Children of the Sun. Ils devaient comparaître devant le tribunal mardi, a déclaré leur avocate, Patricia Kimera, de l’ONG appelée Human Rights Awareness and Protection Forum (HRAPF). Mais les autorités ne les ont pas traduits en justice et les avocats du gouvernement ne se sont pas présentés à l’audience. Les restrictions imposées par l’Ouganda aux coronavirus ont rendu presque impossible la circulation des personnes sur les routes publiques, et les tribunaux et les avocats ne sont pas considérés comme des services essentiels en vertu de l’ordonnance.

« Nous ne pouvons pas accéder à nos clients. Nous ne savons pas comment ils sont en prison », a déclaré Kimera lors d’un entretien téléphonique avec BuzzFeed News. Elle a reçu si peu d’avis de leur première comparution devant un tribunal le lendemain de leur arrestation que le palais de justice était fermé au moment de son arrivée. « Nous avons essayé tout ce que nous pouvions. »

Ils ont été accusés d’avoir violé des ordres de distanciation sociale et ont été officiellement accusés d’avoir commis un « acte de négligence susceptible de propager une maladie infectieuse » parce qu’ils avaient tant de personnes sous un même toit. Treize des personnes arrêtées vivaient dans le refuge de quatre pièces, mais quelques autres personnes y séjournaient temporairement car elles visitaient le refuge lorsque le gouvernement avait restreint les transports en commun et n’avaient aucun moyen de rentrer chez elles. Le refuge avait tenté de répondre aux préoccupations liées aux coronavirus en établissant une règle selon laquelle quiconque sortirait ne pourrait pas rentrer.

Il n’est pas rare que de nombreuses personnes vivent sous un même toit en Ouganda, mais il n’ya pas eu d’arrestations massives de personnes dans des maisons surpeuplées. Kimera a déclaré qu’elle pensait que les responsables du gouvernement local utilisaient simplement les restrictions de coronavirus pour punir les personnes LGBTQ qu’ils n’auraient pas pu poursuivre autrement. Le harcèlement officiel des personnes LGBTQ est un problème de longue date en Ouganda, mais ils ne sont presque jamais poursuivis pour des accusations directement liées à leur orientation sexuelle. Une «loi anti-homosexualité» qui a provoqué un tollé international lors de son adoption en 2014 a été rapidement annulée par les tribunaux pour des raisons techniques. Il existe une loi sur la sodomie beaucoup plus ancienne, mais elle exige tellement de preuves d’un acte sexuel spécifique qu’elle n’a jamais été poursuivie en justice avec succès.

Le refuge de la Fondation Children of the Sun a en fait été perquisitionné deux jours avant que le président ougandais Yoweri Museveni n’émette une interdiction générale pour ralentir la propagation du coronavirus qui a limité les rassemblements à 10 personnes au maximum. Mais le pays, qui maintenant a officiellement confirmé 79 cas de coronavirus, a commencé à introduire progressivement certaines restrictions début mars alors que le pays passait en mode crise. Cela a donné aux chefs de la communauté de la ville de Wakiso la possibilité d’appeler la police pour fermer un établissement qui opère dans la région depuis neuf mois avec la permission de la police locale.

«Cela leur a donné l’occasion de nous débarrasser de nous», a déclaré Charles, directeur du programme de la Fondation Children of the Sun, qui a demandé que son nom de famille ne soit pas publié par souci de sa sécurité.

Charles est arrivé au refuge peu de temps après qu’une milice locale ait fait irruption dans l’enceinte et rassemblé les résidents, et il a également été immédiatement arrêté. Le maire local, Hajj Abdul Kiyimba, est rapidement arrivé sur les lieux et a appelé une station de nouvelles locale, qui l’a filmé en train d’interroger les habitants et de les battre avec un gros bâton. Kiyimba a demandé aux résidents de lui donner les numéros de téléphone de leurs parents, a déclaré Charles, que le maire a ensuite utilisé pour donner les résidents à leurs familles. (Kiyimba n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire envoyée via Facebook.)

Charles a dit que lui et les autres ont été contraints de faire une « marche de honte » jusqu’au poste de police alors qu’ils étaient liés ensemble par une corde. Il a réussi à obtenir sa libération en convaincant les autorités qu’il ne travaillait pas réellement pour la fondation. Une infirmière travaillant sur le site a également été libérée peu de temps après les arrestations, ainsi que deux résidents qui ont été libérés pour des raisons de santé et un autre qui semblait être mineur. Mais le directeur exécutif du groupe et 18 autres personnes sont toujours derrière les barreaux.

Les restrictions sur les coronavirus, qui ont été mises en place avec peu de planification ou de préavis, ont causé une multitude de problèmes. Environ 1 million de personnes en Ouganda dépendent de la thérapie antirétrovirale contre le VIH, mais aucune disposition n’a été prise pour leur permettre de se rendre dans les cliniques ou d’obtenir un approvisionnement suffisant en médicaments d’une autre manière, a déclaré Asia Russell, directrice exécutive de Health Gap basée à Kampala. , une ONG américaine qui plaide pour un accès mondial au traitement du VIH. Il y a également eu plusieurs rapports de femmes mourant en couches parce qu’ils ne pouvaient pas atteindre un hôpital.

Ce raid sur la Fondation Children of the Sun n’est qu’un exemple de la façon dont le verrouillage de l’Ouganda contre les coronavirus est utilisé à des fins politiques, a déclaré Nicholas Opiyo, un avocat des droits de l’homme qui a aidé à faire annuler la loi anti-homosexualité en 2014. La pandémie est arrivée en Ouganda alors que le pays passait déjà en mode campagne avant les élections de l’année prochaine. Des politiciens de l’opposition ont été arrêtés pour avoir distribué de la nourriture dans leurs districts, a déclaré Opiyo, tandis que des membres du parti au pouvoir ont fait une démonstration de distribution d’aide dans leurs régions.

Le verrouillage, a déclaré Opiyo, « était destiné à créer cette atmosphère de peur et à avoir … une excuse plausible pour arrêter et enfermer des gens. »

Un porte-parole du président ougandais Yoweri Museveni n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.